フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス

『フランケンシュタイン』の物語において第7章は壊滅的な転換点となり、ヴィクターが創り出した怪物が彼の末の弟ウィリアムを殺害する。無実の女性がその罪で処刑されようとする中、ヴィクターの沈黙が悲劇的な運命を固定することになる。この章は個人的な悲劇と高まりつつある恐怖を絡め合わせ、ヴィクターがこの後物語の最後まで彼を悩まし続ける壊滅的な結果を悟っていく。

ヴィクターは父アルフォンス・フランケンシュタインから手紙を受け取り、そこには恐ろしい知らせを知るようにとの前置きがあった：ウィリアムがジュネーブ湖近くの森を歩いている際に殺害されたという。ヴィクターはすぐにこの殺人の背後に怪物の関与を疑い、この殺人が自分の創造の最初の結果だと認識する。遺体は木こりの小屋で発見され、絞殺された状態で、手にはカロライン・ボーフォート——彼らの母——のミニチュア肖像画が握られていた。ヴィクターがジュネーブに到着すると、ジャスティンの悲しみに暮れる告白に遭遇する。彼女が無実だと知りつつも、自分を告発することなく真実を語ることができない。

若きウィリアム・フランケンシュタイン殺害の罪で濡れ衣を着せられた使用人ジャスティン・モリッツの裁判は、壊滅的な不正の見せしめとなる。ヴィクター・フランケンシュタインは罪悪感に飲み込まれながら裁判に出席し、自分が創り出した怪物が真の殺人者だと絶対的な確信を持ちつつも、自分を狂人と断じることなくその真実を明かすことができない。この章は読者に、ヴィクターの秘密の創造がもたらした壊滅的な人的損害と向き合うことを強いる。

ジャスティンは裁判で落ち着きと品位を持って現れ、厳粛な反省によって彼女の美しさは一層引き立っている。彼女は無実を主張し、ウィリアムがそのミニチュア肖像画を見たいと頼み、自分は怒って彼を追い返した——彼がそれを森の中に持っていき、後に遺体が発見される場所とは知らずに——と説明する。ヴィクターが証言しなかったことが彼を悩ませ続け、ジャスティンは不当に有罪判決を受け、死刑を宣告される。彼女の処刑が执行され、簡単な告白で彼女を救えたかもしれないヴィクターは、代わりに狂気に陥る——彼の罪悪感がついに理性を圧倒したのだ。

ジャスティンの処刑に続く章は、ヴィクター・フランケンシュタインの心理的苦悩の深化と、創造主と創造物との決定的対決を示している。罪悪感、崇高なものの救いだが不十分な力、創造の倫理についての長い瞑想を通して、シェリーは責任、正義、神のごとき振る舞いの結果についての思索を深めている。 ジャスティンの死後、ヴィクターは狂気と隣り合わせの心理的崩壊状態に陥る。彼の父とエリザベスはジュネーヴから離れることで彼の気分を回復させようとし、ヨーロッパの風景を巡る旅に出かける。その旅は回復効果をもたらすと同時に、彼を不安定な状態にもさせる。ヴィクターが自然の中の崇高なもの——山、氷河、嵐の圧倒的な雄大さ——と出会ったことは、超越の瞬間を与えるが、最終的には彼の傷ついた魂を癒すことはできない。 モンタンヴェール近くの氷河で、ヴィクターはついに創造物と対面し、その創造物自身の苦しみと明晰な知性を明らかにする重要な対話を交わす。創造物は痛烈な雄弁さで自身の状況を訴え、全人類からの拒絶を語り、ヴィクターに自分の伴侶——自分と同じ孤独を分かち合う女性の創造物——を作るよう要求する。愛する人々がさらなる破壊を受けることを受け入れるか、怪物の要求に屈するかを選ばざるを得なくなり、ヴィクターの道徳的危機は深刻化する。

第11章と第12章は、『フランケンシュタイン』における最も感動的な物語の弧の一つを描いています——クリーチャーの意識の目覚めと、彼が人类社会を徐々に苦しみながら発見していく過程です。純粋な感覚の混乱から始まったそれは、やがて洗練された観察と深い感情的な憧れへと結晶化していきますが、そのすべては、自分自身の怪物性という悲劇的な認識によって影を落とされています。 クリーチャーの初期の記憶は、圧倒的な感覚の混沌によって特徴付けられています——色と音の未分化な混沌が、雪に覆われた山々、輝く太陽、そして流れの速い水辺の風景へと解決される、感覚の奇妙な多様性です。彼は寒さ、飢え、孤独を常に伴うものとして知ります。避難場所は、小屋の壁に作った粗末な屋根掛けだけでした。 隠れた観察場所から、彼はドゥ・レイシー家族を観察し始めます——仕事、愛、そしてささやかな喜びの日常のリズムを観察するのです。彼は盲目の父親と子どもたちの間の優しさ、フェリックスが謎めいたサフィーに捧げる忠誠心、そして人間の共同体を形作る調和の取れた協力を目撃します。 彼の教育は言語の音から始まります。彼は苦労して言語の音を感情表現と結びつけ、やがて単語を習得し、森で見つけた本から朗読される物語を理解できるようになります。