フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス

メアリー・ウルストンクラフト・シェリー

概要

メアリー・シェリーの画期的なゴシック小説は、若きスイス人科学者ヴィクター・フランケンシュタインが怪物のような存在を作り出し、その野心の破滅的な結果にその後苦しめられる姿を描いている。探検家ロバート・ウォルトンが語る書簡体の枠組みを通して、シェリーは創造主と被造物の物語を織り交ぜ、責任、知識、孤独、そして神の領域を冒涜する危険といったテーマを探求している。この小説の二重物語構造はヴィクターと彼の創造物の両者に声を与え、読者が創造と遺棄の道徳的複雑さに対峙することを可能にしている。

書簡体の枠組み：ウォルトンの北極航海

第一の手紙：12月11日、サンクトペテルブルク

ロバート・ウォルトンは姉マーガレット・サヴィル宛ての手紙を、ロシアへの無事の到着の報せから始める。彼は北極点発見という自身のロマンティックな構想を分かち合う──そこを荒涼とした場所としてではなく、太陽が永遠に地平線を掠める永遠の光の世界として想像している。ウォルトンは自身の野心の根源を子供時代まで遡り、海の暮らしを禁じた父の戒めにもかかわらず、極地航海の記録を読みふけったと語る。詩に出会い自らも詩人になろうとした後、六年前に従兄弟の財産を相続したことでこの道を断念した。それ以来、厳密な体力鍛錬、数学と医学の修得、捕鯨船への同行を通じて北極探検の準備を重ねてきた。二週間以内にはアルハンゲリスクに向けて出帆し、船舶を購入し経験豊富な乗組員を募集する計画である。

第二の手紙：3月28日、アルハンゲリスク

ウォルトンは船舶を雇い、信頼でき勇敢そうな船員を集めたという大きな進展を報告する。彼は副官を、素晴らしい勇気と進取の気質を持ち、教養は乏しいが貴族的な資質を備えた英国人だと紹介する。ウォルトンは深い交友への渇望を、特に自身の計画を是認し、あるいは是正してくれるような、磨き抜かれ広大な精神を持つ真の友への渇望を打ち明ける。十四歳まで共有地で野放しにされ、叔父の航海記以外の書物しか持たなかった独学者として自身を批判的に見つめる。危険な海の神秘への傾倒をコールリッジの『老水夫行』に由来するものとし、自身の計画には驚異への愛が織り込まれていると認め、それが彼をありふれた道の彼方へと急き立てるのだと述べる。

第三の手紙：7月7日、北極海

氷に囲まれた船上から記されたこの手紙で、ウォルトンは極地での増大する危険にもかかわらず自らの安全を姉に保証する。乗組員は大胆かつ堅固に見え、流氷に怯む気配はない。非常に高緯度に達したにもかかわらず、南からの強風が驚くべき暖かさをもたらす。ウォルトンは成功が自身の努力に栄冠を授けるであろうこと、そして揺るぎない心と確固たる意志を持つ者を阻むものはないのだと、情熱的な断言で結びとする。

手紙4：8月5日～19日

物語は船が北極近くで氷に閉じ込められるところから、劇的な転回を迎える。7月31日、乗組員たちは不可思議な光景を目にした。犬に引かれたそりを操る、人間の姿をしているが巨大な体躯の存在が、半マイル先の北へ向かって進んでいる光景だ。翌朝、水兵たちは氷の欠片に漂う別のそりから、死に瀕したヨーロッパ人旅行者を発見し救助した。ウォルトンは彼を、今まで見た中で最も哀れな男だと描写する——ほとんど凍り付きそうで、苦しみでやせ細っているからだ。乗船する前、見知らぬ男は船の目的地を尋ねた。「北極への探検航海」と聞いて、満足した様子で救助を受けることに同意した。

翌週以降、ウォルトンは見知らぬ男に対して深い愛情を抱くようになる。彼はその男を、惨めさで滅びた高貴な生き物だと描写する——雄弁な話し方と教養ある精神の持ち主だ。ウォルトンが「知識の獲得」のために全てを犠牲にするという野心を語ると、見知らぬ男の顔は悲しみで曇った。彼はウォルトンに警告する。「哀れな男よ！ お前も私の狂気を共有しているのか？ お前もあの酩酊の酒を飲んだのか？」見知らぬ男は自らの災難を明かすことを申し出る。ウォルトンが「適切な教訓」を導き出し、同じ運命を辿らないようにするためだ。

