Nick Carraway se muda a Nueva York en 1922 y se enreda en las vidas de su adinerado vecino, Jay Gatsby, y su prima Daisy Buchanan. A medida que se revelan las lujosas fiestas de Gatsby y su pasado ilícito, su desesperado intento de recrear la historia con Daisy se transforma en violencia, traición y el colapso del Sueño Americano.
Jordan se impacientó con el contingente educado de East Egg y sugirió que buscaran al anfitrión. Entraron en una biblioteca de techos altos revestida de roble inglés tallado, donde un hombre robusto y con gafas estaba sentado bebiendo al borde de una mesa, examinando los estantes con intensidad ebria. Exigió su opinión sobre los libros, luego respondió a su propia pregunta: los volúmenes eran genuinos. Había esperado utilería hueca, pero cada libro contenía páginas reales. Les mostró un volumen como prueba, maravillándose de la minuciosidad de la ilusión—Gatsby incluso había dejado las páginas sin cortar, como si los libros nunca hubieran sido leídos. El hombre encontró este triunfo de autenticidad tanto impresionante como absurdo.
Para la medianoche, Nick había consumido suficiente champán como para sentir la atracción elemental de la fiesta. Se sentó con Jordan y un extraño más o menos de su misma edad, un hombre que lo reconoció por su tiempo compartido en el ejército. Intercambiaron recuerdos de húmedos pueblos franceses. El extraño mencionó que había comprado un hidroavión e invitó a Nick a probarlo la mañana siguiente. Luego, con repentina casualidad, se presentó: era Gatsby.
Nick se quedó mirando. Había imaginado a alguien mayor, más corpulento, más convencional. En cambio, encontró una figura esbelta y bronceada apenas pasada la treintena, cuyo habla cuidadosa rozaba lo teatral. Lo que más le impactó fue la sonrisa de Gatsby—una expresión concentrada que parecía comprenderlo y aprobarlo por completo, como si Nick hubiera sido evaluado y encontrado digno. El momento pasó, y un mayordomo apareció para anunciar una llamada telefónica de Chicago. Gatsby se disculpó con cortesía formal.
Dejado con Jordan, Nick la presionó para obtener detalles. Ella solo ofreció fragmentos: Gatsby afirmaba tener una educación en Oxford, aunque ella lo dudaba. Antes de que pudiera elaborar, el director de la orquesta anunció una interpretación de “Historia del Jazz del Mundo de Vladimir Tostoff”. Mientras comenzaba la extraña composición, Nick vio a Gatsby de pie solo en los escalones de mármol, observando las festividades con aprobación pero sin participar en ninguna. Se volvía más sereno mientras sus invitados se volvían más salvajes, y nadie se apoyaba en él ni lo arrastraba a sus círculos.
Un mayordomo llegó para citar a Jordan para una palabra privada con Gatsby. Ella se marchó, y Nick entró a la deriva. La fiesta había comenzado a agriarse. Una mujer lloraba mientras cantaba al piano, las lágrimas surcando su maquillaje, hasta que colapsó en un sueño ebrio. Parejas casadas discutían abiertamente. Esposas acusaban a sus maridos de egoísmo; maridos perseguían a actrices mientras sus cónyuges miraban con furia. El glamour de la velada se había disuelto en sordidez.
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