Mientras tanto, al otro lado del mar del sur, en las laderas boscosas del Monte Rishyamúka, Ráma el arquero formó una alianza con el rey Vánar Sugríva. El príncipe de Ayodhyá desterrado, que había sido exiliado durante 14 años por su madrastra Kaikeyí, vagaba por el bosque de Dandaka junto a su hermano Lakshmaṇ cuando se encontraron con el señor Vánar también exiliado. Sugríva había sido expulsado de su reino de Kishkindhyá por su hermano mayor Báli, que había usurpado el trono y a la reina. A cambio de la ayuda de Ráma para recuperar su reino, Sugríva prometió su vasto ejército de guerreros monos para la búsqueda de Sítá.
La alianza se selló bajo árboles de baniano: Ráma, oculto en la espesura, lanzó una flecha que atravesó el pecho de Báli, matándolo, y Sugríva fue aclamado por sus ministros y ungido como rey de los Vánar. Cuando terminaron las lluvias y salió la luna de otoño, Sugríva convocó a capitanes de todos los rincones del reino de los monos: las colinas de Vindhya, los bosques del mar oriental, los picos nevados del Himavat, los cabos del sur; y les encomendó la gran misión: encontrar a Sítá dondequiera que estuviera escondida, y llevar noticias a Ráma.
Durante meses la búsqueda no dio frutos: las bandas de Vánar recorrieron todo Jambudwípa, pero el férreo gobierno de Rávaṇ mantuvo sus secretos, y Sítá no dejó ningún rastro. Por fin el antiguo rey de los buitres Sampáti, hijo de Garuḍa, rompió el silencio. Desde su percha en un pico abrasado por el sol, había visto meses antes a una mujer llevada por un gigante a través del mar del sur hacia Lanká. Con esta pista, el ejército de Vánar se dirigió al sur, y Hanumán, hijo del Dios del Viento, el guerrero mono más veloz y astuto, se preparó para saltar a través del océano.
La proeza fue recordada incluso por los dioses: un solo salto de 100 yojanas a través de la oscura profundidad insondable e inhóspita, más allá de la montaña sumergida Maináka que se alzaba para ofrecer refugio, más allá de la demoníaca marina Sinhiká que le robó la sombra, más allá de la serpiente-madre Surasá que adoptó una forma monstruosa para bloquearle el paso. Por fin llegó a las costas de Lanká, una ciudad de murallas imponentes y 100.000 carros de guerra, y se infiltró en su interior durante la noche.
Dentro de la ciudad, Hanumán encontró una maravilla y un horror: palacios dorados se alzaban junto a patios plateados, calles abarrotadas de guerreros Rákshas de toda forma horrible: cara de jabalí, cabeza de dragón, todos vestidos con armaduras que brillaban a la luz de la luna. El intrépido Vánar se encogió hasta el tamaño de un gato, vagó sin impedimentos por calles, jardines, los recintos del zenana y las cámaras interiores hasta que llegó al bosque de aśoka donde Sítá lloraba.
Su primer intercambio fue cauteloso: Hanumán, disfrazado de mendicante, recitó las señales de reconocimiento que Ráma había confiado a los mensajeros: el gran arco de Siva que solo Ráma podía tensar, la joya de su boda y el anillo grabado de Ráma. Cuando Sítá vio el anillo, lloró, sabiendo que el portador no era un enemigo. Confirmó su identidad, relató su secuestro y los tormentos que Rávaṇ y sus demoníacas le habían infligido, le advirtió de los peligros que la rodeaban y le rogó a Hanumán que llevara noticias de su penosa situación a Ráma si era realmente el mensajero de su esposo.
Hanumán le contó la historia de la búsqueda: cómo Ráma y Sugríva se habían convertido en hermanos de armas, cómo Báli había caído por la flecha del príncipe y cómo el ejército de Vánars había explorado cada rincón del mundo por orden de Sugríva. Le dijo que Ráma aún vagaba por el bosque, con los ojos rojos de llorar, el corazón consumido por el anhelo de ella, y estaba decidido a cruzar el mar para liberarla. Para Sítá, aquellas palabras fueron como lluvia sobre tierra árida; juntó las manos en agradecimiento y alabó el valor de Hanumán por haber cruzado el temido océano.
Pero aquel tierno momento se vio interrumpido: las mujeres Rákshas del zenana oyeron la voz del desconocido, dieron la alarma y los guardias del palacio irrumpieron con espadas y lanzas. Hanumán abandonó su disfraz, reveló su forma del tamaño de una montaña, con una cola que se retorcía como un látigo y ojos que brillaban como el sol, y luchó con tal furia que el patio se tiñó de rojo con la sangre de los Rákshas y los árboles se astillaron bajo sus puños. Pero en mitad de la lucha, le sobrevino un pensamiento terrible: matar a los Rákshas ahora provocaría que sus guardias se vengaran de Sítá; si moría, ningún mensajero llegaría a Ráma y la reina quedaría abandonada.
Así que dejó de luchar y se dejó atar por el hijo guerrero de Rávaṇ, Indrajít, que le echó el nudo de Brahmá. Arrastrado ante el rey de diez cabezas, Hanumán se declaró valientemente como enviado de Ráma y exigió la devolución de Sítá. Cuando el enfurecido Rávaṇ ordenó su muerte, los consejeros Rákshas más sabios intercedieron: a los enviados no se les puede matar, o los dioses los condenarán. En su lugar, le enrollaron a la cola de Hanumán rollos de tela empapada en aceite y le prendieron fuego.
Los dioses no abandonaron a su servidor: Hanumán rompió sus ataduras, saltó de terraza en terraza del palacio y corrió por las calles de Lanká prendiendo fuego a todos los tejados y estandartes. La ciudad dorada, durante mucho tiempo el orgullo de la estirpe de Rávaṇ, se convirtió en un mar de llamas, y los guerreros Rákshas huyeron gritando por las callejuelas en llamas. Hanumán apagó su cola en el mar, luego volvió corriendo al bosque de aśoka para comprobar que Sítá estuviera a salvo, con el corazón pesado de pavor: la ira de Rávaṇ, inflamada cien veces más por la ruina de su capital, se descargaría sobre la inocente Sítá, que no había hecho nada malo salvo ser el objeto de su deseo. Aterrorizado por los tormentos que ella podría sufrir, se apresuró a encontrarla ilesa, luego saltó de un gran brinco a través del océano hasta sus hermanos que le aguardaban.
El ejército de Vánars se alegró mucho con su regreso, celebrando un banquete en las arboledas del bosque con miel de los árboles huecos de Madhuvan. Hanumán entregó a Ráma las señales de Sítá: la joya que se había arrancado del pelo y el mensaje que ella había dictado. Ráma cayó en un desmayo de dolor al recibirlas. Cuando se recuperó, su determinación se volvió más férrea que su pena: cruzaría el mar, asaltaría los muros de Lanká y traería a su esposa de vuelta a casa, o moriría en el intento. Ráma y Lakshmaṇ partieron de inmediato, viajando hacia el sur por los bosques hasta la orilla donde se encontraba reunido el gran ejército de Vánars.
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