ヴィクター・フランケンシュタインの出自

初期の家族史と養子縁組

ヴィクターは共和国内で最も名門の家系の一員として、自身の高貴なジュネーヴの家柄を明らかにしている。彼の父アルフォンスは、名誉と評判を保ちつつ数々の公職を歴任し、人生の晩年まで結婚を先延ばしにしていた。両親の結婚の経緯は、父がボーフォールと深い友情を結んでいたことを示している。ボーフォールはかつて繁栄していたが貧困に落ちぶれた商人だった。アルフォンスがついに死にゆく友人を発見したとき、ボーフォールの娘キャロラインは数か月にわたる必死の生存生活の中で並外れた勇気を示した——質素な仕事をして麦わらを編み、様々な手段で生存するのがやっとのわずかな収入を得ていた。

ヴィクターはナポリで生まれ、両親がイタリア、ドイツ、フランスを旅する際に同行した。彼の幼少期は並外れて幸せなもので、両親は専制的ではなく親切そのものであり、ヴィクターは自分がどれほど特異なまでに恵まれているかを自覚していた。母の優しい愛撫と父の慈愛に満ちた笑顔が、彼の最初の記憶となった。

ヴィクターが5歳頃、一家はイタリア国境を越えた遠足の際にエリザベス・ラベンザを発見した。貧しい小屋を訪れた際、母は、生き生きと輝く金の髪、青い瞳、そして「誰もが彼女を見ると、天から遣わされ天の刻印を帯びた別の存在だと感じるほどの感性と優しさを備えている」という顔立ちをした、色白の子供を見つけた。エリザベスはミラノの貴族の娘で、母はドイツ人で出産時に亡くなっていた。父親はイタリアの政治的弱体化の被害者で、財産を没収されたため、エリザベスは孤児となった。キャロラインはその子の田舎の保護者たちを説得して養育権を譲らせ、エリザベスはヴィクターの「妹以上の存在」となった。

幼少期と友情

ヴィクターとエリザベスは一緒に育てられ、対照的な気性が二人を離れさせるどころか、むしろより近づけた。エリザベスは穏やかで詩的な性質を持っていたのに対し、ヴィクターは知への強い渇望に燃え、世界の不思議の背後に潜む隠された法則を解き明かしたくてたまなかった。ヴィクターの弟が生まれたとき、一家はジュネーブに永住することになり、湖の東岸にあるベルリーヴ近くの家に落ち着いた。ヴィクターはヘンリー・クレヴァルと特に親しい絆を結んだ。クレヴァルは事業、苦難、さらには危険そのものを好み、騎士道物語やロマンスを深く読み漁っていたことから、英雄的な歌を作り、アーサー王の円卓の騎士や聖墳墓を奪還するために戦った騎士たちを登場人物とする劇を主催した。

ヴィクターは自分の気性について、時には激しい情熱が暴力的になることがあると語っている。しかしそうした情熱は子供じみた追求に向けられるのではなく、天と地の秘密——すなわち創造の形而上学的・物理学的な謎——を学びたいという強い欲求に向けられていた。13歳のとき、悪天候で一家が宿屋に閉じこもっていた際に、ヴィクターはコルネリウス・アグリッパの著作を発見した。その理論と驚くべき事実は、彼の感情を熱狂に変えた——彼の心に新たな光が差したようだった。父親がアグリッパを「哀れな屑」と切り捨てるような言葉を吐いたにもかかわらず、ヴィクターは夢中になって読み続けた。

家に戻った後、ヴィクターはアグリッパの全著作を手に入れ、その後はパラケルススやアルベルトゥス・マグヌスの著作も読み広げていった。彼はこれらの作家の突飛な空想を喜んで学び、その知識をほとんど誰も知らない宝物のように捉えていた。彼は自分を真理の海のほとりで貝殻を拾うニュートンのようなものだと考え、自然哲学は自然の顔を部分的にしか露わにしておらず、その不滅の特徴はまだ謎に包まれていると信じていた。

