少年少女書棚；性格構築のための実践的計画、全17巻中第1巻『小さき者の楽しみと思索』

I

ハンプティは硬い地面に倒れており、見物人たちは涙を流していた。

II

流れる目を拭いながら、彼は言った：「この転倒はひどかった；低い座席が最も安全だ。」

III

高い壁が誰にでも合っているわけではない：バランスが取れず、小さすぎて、無様に転んでしまうからだ。

IV

彼は王の馬と家来に言った：「低い座席の魂は立ち上がり、高らかに鳴く。」

V

王妃がタルトを焼いた；泥棒がそれを盗んだ；王は彼を殴った；彼はそれを返した。彼女がケーキを焼くと、彼はそれを盗み、王は彼に無理矢理食べさせて気分が悪くさせた；王族たちはペイストリーを食べた。翌日はパイ；王が彼をからかうと、彼はうめいて「私ではない」と言った。革の服を着た老人は語り手を称賛し、彼がにやけるまで続けた；ゴーグルをかけた男はホーンを吹き、彼を殴り倒すと一目散に駆け去った。コールはパイプ、ボウル、3人のフィドル奏者を求めた—「これほど珍しいものはない。」

I

ケイト王妃は飲み騒ぐことを良くないと言った；フィドル奏者は立派なフィドルを持ち、コールは彼女が眠るとそわそわし始めた。

II

彼女はそれを快く思わなかった；コールは王冠をかぶって言った：「彼女が引退するまで待とう。」フィドル奏者は調律を始め、彼はパイプとボウルを手にした。

III

章はジングルの最中に幕を開ける。フィドラーの奏者が音楽に夢中になり、女王の足元を過ぎる音で我に返るまで時の経つのも忘れる。すべてのフィドラーには良き fiddle がある、と歌は繰り返し、この奏者の fiddle も例外ではない——だからこのような稀代の演奏会が途中で中断させられてしまうのは惜しいことだ、というのが歌詞の趣旨である。

そこからこの詩集は、温かく親しみやすい乳幼児向けの詩の世界へと転がり込んでいく。タビー猫が暖炉のそばでうたた寝をしていると、小犬が一匹やって来て、彼女の怠惰を責めたてる。猫は毅然として言い返す——自分は怠けているのではない。閉じられた目は多くの思慮を隠しており、のどを鳴らす音は夜に徘徊する時に歌うであろう歌の音にほかならない、と。体の動きが尻尾を追い回したり、木に向かって吠えたりすることに直結しないものを怠惰と見るのは小さな犬だけだ、と彼女はとりすまして付け加える。冬にも順番が回ってくる：ロビンが、北風が吹き雪が降ったらどうするのかと問われて、納屋に座って翼の下で頭を隠し、春を信じて待つだけだと答える。温かさが戻ったら皆のために歌い、濡れたことを決して嫌がりはしないだろうと。

次の数節ではユーモアが素早い打撃のように走っている。ある女が、自分の親指ほどの大きさしかない夫が、小さなジョッキに詰めた pint pot、鼻のための小さなハンカチ、靴下のためのガーターを与えても相変わらず厄介な存在だとこぼす。町の賢者が一本の茨の茂みに飛び込んで両目を引っ掻き出し、もう一本に入ってそれらを元通りに引っ掻き入れる。その後、はさみで自分の耳をちょんと切り落とし、再びくっつける——すべて、物事を正しく見て聞くために五感を使うという名目において。あるボストン行きの旅人は、片足を上げてもう片方を下ろして、落ち着いてゆっくりと進め、と忠告される——ボストン市民自身、もう一つの土地がそれだけの労力に見合う値打ちはないと語っているからだ。

「シックス・センスの歌」が二つの形で現れる。原版は、貨幣を数える王、蜂蜜を食べる女王、衣服を干すはした者、そして彼女の鼻をついばむ黒い鳥が描かれる。続編では、同じはした者が自身の pie を焼いた後で、少なくとも一羽の黒い鳥に二度と鼻をついばませまいと心に決める。「小猫ちゃんが大好き」では、暖炉のそばで子猫を温める心温まる二行詩が提供され、その後に、好奇心ゆえに引っ掻かれた手と破れた服の代償を払った人形を所有する者による後悔に満ちた一節が続く。

エリザベス・レイモンド・ウッドワードは「ホーナー兄弟」という巧みなパロディを寄せている。ジャック・ホーナーにはジェームス、ジョージ、そして小さなヒューという三人の兄弟がいて、ジャッキーが何をするにしても、彼らも同じことをした。ジャックのクリスマスパイが焼かれると、三つ余分にパイが焼かれた。ジャックが隅に座ってプラムを探すと、四つの隅が必要になる、男の子一人に一つずつ。この反復は自明なオチへと高まり、まるで舌がもつれた早口言葉のように四度繰り返される。

短いジングルが数編続く: パンがないと言われると、「カリカリで茶色い」トーストを要求する、つやのある禿頭の老人; 町中でスキップしたり跳ねたり、一日中トランペットを吹く男; 樫の木にとまった巨大なフクロウで、頭らしいものがなく、目ばかりのように見える; 南方への海に向かって進む黄金のボート; 新しい車でロンドンまで運転していき、そこで故障してしまったとてもモダンな猫; そして歯痛のジェーンと痛風のジョンの陽気な惨状、雨が降り、火が消えてしまうさま。Lucy Fitch Perkins は、干し草の積荷の上に乗る王と女王の、王冠をなくし、ガウンを破る女王のスケッチを描いている。