Lorsque M. Utterson, un avocat londonien, apprend que son vieil ami le Dr Jekyll a secrètement légué tout son bien au détestable M. Hyde, il se lance dans une enquête qui le mène de portes embuées au meurtre et enfin à une terrible révélation : Jekyll a été chimiquement transformé en son propre alter ego plus sombre, pour découvrir qu'Hyde devient plus fort à chaque émergence tandis que la drogue qui le maintient échoue lentement. Les conséquences de jouer à Dieu avec sa propre âme se déploient avec une inexorable fatalité vers une conclusion où aucun des deux soi ne survit intact.
Le Dr Jekyll tente de rassurer M. Utterson concernant le dangereux M. Hyde, affirmant que la situation est privée et moins grave que ne le craint l’avocat. Il affirme avec assurance qu’il possède le pouvoir absolu de se débarrasser d’Hyde au moment où il le choisira, priant Utterson de laisser dormir l’affaire. Malgré cette démonstration de contrôle, Jekyll arrache une promesse solennelle à Utterson de sauvegarder les droits et l’héritage d’Hyde au cas où Jekyll viendrait à mourir, révélant une étrange compulsion protectrice envers l’homme qu’il prétend dismiss. Utterson accepte à contrecœur cette demande, bien qu’il ne puisse feindre une quelconque affection pour Hyde, et il s’en va avec un lourd pressentiment.
Près d’un an s’écoule, mais le calme fragile est brisé lorsqu’Hyde commet un meurtre sauvage et public. Une servante témoigne de la scène depuis sa fenêtre sous l’éclatante lumière d’une pleine lune. Elle observe un gentilhomme âgé et beau, Sir Danvers Carew, s’arrêter pour apostropher un petit homme qu’elle reconnaît comme M. Hyde. Carew parle avec une politesse élégante et désuète, mais sans provocation, Hyde se déchaîne dans une fureur simiesque. Il assomme le vieil homme et le massacre avec une brutalité telle que les os se brisent bruyamment. L’arme du crime, une lourde canne en bois rare et resistant, se brise sous la violence de l’assaut, laissant une moitié derrière elle tandis que le tueur s’enfuit dans la nuit.
Utterson est convoqué au commissariat et identifie immédiatement la victime comme le très respecté Sir Danvers Carew. En apercevant le bout de canne brisé, il le reconnaît comme un cadeau qu’il fit autrefois à Henry Jekyll. Comprenant la gravité de la situation, Utterson guide l’inspecteur Newcomen à travers les rues brumeuses et cauchemardesques de Soho jusqu’au domicile d’Hyde. Ils traversent un quartier qui semble sorti d’un mauvais rêve, arrivant devant un bâtiment miteux où loge le riche fugitif. À l’intérieur, ils trouvent les pièces luxueuses en désordre, avec des tiroirs saccagés et un tas de cendres grises dans l’âtre où des papiers ont été brûlés. La découverte du morceau restant de l’arme du crime et les vestiges d’un chéquier confirment la fuite précipitée d’Hyde et sa criminalité.
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