15歳ごろ、ヴィクターは恐ろしい雷雨を目撃した。稲妻が一家の家の近くにある古いオークの木を直撃し、細い木のリボンのような切り株だけを残して跡形もなく倒れてしまった。滞在中の自然哲学者が電気とガルバニズムの新理論を説明し、それがヴィクターの古代錬金術の著作への関心に取って代わった。彼は避難所として数学に目を向け、数学が確固たる基盤の上に築かれているものだと考えた。しかし、確かな地盤を見つけようとするこの試みにもかかわらず、運命はあまりにも強力だった——ヴィクターの最終的な運命は最初から決まっていたのだ。

インゴルシュタットと創造

大学での学び

ヴィクトルは17歳のとき、愛する家族や友人を残し、インゴルシュタット大学へと出発した。旅の途中、彼の気分は高揚していた。彼は幼少期から長く閉じ込められたような感覚を抱いており、外の世界に入りたがっていたからだ。インゴルシュタットに到着すると、偶然にも最初に出会ったのはクレンペ氏だった。ヴィクトルが錬金術師の著書を勉強していたと知ると、彼は信じられないという表情で見つめた。 「本当にそんな無意味なものを勉強するのに時間を費やしたのか？」と彼は詰め寄った。クレンペは、ヴィクトルがその本たちに費やした時間のすべてが「完全に無駄だった」と断言した。ヴィクトルはクレンペの研究分野に心を動かされることなく帰宅した。

しかし、ヴィクトルがヴァルトマン氏の講義を受けたとき、彼は非常に慈愛に満ちた男性と出会った。その男性の言葉は、ヴィクトルの中に「明白な敵」と格闘する魂に火を灯した。ヴァルトマンは、現代の哲学者が入念な作業——「泥土をいじり、顕微鏡とるつぼに熱中して」——を通して奇跡を成し遂げてきたと語った。彼らは自然の奥深くにまで分け入り、血液の循環の仕組みを発見し、呼吸する空気の性質を解明し、ほぼ無限の力を手に入れ、雷を操り、地震を模倣し、見えない世界をあざ笑った。これらは彼を破滅へと導く運命の言葉だった。 ヴィクトルの心は一つの思考で満たされた。「ここまで多くのことが成し遂げられている……いや、はるかに多くを私は成し遂げるだろう。すでに踏み固められた道を進みながら、私は新たな道を切り開き、未知の力を探求し、世界に創造の最も深い秘密を解き明かすのだ」

アニメーションの発見

到着したその日から、自然哲学はヴィクターのほぼ唯一の関心事となった。現代の研究者たちの著作を非常に熱心に学び、大学の講義に出席し、科学者たちと親交を深めた。彼の学問への熱意は並々ならぬもので、夜通し作業をして朝まで眠らないこともしばしばだった。彼の目覚ましい進歩は、同級生も教授も等しく驚嘆した。2年以上にわたり、彼はジュネーヴを訪れることを怠り、科学的研究に全身全霊を捧げた。

特に彼の関心を引いた現象がひとつあった：人間の身体の構造、そしてあらゆる生き物の身体構造である。彼は繰り返し自問した：生命の原理はどこから来るのか、と。彼は特に生理学に関わる自然哲学の分野に専念することを決意した。生命の原因を解明するには、まず死に向き合わなければならないと彼は知っていた。超自然的な恐怖心を植え付けられずに育ったものの、ヴィクターは腐敗や腐朽を調べるようになり、墓穴や納骨堂で昼夜を過ごすようになった。信じられないほどの労苦の日々の末、彼は生命の生成と存在の原因を発見することに成功し、命のない物質に命を吹き込む能力を得た。

創造の夜

11月の憂鬱な夜の午前1時、ヴィクターは2年間心血を注いだ作業を完了する。消えかけの蝋燭が蝋を滴らせながら炎を細らせる中、彼は自分が創造した存在の鈍い黄色い目が開くのを見つめる。彼は肢体の比率が整い、顔立ちも美しい存在を作ろうとしていたが、出来上がったものは恐ろしいものだった。怪物の黄色い皮膚は筋肉や動脈をかろうじて覆っているだけ、つややかな黒い髪は、くぼんだ灰白い眼窩に似た色の濁った目と不気味に対比している。しわくちゃの肌色とまっすぐな黒い唇が、ダンテが想像したよりもはるかに恐ろしい相貌を形作っていた。

