これらの活気ある寓話の合間には、穏やかな静けさが息づいています。柔らかく無言の一場面が章の幕を開きます。小さな男の子が指を父親の大きな指の間を通して絡め、二人は木漏れ日が差す小道を、言葉を交わさぬ穏やかな沈黙のまま歩いています。二人の間の無言の絆が、温かく優しい雰囲気を漂わせているのです。この本には、子供の頃の小さな諍いと、その単純で心温まる解決の一幕一幕が収められ、子供たちの日常に潜むささやかな魔法を捉えています。夕暮れが訪れると、幼い女の子は人形のレベッカの隣でベッドに入ります。彼女の世話に追われて忙しく、他のおもちゃで遊ぶ余裕はないのです。キャサリンは運河船の縁に立ち、オランダを鼻で笑います。風車が大きな腕を空に向かって振るのを見つめながら、女性たちが背中に籠を背負い、指の編み針をカチカチと鳴らして歩いていくのです。陽だまりのように暖かい寝室には枕が山積みされ、小さないとこは病床に横たわっています。ドアの前に一つひとつ現れる包みを眺め、それぞれが番号の書かれた紐で縛られ、それぞれが彼女の大切な人形への贈り物が入っているのです。
馴染み深い古典の語り部たちの声が、この合唱に加わります。ハンス・クリスティアン・アンデルセンの『親指姫』では、主人公がコガネムシに運ばれて樹上の家へたどり着きますが、コガネムシは最初思っていたほど美しくないと判断して彼女を見放し、仲間たちと共に飛び去ると、彼女は下のヒナギクの上に落とされます。グリム兄弟は、質素な靴職人とその妻の物語を届けています。ある冬の夕方、二人は炉辺に座り、自分たちの商売に訪れた不思議な幸運を不思議そうに見つめています。毎朝、仕事台の上には完成した上質な靴が現れるのに、どちらも誰がその仕事をしたのか知る由もありません。『青い服の少年』は、春に咲く小川脇の花から名前を取っています。彼の目も、上着も、ズボンも、その他すべてが、生まれた季節と同じ青さをしています。
この巻の牧歌的な側面が、日差したっぷりの一瞬に華開く。夏の朝がすべての生き物を招き呼ぶ——ヤギ、子牛、白い靴を履いた猫、アヒル、よろよろと歩くヒヨコ、柔らかな羽根のハトたちが。草は露に濡れて日差しは暖かく、生き物たちを招く少年はその中に立ち、朝は生命にあふれている。スミスビルの上空から日曜日の鐘が低く鳴り響き、町のどこかでは白いフリルの服にブルーのリボンをたっぷりと結んだ小さな女の子が、父が肉を切ってくれるのを待って座っている。安息日の午後2時、子供ならではの強烈な空腹を抱えて。杉の香りと古い紙の匂いがする屋根裏部屋では、メイベルと10分だけ年上の兄セオドアが、同じ巨大な緑の本を覗き込んでいる。セオドアはわずかな年齢差を鼻にかけて何でも知り尽くしていると信じており、そんな共同の発見がきょうだいをまるで共謀者のようにさせるのだ。
最後に、陽気なアルファベットの行進がこの巻を締めくくり、幼い読者をVからZへと導いていく。野菜は痩せた体に活力を与え、食事の合間の水は清涼感をもたらし、クリーミーな補食はやせた少女を強くし、若き日々は学びと成長の季節となる。ハンプティ・ダンプティが壁で転倒して得た痛ましい教訓から、アルファベットと章の両方を締めくくるZまで、『少年少女本棚』は物語、韻文、寓話を一つあたたかな抱擁にまとめ上げる——すべての幼い読者に、世界には転倒、歌、追いかけっこ、親切、静かな夕べがあふれ、そのどれもが胸にしまっておくべき小さな知恵の欠片を宿していることを思い出させるのだ。
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