フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス

第23章は、ヴィクター・フランケンシュタインが自らの創造物に対して責任を取ることに失敗した悲惨な帰結を描いている。章は、夜の帳が下りる中、嵐の雲が立ち込め、ヴィクターが隠しピストルを携えて宿の近くにエリザベスと共に上陸する場面で始まり、不安が暗闇と共に再び彼を襲う。これは、ヴィクターが創造物の差し迫った脅威を感じながらも新しい花嫁を守ることができないという、まもなく起こる暴力的な破壊を予示している。エリザベスの殺害は、ヴィクターが創造物の脅威についてエリザベスに警告する義務を果たさず、決定的な瞬間に彼女を救えなかったことが、この物語を深い悲劇へと変貌させるため、小説において最も感情的に衝撃的な瞬間を構成している。ヴィクターは廊下の物音を確かめに行く間、エリザベスを一人で部屋に残し、戻った時には、彼女が絞殺されているのを発見する。キャロラインの小型肖像画はなお彼女の手に固く握られたままだった。ヴィクターの悲嘆は狂気の形となり、彼は数週間にわたって意識を失い倒れ込み、完全に破滅する前に父が到着して彼を救い出す。ヴィクターが口がきけるほど回復すると、地球の果てまで創造物を追跡するという決意を宣言し、老齢で健康も衰えた父は自らの状況にもかかわらずこの宣言を支持する。アルフォンス・フランケンシュタインはその年の内に死を迎え、家族が怪物によって被った一連の喪失と悲嘆によって滅ぼされた。

第24章は、ヴィクター・フランケンシュタインの語りの劇的な頂点を成し、凍てつく荒野での彼の執念の追跡と、ウォルトン船長への切迫した訴求の両方を提示している。ウィリアム、エリザベス、そして彼の父の殺害の後、ヴィクターはジュネーブを永遠に去り、復讐心のみによって動機づけられ、それが彼に力と冷静さを与える唯一の支えとなる。この冒頭は、章の中心的な緊張を確立する:ヴィクターの存在は完全に道具的となり、意味のある生きた人生ではなく、復讐のための器となっている。彼は怪物が他の誰かを破壊する前に、自分が創造したものを破壊する決意を固め、北へ北へと氷と雪を越えて怪物追跡する。追跡はヴィクターを北極圏の凍りついた海岸の先へと導き、ついに彼は氷上で疲労から倒れる。ウォルトン船長の乗組員が彼が辛うじて生きているのを発見し、ウォルトンはヴィクターを船に収容し、彼を救うことを望み、その過程で彼の物語を知ることになる。ヴィクターとウォルトンとの対話は、彼ら両者を駆り立てる野心への警告となる:ウォルトンは北極探検による栄光を夢見ていたが、ヴィクターは生命と創造の秘密を追求した。両名は、ヴィクターの物語から、道徳的制約を伴わない知識の追求は必然的に破局に至ることを学び、ヴィクターは彼自身もまた同様に破壊される前にウォルトン自身の危険な探求を断念するよう促しながら死ぬ。

このクライマックスとなる章は、ヴィクターの死の床での回想と、創造主の棺のもとに姿を現す被造物の痛ましい出現とを行き来しながら、小説の哲学的主题を悲劇的結末へと導いていく。被造物はヴィクターの死の前に和解するには遅すぎた段階で到着し、創造主の遺体の上に立つという残酷な皮肉な瞬間を過ごす──ヴィクターを破滅させたにもかかわらず、その破滅の中に安らぎを見出すことはできない。これ以上の苦しみを永続させないことを決意した被造物は、世界のはるか遠くで死を求める意図を告げ、自らの存在を終わらせることを、自身の創造に始まった悲劇の最後の行為として選ぶ。小説は被造物が北極の暗闇の中へ消え去る場面で終わり、 Walton はヴィクターの警告と自らの不確かな未来を抱えて一人残される。メアリー・シェリーのフランケンシュタインはこうして、責任を伴わない創造の結果、自らの成したものを認めることを拒むことから生じる孤立、そして倫理的境界を欠いた知識追求の破壊的影響を探求している。創造主と被造物の双方は、互いと交わることを見出せなかったために滅び、読者に制御されない野心の危険性と、自らの創造に対する道徳的責任を引き受ける必要性を熟考させる。