自分が作り出したものの姿に耐えられず、ヴィクターは部屋から飛び出すと、夜通し歩き回った。眠っても最も奇怪な悪夢ばかり見る——エリザベスが自分の腕の中で死体に変わる夢だ。目が覚めると、怪物がベッドのカーテンのそばに立ち、恐ろしい目で自分を見つめているのに気づく。ヴィクターは階下に逃げ、夜の残りを中庭で過ごした。

翌朝、ヴィクターは宿屋に到着したヘンリー・クレヴァルと出会う。再会は一時の喜びをもたらしたが、ヴィクターが2階に駆け上がり、怪物が逃げ去ったことを知って大きな安堵を覚えたのも束の間、彼の恐怖は耐えがたいものとなり、怪物の亡霊を見たような気がして卒倒し、数ヶ月もの間床に伏せることになる長引く神経熱に冒された。

クリーチャーの教育

覚醒と生存

クリーチャーは自身の最も初期の瞬間を、混乱するほどの同時感覚の多様性ゆえに苦労して語る。時が経つにつれ、彼は自身の様々な感覚の機能を区別することを学んだ。 彼はインゴルシュタット近くの森を見つけ、小川のほとりに横になって休んだが、すぐに空腹と渇きに苦しめられた。彼は木の実を食べ、小川の水を飲み、眠気を堪えて過ごした。 暗闇の中で目を覚ました彼は、寒気と深い孤独を感じた。木々の間から昇る輝く月が彼に大きな喜びを与えた。彼は木の実を集め、木の下に大きなマントが落ちているのを見つけた。彼の心にははっきりとした考えはなく、すべてが混乱していた。明るい月だけが彼の注意を惹きつけた。昼夜が何度か入れ替わり、彼は自身の感覚同士を区別し始めた。彼は小さな翼のある動物、すなわち歌声がしばしば彼の目の前を飛び回って光を遮っていた鳥たちの喉から、心地よい音が発せられていることを発見した。 ある日、寒さに圧されていたクリーチャーは、放浪する乞食たちが残していった火を発見した。彼は温かさに喜びを覚えたが、嬉しさのあまり燃え盛る炭に手を突っ込み、すぐに痛みの叫び声を上げながら手を引き抜いた。彼は同じ原因が正反対の効果を生み出すという奇妙なパラドックスについて考えを巡らせた。火の素材を調べた彼は、それが木でできていることを発見した。彼は熱の近くに置かれた濡れた木が乾き、燃え上がるのを観察した。彼は乾いた木や葉で火を覆うことで火を絶やさないことを学び、火が熱だけでなく光ももたらすことを発見した。

ド・レイシー家

眠れなかったクリーチャーは、その日の出来事と、自分が観察したコテージの住人たちの優しい振る舞いについて考えを巡らせた。彼らと共に過ごしたいという強い願望にもかかわらず、村人たちから受けた残忍な扱いを鮮明に思い出す。これにより、彼は家族を見守り、その行動を学びながら、自分の掘っ立て小屋に隠れている必要があると確信する。

ド・レイシー家は、盲目の老いた父、息子のフェリックス、娘のアガサ、そして春にやって来るサフィーという名の若いアラビア人女性で構成されている。クリーチャーは魅了されながら彼らの日々のリズムを観察する。彼は、快適な住居にもかかわらず、若いコテージの住人たちが完全に幸せではないことに気づく——頻繁に二人で離れた場所に行き、泣いているように見えるのだ。かなりの時間観察した後、彼は原因を突き止める：極度の貧困だ。彼らの食料は、庭で採れた野菜と1頭の牛の乳だけだった。

彼らの極度の貧困を知ったクリーチャーは、助けることを決意する。夜の間に、彼はフェリックスの道具を盗み、数日分の十分な薪を持って帰った。彼は、その日フェリックスがもう森に行く必要がなくなり、代わりにコテージの修理と庭の耕しに時間を費やすのを観察した。

