Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
Quand Jordan émergea de sa réunion privée, elle s’arrêta pour murmurer qu’elle avait appris quelque chose d’étonnant, mais qu’elle avait promis de garder le secret. Nick rejoignit le groupe décroissant d’invités autour de Gatsby, qui lui rappela l’hydravion. Puis il descendit l’allée vers la maison.
La nuit offrit un dernier spectacle. Des phares illuminèrent un coupé dans le fossé, une roue manquante. L’homme aux yeux de hibou de la bibliothèque se tenait à côté, perplexe mais indemne. Il insista qu’il ne conduisait pas — un autre homme descendit de l’épave, étourdi et chancelant, demandant s’ils avaient manqué d’essence. Quand les bystanders pointèrent la roue arrachée, le passager suggéra d’engager la marche arrière. Nick se détourna. Derrière lui, Gatsby se tenait sur son porche, main levée en salut formel, isolé dans la lueur de son manoir encore illuminé.
Ces soirées, réfléchit plus tard Nick, n’étaient qu’accessoires à son été. La plupart des jours, il travaillait à la Probity Trust, déjeunant avec ses collègues et dînant seul au Yale Club. Il s’était pris d’affection pour l’énergie fiévreuse de New York, bien qu’il ressentît souvent une vive solitude au milieu de la foule. Il s’imaginait dans la vie des femmes qu’il croisait dans la rue, inventant des connexions qui ne se matérialisaient jamais.
Au milieu de l’été, il renoua avec Jordan Baker. D’abord flatté par l’attention portée à une championne de golf, il développa progressivement une curiosité sincère à son égard. Son attitude blasée masquait quelque chose, et lors d’un week-end à Warwick, il découvrit ce que c’était : elle avait laissé une voiture empruntée sous la pluie et en avait menti. Il se souvenait du scandale de son premier grand tournoi, lorsque des témoins l’avaient accusée d’avoir déplacé sa balle vers une meilleure position. Les accusations s’étaient taries, mais le schéma persistait. Jordan évitait les hommes intelligents, préférant la compagnie où la malhonnêteté semblait impensable. Elle ne pouvait tolérer d’être désavantagée et avait appris dès jeune à maintenir son sang-froid par la tromperie.
Nick découvrit qu’il ne s’en soucie guère. Il se considérait comme l’une des rares personnes véritablement honnêtes qu’il ait jamais rencontrées, et il considérait sa malhonnêteté comme un défaut à noter puis à ignorer. Elle conduisait sans précaution, insistant sur le fait que les autres devraient l’éviter, et déclarait détester les gens négligents — ce qui était justement pourquoi elle l’aimait. Il ressentit un frémissement ressemblant à de l’amour, mais il procédait lentement, retenu par des entraves internes, et il avait une liaison romantique ambiguë chez lui qui nécessitait une résolution. Pour l’instant, il laissa l’été le porter, observant le monde étincelant autour de lui avec le détachement d’un homme qui savait qu’il devrait eventually choose.
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