Cuando el señor Utterson, un abogado londinense, descubre que su viejo amigo, el doctor Jekyll, ha dejado en secreto todo su patrimonio al detestable señor Hyde, embarca en una investigación que lo lleva desde zaguanes envueltos en niebla hasta el asesinato y finalmente a una terrible revelación: Jekyll ha estado transformándose químicamente en su propio contraparte más oscuro, solo para descubrir que Hyde crece más fuerte con cada aparición mientras que el medicamento que lo sostiene falla lentamente. Las consecuencias de jugar a Dios con el propio alma se desarrollan con implacable inevitabilidad hacia una conclusión donde ningún yo sobrevive intacto.
La búsqueda de Jekyll resultó infructuosa. El teatro, el corredor, los oscuros armarios, la bodega—todos vacíos. El polvo caía de las puertas de los armarios que habían permanecido cerrados por meses; telarañas sellaban la entrada de la bodega. Poole golpeaba el suelo, convencido de que su amo yacía enterrado bajo las piedras. Pero Utterson encontró la puerta de la calle cerrada, con la llave cerca—partida en dos y ya oxidada en las fracturas. Ninguno de los hombres podía explicar cómo alguien había entrado o salido.
Regresaron a examinar el gabinete más detenidamente. Sal blanca medida en platillos de vidrio sugería trabajo químico interrumpido a mitad de experimento—la misma sustancia que Poole había entregado innumerables veces. Junto al fuego yacía un texto religioso que Jekyll había valorado en otros tiempos, con notas marginales ahora escritas en su propia mano. Un espejo de cuerpo entero había sido volteado hacia la pared, como si lo que reflejaba era demasiado terrible para presenciar. Utterson se encontró preguntándose qué Jekyll—no Hyde—podría haber querido con tal objeto.
Sobre el escritorio descansaba un sobre dirigido a Utterson. Dentro había tres documentos: un testamento que reemplazaba el nombre de Hyde por el suyo propio, una nota fechada ese mismo día, y un paquete sellado con instrucciones de leer primero la narrativa del Dr. Lanyon antes de abrir la confesión final. Que Hyde, en posesión por días y hostil hacia Utterson, hubiera dejado el testamento intacto parecía inexplicable. La nota fechada probaba que Jekyll había estado vivo horas antes—¿había huido, o algo peor? Utterson se guardó los documentos, determinado a proteger la reputación de su amigo mientras desentrañaba la verdad.
Lo que siguió fue el relato de Lanyon. Cuatro días antes, había recibido una carta certificada de Jekyll—extraño, dado que habían cenado juntos la noche anterior. El contenido era aún más extraño: una súplica desesperada formulada en términos de vida, honor y razón. Jekyll suplicaba a Lanyon forzar la entrada a su gabinete, recuperar un cajón específico que contenía polvos y un frasco, y entregarlos a un mensajero que llegaría a medianoche. El terror en cada línea era inconfundible.
Lanyon sospechaba locura pero se sentía obligado por su vieja amistad. Condujo hasta la casa de Jekyll, supervisó la rotura de la puerta del gabinete, y llevó el cajón a su casa. Su contenido lo dejó perplejo: una sal blanca cristalina, un frasco de líquido rojo sangre afilado con fósforo, y un cuaderno que registraba años de experimentos—la mayoría marcados como fracasos, algunos etiquetados crípticamente como “doble.” Nada explicaba por qué la cordura de Jekyll dependía de que estos artículos llegaran a un desconocido a medianoche.
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