数ヶ月にわたる綿密な観察を通じて、クリーチャーは最も重要な発見をする：人間は、思想、喜び、苦痛、笑顔、悲しみを伝える明確な音声によってコミュニケーションを取るということだ。彼はこれを「神のような学問」と呼び、習得することを熱烈に望んだ。初めは早い発音と、単語と目に見える物の間にはっきりした関連性がないことに困惑したが、最終的に身近な物の名前を学んだ：火、牛乳、パン、そして木だ。また、家族一人ひとりの名前と、彼らへの呼び方も学んだ。

コテージの住人たちの完璧な姿、優雅さ、美しさ、繊細な肌色を称賛していたクリーチャーは、透明な池に映った自分の姿を見た時、恐ろしい事実に直面する。初めは、池に映った怪物が自分自身であることを信じられなかった。完全にその事実を納得すると、彼はこの上ない絶望感と屈辱感に満たされた。

知識とアイデンティティ

フェリックスはサフィーにヴォルニーの 帝国の崩壊 を使って読み書きを教える。クリーチャーはサフィーと共にこの教えを吸収し、世界の歴史と諸帝国の広範な概要——ギリシャの天才、ローマの美徳、騎士道、キリスト教、欧州の君主制、欧州によるアメリカ大陸の発見——を得る。先住民の苦しみを前に、サフィーと共に涙を流す。

これらの記述はクリーチャーに人類の矛盾した性質と向き合わせる：人はなぜ力強く、美徳に満ち、雄大であると同時に、凶暴で下劣でもあり得るのか？ クリーチャーは、高潔な美徳こそが繊細な存在にとって最高の名誉であり、下劣な悪徳は下等な生き物よりもさらに深刻な退歩であると結論づける。

フェリックスの授業を聞きながら、クリーチャーは人間社会の構造を学ぶ：財産の分配、膨大な富と極度の貧困、身分・家系・高貴な生まれの体系。人類が何よりも汚れのない高い家柄と富を重視することを彼は悟る；その両方を欠く者はほぼ例外なく放浪者か奴隷として扱われる。これを自身の状況と比較する——知られている創造主も家族もなく、金も財産も友人もなく、どんな人間とも異なる醜く変形した孤独な姿——彼は全人類から避けられている怪物であるという事実に恐怖を覚えて結論づける。

ヴィクターの日記の発見

森への日課の散歩中、クリーチャーはその家族を観察して習得した欧州の言語で書かれた衣服や数冊の本が入った革の鞄を偶然見つける。彼は新たな世界観を形作る3冊の本の研究に打ち込む：若きウェルテルの悩み は彼の深い人との絆への渇望に共鳴し、プルターク英雄伝 は道徳的善への彼の賞賛を育み、失楽園 は文字通りの歴史として読むことで深く感銘を受け、アダムの深い孤独とサタンの苦々しい怨恨の両方に自らを重ねるようになる。

衣服を整理している間、クリーチャーはヴィクターの実験室の日記を見つける。その日記には彼の創造の完全な段階的なプロセスが記録されている。日記に記された、自身の出自と醜悪な姿についての露骨で恐怖に満ちた記述は彼に苦痛と怒りで満たし、ヴィクターを「呪われた創造主」と呪うに至らせる。

失敗した自己紹介

出自を知った痛みを消化した後、クリーチャーはド・レッシー一家に自己紹介することを決意する。既に示されている彼らの親切心が、自身の身体的な変形を見過ごしてくれることを願って。ド・レッシーの子どもたちとサフィーが長い散歩に出かけ、盲目の老いた父親が一人留守番している隙に、クリーチャーは近づき、ド・レッシーに家の中に招き入れられる。老人に自身の正体を打ち明けようとした時、一家の他の成員が帰宅する。その姿に恐怖したフェリックスは彼に暴力的に襲いかかり、アガサは気を失い、サフィーは恐怖のあまり逃げ出す。クリーチャーは受け入れを訴える願いを述べ終える前に、自分の隠れ家へ逃げ戻る。

