Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Los dos capitanes mutilados se enfrentan. Boomer extiende su brazo de marfil; Ahab ofrece su pierna de marfil. Se cruzan como espadas de duelo. Hermanos en mutilación—brazo que no puede encogerse, pierna que no puede correr. Pero Ahab solo quiere una cosa: ¿dónde lo viste?
El capitán Boomer cuenta su historia. La temporada pasada en la Línea, estaba trabajando con una manada cuando una ballena masiva salió a la superficie—cabeza blanca, joroba blanca, marcada de arrugas. Arpones sobresalían de su flanco. Ahab reconoce sus propios hierros. Boomer había atacado, pero la cola de Moby Dick se alzó y destrozó su bote en astillas. La punta del segundo arpón atrapó a Boomer debajo del hombro y lo arrastró bajo el agua. Solo cuando el hierro se desgarró a lo largo de su brazo salió a la superficie, medio ahogado y sangrando.
El Dr. Bunger, el cirujano del barco, relata las secuelas. La herida se ennegreció con gangrena. Él amputó, pero el brazo de marfil fue idea del propio Boomer—un garrote con cabeza de martillo que el capitán destinaba a romper cráneos.
Ahab corta las bromas. ¿Qué fue de la Ballena Blanca? Boomer admite que ha cruzado la estela de la ballena dos veces desde entonces, pero eligió no atacar. Un miembro es ciertamente suficiente. Moby Dick no muerde tanto como traga. Bunger ofrece una broma macabra: dale a la ballena tu brazo izquierdo como cebo para recuperar el derecho. Boomer se niega. La ballena es bienvenida a lo que ha tomado. No más Ballenas Blancas. Habría gloria en matarla, y un barco lleno de esperma, pero es mejor dejarla en paz—¿no es así? Lanza una mirada a la pierna de marfil de Ahab.
Ahab coincide en que la ballena es mejor dejarla en paz. Sin embargo, aún será cazada. Lo que debe evitarse a menudo ejerce la atracción más fuerte. La Ballena Blanca es todo imán. ¿Hacia dónde se dirigía?
Bunger rodea a Ahab con sospecha, olfateando. ¡La sangre de este hombre hierve—su pulso hace vibrar las tablas de la cubierta! Se acerca con una lanceta. Ahab lo empuja contra las bordas y ruge pidiendo su bote. El capitán inglés susurra a Fedallah: ¿Está loco tu capitán? Fedallah presiona un dedo contra sus labios y se desliza por el costado. Ahab se balancea hacia el aparejo, cae en su bote, y se planta en la popa con la espalda hacia el Samuel Enderby, su mirada fija hacia el Pequod, navegando hacia el este.
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