Nick Carraway se muda a Nueva York en 1922 y se enreda en las vidas de su adinerado vecino, Jay Gatsby, y su prima Daisy Buchanan. A medida que se revelan las lujosas fiestas de Gatsby y su pasado ilícito, su desesperado intento de recrear la historia con Daisy se transforma en violencia, traición y el colapso del Sueño Americano.
Las mañanas de domingo, los festejantes regresaban a la propiedad de Gatsby, dispersos por sus terrenos como escombros de alguna tormenta fabulosa. Las jóvenes que circulaban por sus fiestas intercambiaban rumores entre las copas de cóctel y los arreglos florales—que traficaba licor de contrabando, que había matado a un hombre que descubrió su conexión con la nobleza alemana. Pero los invitados ofrecían a su anfitrión un curioso tributo: aceptaban su generosidad sin saber nada de él. Nick había registrado una vez sus nombres en un horario deteriorado de ese verano, un documento que capturaba la extraña sección transversal de la sociedad atraída a la puerta de Gatsby. De East Egg venían familias de dinero antiguo como los Chester Becker y los Leeches, junto con el clan Blackbuck de nariz de cabra. De West Egg llegaba la multitud de la industria cinematográfica y los políticos. Los apostadores venían esperando recuperar sus pérdidas. Un hombre llamado Klipspringer se quedó tanto tiempo que se le conoció simplemente como el inquilino. Benny McClenahan aparecía cada semana con cuatro chicas intercambiables cuyos rostros se confundían. Todos venían a consumir lo que Gatsby ofrecía, indiferentes al hombre que lo proporcionaba.
A finales de julio, el extravagante automóvil de Gatsby apareció en el camino de entrada de Nick, su claxon anunciándose en tres notas musicales. Nunca había visitado antes, aunque Nick había asistido a sus fiestas y usado su playa. Gatsby estaba de pie, equilibrado en el estribo del coche con una gracia inquieta que a Nick le pareció distintamente americana—el tipo de movimiento que provenía de una vida sin trabajo físico, moldeada en cambio por el atletismo y la energía nerviosa. Esta cualidad seguía irrumpiendo a través de su cuidadosa formalidad. Nunca podía permanecer completamente quieto.
El coche en sí era imposible de pasar por alto: de color crema, brillante con níquel, hinchado de compartimentos para todo propósito concebible. Mientras conducían hacia Nueva York, Nick admitió para sí mismo que su impresión anterior de Gatsby como alguien de importancia se había desvanecido. El hombre parecía meramente el rico propietario de una elaborada finca vecina.
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