結果と対決

殺人と罪の転嫁

拒絶されたことに怒りが収まらない怪物は、全人類、特にヴィクターに対して永久的な戦いを宣言する。彼はド・レイシーの小屋を焼き払い、創造主に会うためジュネーヴへ向かうことを決意する。旅の途中で彼はヴィクターの弟ウィリアムと出会う。ウィリアムは彼から逃げながら叫び、怪物だと声を上げる。ウィリアムがヴィクターの親族であることを思い出した怪物は、彼を殺害し、ウィリアムが身に着けていたエリザベス・ラヴェンツァのミニチュア肖像画を奪い取る。彼女の美しさに心を奪われつつも、彼女が自分を嫌悪と恐怖の目で見ることだけが確実だと激怒する。

ウィリアムを殺害した後、怪物は納屋で眠っているジャスティン・モリッツを発見し、エリザベスの肖像画を彼女に仕込んで殺人の濡れ衣を着せる。ヴィクターはウィリアムの殺人と、間もなく執行されるジャスティンの死刑が、自分自身の科学的探求と、それに続く怪物の放棄に直接起因していることを悟る。ジャスティンの裁判で、ヴィクターは自らの罪を告白して彼女を救いたいと切に願うが、そのような告白は狂気として退けられることを知っている。ジャスティンの処刑後、ヴィクターは耐え難い罪悪感と後悔に苛まれ、「悪霊」のように世を避けて身を引く。

アルプスでの対決

アルプスの雄大な景色に心の慰めを求めたヴィクターは、モンタンヴェールの氷河で怪物と遭遇する。怪物はヴィクターの同情に訴え、自身の悪意ある衝動は全人類から排斥され、憎まれていることだけに起因すると説明する。彼は自身の要求が合理的で穏当なものだと主張する：自分と同じくらい醜い女性の伴侣を用意してほしい。そうすれば彼は南米の荒野で永久に孤立した追放生活を送り、二度と人類の生活を邪魔することはない、と。彼らは単純な植物性の食料で生存し、人類の社会から離れて危害を加えることなく暮らし、二度と人類に迷惑をかけないと約束する。

怪物の主張に心を動かされたヴィクターは、創造主としての義務を熟考し、自らの力で与えられる限りの小さな幸せを怪物に授けるべきだと判断し、しぶしぶ承諾する。彼は怪物から、女性の伴侣を受け取った直後にヨーロッパと人類が居住するすべての地域から永久に退去するという厳かな誓いを立てさせる。

オークニーの破壊

ヴィクターは研究のための知識を集めるためイングランドへ向かい、やがてオークニー諸島で最も辺境の島の一つに居を構える——波に打たれる裸の岩のような島で、土壌が痩せすぎて哀れな住人がわずか五人しか暮らせないほどだ。作業が進むにつれ、日ごとに「より恐ろしく、うんざりするようなもの」になっていった。ヴィクターは何日も実験室に入れないこともあれば、昼夜を問わず働き詰めになることもあった。その作業は「汚らわしい」もので、最初の実験のときは熱中するあまり恐怖を感じなかったのとは違い、今は「非情な心境で」それを進め、「自分の手で行う作業にしばしば吐き気を覚えた」。

ある夕方、日が沈み月が昇る中、一人座っていたヴィクターは、現在の作業がもたらす結末について考えを巡らせていた。彼は、雌のクリーチャーが雄のパートナーよりもはるかに悪意に満ちた存在になるかもしれない、あるいは約束に従うことを拒否するかもしれない、あるいは怪物の奇形に嫌悪感を抱くかもしれないと恐れた。悪魔が共感を求める渇望から最初に生まれるのは子孫だろう——地上に蔓延る悪魔の種族だ。彼が交わした約束の邪悪さが、初めて彼の心を突き刺した。

ヴィクターが心が張り裂けそうになりながら身震いしていると、彼は顔を上げ、月光のもとに悪魔が窓辺に立っているのを目にした。「情熱に身を震わせながら」、ヴィクターは彼が作りかけていた存在を引き裂いた。悪魔は、自分の幸福を託していたその存在の未来をヴィクターが破壊するのを見て、「悪魔のような絶望と復讐の叫び」を上げて姿を消した。

悪魔はヴィクターに詰め寄り、約束を果たすよう要求した。ヴィクターは拒否し、約束を破り、二度とこれと同じように奇形で邪悪な生き物を作ることはないと宣言した。悪魔は、ヴィクターが自分が示した寛容さに値しないことを証明したと警告し、自分には想像もつかないほどヴィクターを惨めにする力があることを思い出させた。ヴィクターは揺るがず、「迷いの時間は過ぎ去った」と告げた。悪魔は歯ぎしりをして言った。「よかろう。私は去る。だが覚えておけ、お前の婚礼の夜には、必ずそばに現れる」。

