Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Im Hochsommer nahm er wieder Kontakt mit Jordan Baker auf. Zunächst geschmeichelt von der Aufmerksamkeit einer Golfmeisterin, entwickelte er nach und nach eine echte Neugier für sie. Ihre gelangweilte Haltung verbarg etwas, und während eines Wochenendes in Warwick entdeckte er, was es war: Sie hatte ein geliehenes Auto im Regen stehen lassen und darüber gelogen. Er erinnerte sich an den Skandal von ihrem ersten großen Turnier, als Zeugen sie beschuldigten, ihren Ball in eine bessere Position gerückt zu haben. Die Anschuldigungen waren verblasst, aber das Muster blieb. Jordan mied kluge Männer und bevorzugte Gesellschaften, in denen Unehrlichkeit unvorstellbar schien. Sie konnte es nicht ertragen, im Nachteil zu sein, und hatte früh gelernt, ihre Fassung durch Täuschung zu wahren.
Nick stellte fest, dass es ihm ziemlich gleichgültig war. Er betrachtete sich als einen der wenigen wirklich ehrlichen Menschen, die er je kennengelernt hatte, und sah ihre Unehrlichkeit als einen Fehler, den man zur Kenntnis nehmen und dann übersehen konnte. Sie fuhr rücksichtslos und bestand darauf, dass andere ihr ausweichen würden, und erklärte, dass sie rücksichtslose Menschen hasse – deshalb mochte sie ihn. Er spürte ein Flackern von etwas wie Liebe, aber er ging langsam vor, durch innere Hemmungen gebunden, und hatte zu Hause eine vage romantische Verwicklung, die geklärt werden musste. vorerst ließ er den Sommer sich fortsetzen und beobachtete die glitzernde Welt um sich herum mit der Distanz eines Mannes, der wusste, dass er eines Tages eine Wahl treffen musste.
An Sonntagmorgen trieben die Feiernden zu Gatsbys Anwesen zurück, verstreut über seine Grundstücke wie Wrackteile eines fabelhaften Sturms. Die jungen Frauen, die durch seine Feste zirkulierten, tauschten zwischen den Cocktailgläsern und Blumenarrangements Gerüchte aus – dass er Schleichhandel mit Alkohol betrieb, dass er einen Mann getötet hatte, der seine Verbindung zum deutschen Adel entdeckt hatte. Aber die Gäste erwiesen ihrem Gastgeber einen seltsamen Tribut: Sie nahmen seine Großzügigkeit an, ohne etwas über ihn zu wissen. Nick hatte einst ihre Namen auf einem zerbröckelnden Fahrplan jenes Sommers festgehalten, ein Dokument, das den seltsamen Querschnitt der Gesellschaft einfing, der an Gatsbys Tür gezogen wurde. Aus East Egg kamen alte Geld Familien wie die Chester Beckers und die Leaches, neben dem ziegennasigen Blackbuck-Clan. Aus West Egg kamen Filmindustrielle und Politiker. Spieler kamen in der Hoffnung, ihre Verluste zurückzugewinnen. Ein Mann namens Klipspringer blieb so lange, dass er einfach als der Untermieter bekannt wurde. Benny McClenahan erschien jede Woche mit vier austauschbaren Mädchen, deren Gesichter ineinander verschwammen. Sie alle kamen, um zu konsumieren, was Gatsby bot, gleichgültig gegenüber dem Mann, der es bereitstellte.
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