Nick Carraway se muda a Nueva York en 1922 y se enreda en las vidas de su adinerado vecino, Jay Gatsby, y su prima Daisy Buchanan. A medida que se revelan las lujosas fiestas de Gatsby y su pasado ilícito, su desesperado intento de recrear la historia con Daisy se transforma en violencia, traición y el colapso del Sueño Americano.
La orquesta llegaba a las siete—no un conjunto modesto sino una completa formación de metales, cuerdas y vientos. Los nadadores emergían de la playa para vestirse para la noche. Los autos se amontonaban en la entrada, cinco en fondo. El jardín florecía con colores vivos y peinados a la garçon mientras los cócteles circulaban por el crepúsculo hasta que la conversación y la risa saturaban el aire. Los grupos se formaban y disolvían en un mismo aliento, rostros que nadaban juntos bajo luces cambiantes. Entonces una mujer con un vestido de ópalo brillante arrebató una copa para armarse de valor y bailó sola en la plataforma, y la noche verdaderamente comenzó.
Nick Carraway llegó portando una de las pocas invitaciones genuinas que Gatsby había emitido. Un chofer había entregado la nota formal esa mañana, expresando el deseo del anfitrión de conocer a su vecino. Vestido con pantalones de franela blanca, Nick deambuló por los terrenos sintiéndose conspicuo entre extraños, aunque reconoció algunos rostros de su tren de cercanías. Notó grupos de jóvenes ingleses, delgados y serios, ofreciendo bonos o seguros a estadounidenses más adinerados, claramente en busca del dinero fácil que flotaba por el jardín.
Su intento de localizar a su anfitrión solo encontró desconcierto. Los invitados reaccionaban con sorpresa cuando preguntaba por el paradero de Gatsby, como si hubiera preguntado por un fantasma. Nervioso, Nick se retiró hacia la mesa de cócteles—el único lugar donde un hombre solo podía permanecer sin parecer patético. Estaba contemplando emborracharse por pura incomodidad cuando Jordan Baker apareció en los escalones de mármol, observando a la multitud con divertido desapego. Agradecido por un rostro familiar, Nick se unió a ella.
Se unieron a dos mujeres con vestidos amarillos a juego y un trío de hombres cuyos nombres solo se registraron como murmullos. Una de las mujeres, Lucille, relató cómo Gatsby había reemplazado un vestido que ella había roto en una fiesta anterior, enviando un reemplazo valorado en cientos de dólares sin que se lo pidieran. La conversación derivó hacia especulaciones sobre el origen de su anfitrión. Alguien susurró que Gatsby había matado a un hombre. Otro invitado insistió en que había espiado para Alemania durante la guerra. Los rumores circulaban con una amenaza deliciosa, subrayando cuán completamente el hombre seguía siendo un enigma para sus propios invitados.
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