最後の喪失

湖畔の宿でヴィクターの婚礼の夜、激しい嵐が巻き起こる中、ヴィクターは怪物が約束した攻撃への恐怖で身がすくんで動けなくなった。エリザベスを一人で部屋に行かせた後、ヴィクターは血の凍るような叫び声を耳にした。急いで駆けつけると、エリザベスの命のない身体がベッドに投げ出されており、その首には怪物の殺意の痕が残されていた。怪物は開いた窓から彼をにやりと笑い、超人的な速さで湖を渡って逃げ去った。

ヴィクターがジュネーヴに到着すると、父アルフォンスはエリザベス殺害の知らせに打ちのめされ、やつれきっていた。アルフォンスは悲しみでやせ細り、ヴィクターの帰国からわずか数日後に彼の腕の中で息を引き取った。ヴィクターは狂気に陥り、数ヶ月間独房に収容された後、徐々に正気を取り戻した。地元の刑事裁判官のもとを訪れ、殺人犯の正体を知っていると訴えたが、裁判官は怪物の超自然的な能力のために捕縛は不可能だと主張し、捜査に必要なリソースを割くことを拒否した。ヴィクターは、一人で怪物を追い続け、生涯を復讐に捧げると宣言した。

北極の結末

ヴィクターはかすかな手がかりをたどって大陸を渡る――ローヌ川から黒海、タルタリー、ロシアを経て。彼は不可解な食糧や謎めいた助けを得ながら、怪物を北へと追跡する。凍てつく北極で、そりと犬を手に入れ、怪物との距離を詰める。前方に怪物のそりを発見し前進するが、突然の覆いかぶさるような海が二人の間の氷を割り、隔たりが生じる。ヴィクターは縮みゆく氷のいかだに取り残されるが、ウォルトンの船が現れて救出を申し出るまでそうしている。 臨終の床で、フランケンシュタインは怪物に仲間を作ることを拒否した理由を正当化し、人類に対する義務が怪物に対する義務より優先すると説明する。息を引き取る間際、彼はウォルトンに、平穏の中に幸を求め、科学で名を成すといった一見無害な野心でさえ避けるよう警告する。 真夜中、ウォルトンはフランケンシュタインの遺体の前で悲しむ怪物を発見する。怪物は、愛から憎しみへと引き裂かれたときに自身の心が痛めつけられたと説明し、羨望と憤りがどのようにして彼を復讐へと駆り立てたかを語る。彼は、堕天使でさえ荒れ果てた中に友や仲間がいたのに、自分は一人きりだと嘆く。 怪物は今後、他者に危害を加える道具にはならないと宣言し、自身の存在の弧を完成させるには自身の死が必要だと述べる。彼は地球上で最も北の地点へ赴き、火葬の薪を積み上げ、自身の体を灰にする計画を語る。死を唯一可能な休息だと捉え、それが絶え間ない苦痛と、彼を苦しめてきた成就されぬ燃え上がる感情から解放されるからだと説明する。最期の別れを告げた後、彼は船室の窓から氷のいかだに跳び降り、暗闇の中に流されて行く。

テーマの共鳴

シェリーの小説は、創造、責任、見捨てられたことの結果についての深い省察を提示する。ヴィクターと彼の作り出した怪物の両方が孤立の体験を共有している――ヴィクターは科学的研究に没頭することで自らを孤立させ、最終的には家族からも離れる一方、怪物はその外見から物理的に孤立し、生まれた瞬間に創造主に見捨てられた。この小説の書簡体の枠組みは、真実と視点の問題を複雑にする多層的な語りを生み出している。ウォルトンの野心はヴィクターのそれを反映しており、破壊的な知識探求の永続的な循環を示唆している。怪物の教育とその後の堕落は、生得の性質と養育環境のどちらが人間を形作るのかという問題を提起する――もしヴィクターが自身の創造物を受け入れていたら、怪物は善良なままだっただろうか？シェリーは、科学的野心の限界と、創造する力に伴う道徳的責任を問いかけている。