Middlemarch

CAPÍTULO XI.

El capítulo se abre no con Dorothea Brooke sino con Lydgate, que ya ha comenzado a caer bajo el encanto de Rosamond Vincy. La llama “gracia en sí misma”, comparándola con música exquisita, mientras que a las mujeres comunes las trata como a otros hechos severos de la vida, a los que hay que hacer frente con filosofía. Aunque Lydgate cree que no se casará en varios años —no hasta haber trazado un camino propio y claro—no puede evitar notar que cuando un hombre ha visto una vez a la mujer que habría elegido, su permanencia como soltero depende generalmente de la resolución de ella más que de la suya. Es joven, pobre y ambicioso, con su medio siglo por delante y no por detrás, y su convicción a medio formar es que la señorita Brooke, a pesar de su belleza, no sería la esposa adecuada: no ve las cosas desde el ángulo femenino apropiado, y su compañía resultaría tan relajante como enseñar el segundo curso en lugar de recostarse en el paraíso con dulces risas como trinos de pájaro.

El narrador hace una pausa, y luego amplía la mirada para contemplar la antigua Middlemarch provinciana, con sus familias en ascenso y en declive, sus aspiraciones recién abandonadas o conservadas, sus caballeros de posición arraigada en el municipio y sus colonos de condados lejanos que traen una novedad alarmante de habilidad o una ventaja ofensiva en astucia. Sucedía entonces, en gran medida, la misma mezcla que en Heródoto, que también tomó como punto de partida la suerte de una mujer. Se presenta a Rosamond Vincy, con su figura de ninfa, su rubio puro y su excelente gusto en el vestir, como la flor de la escuela de la señora Lemon, la principal escuela del condado, donde se enseña a las alumnas incluso a subir y bajar de un carruaje. La señora Lemon siempre la ha presentado como ejemplo de adquisición mental y propiedad en el habla, aunque el narrador observa con ironía que si la señora Lemon se hubiera propuesto describir a Julieta o Imogen, esas heroínas no habrían parecido muy poéticas.

Lydgate no puede permanecer mucho tiempo en Middlemarch sin entrar en la órbita de los Vincy, porque los Vincy están conectados con casi todo el mundo de importancia. La hermana del señor Vincy ha hecho un buen casamiento al aceptar al señor Bulstrode; la hermana de la señora Vincy fue la segunda esposa del rico anciano señor Featherstone, que murió sin hijos hace años, así que puede suponerse que los Vincy tocan las afecciones del viudo. El doctor Wrench, médico de cabecera de los Vincy, ya mira con desprecio la discreción de Lydgate, y los informes vuelan de vuelta a la familia. Rosamond desea en silencio que su padre invite al nuevo médico. Está cansada de los perfiles y andares irregulares de los jóvenes de Middlemarch, de los compañeros inevitables que conoce desde la infancia. Su padre, un concejal a punto de ser alcalde, no tiene ninguna prisa particular, porque hay muchos invitados en su mesa bien surtida.

Una mañana de octubre la mesa del desayuno permanece largo tiempo cubierta con restos, y Fred Vincy es llamado abajo con la amenaza de que el reloj ha dado las diez y media. La señora Vincy, regresando de la cocina, se sienta sobre su zurcido de encaje mientras Rosamond se queja de que Fred no debe comer arenques ahumados por el olor. La broma que sigue es la clásica charla familiar de Middlemarch: Fred se desliza inadvertido, calienta sus zapatillas junto al fuego, y las señoras debaten si “the pick of them” es la frase correcta, o si “superior young men” o “the most superior” serían mejores. Fred aporta que toda elección de palabras es jerga; marca una clase, y la jerga más fuerte de todas es la jerga de los poetas. Rosamond lo reprende; la señora Vincy se maravilla de lo divertidos que son los jóvenes; y Fred examina la mesa del desayuno con rechazo silencioso y paciente cortesía sin muestras de disgusto. Pide un hueso a la parrilla, Rosamond se molesta, y la conversación gira hacia el nuevo médico. Fred informa de que Lydgate es más bien alto, moreno, listo, y bastante presumido — un tipo que siempre te hace regalo de sus opiniones. Rosamond decide que este es un hombre de buena familia, “sus relaciones son gente del condado sin duda”, y que cualquiera que recordara el hecho podría pensar que la señora Vincy tenía el aire de una hermosa y buen humorada posadera.

Rosamond deja caer una insinuación de que Mary Garth admira al señor Lydgate, y Fred responde rápidamente que si ella está celosa debería ir más a menudo a Stone Court y eclipsarla. La madre entonces deriva hacia el doloroso tema del reclamo de Mary Garth sobre la herencia de su tío Featherstone. La señora Vincy insiste en que la primera esposa de Featherstone no le trajo dinero, que los Garth son tan pobres, y que Mary es una chica terriblemente fea, más apropiada para institutriz. Rosamond, doblando su labor, dice que preferiría que no le quedara nada si debe ganarlo soportando mucho la tos de su tío y sus feas relaciones. La señora Vincy se marcha a hacer algunas compras, dejando a Rosamond mencionar que ahora puede disponer de la castaña para montar, y dar a entender que le gustaría acompañar a Fred a Stone Court al día siguiente. Tras una breve disputa por la flauta de Fred, se llega a un acuerdo, y Fred se siente gratificado con casi una hora de asmática práctica de “Ar hyd y nos” y “Ye banks and braes” en su querido instrumento.