フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス

春がかつて荒涼とした風景を花咲く美しい景観に変えるなか、一人の神秘的なアラビア人女性が案内者とともに馬に乗って小屋に到着する。彼女がフェリックスの名を呼ぶと、彼の様子は憂いに沈んだ悲しみから、有頂天の喜びに瞬時に一変し、悲しみの痕跡は一切消え失せる。彼女が黒いベールを上げると、その創造物は天使のような美貌を目の当たりにする。漆黒の髪、優しい黒い瞳、驚くほど白い肌、両頬は可愛らしいピンクに染まっている。彼女はサフィー、ある意味で彼の「姉妹」であり、トルコの奴隷状態からの解放がドゥ・レイシー家の犠牲の上に成り立った女性である。その創造物の教育は続き、彼は人間の社会構造について学び、サフィーが一家に受け入れられて溶け込むことで一家の生活が一変し、新しい言語や視点がもたらされるのを観察する。しかしこの知識はより深い疎外感をもたらすだけだった。なぜなら創造物は、自分がそんな家庭に決して受け入れられることはないと認識しているからだ。彼は自分自身の境遇をドゥ・レイシー一家のものと比較し、自身の怪物のような外見のために完全に排除されていることを悟る。その創造物の知的発達は加速し、より多くの書物を発見して人間の歴史、哲学、宗教に対する理解を深めていくが、同時に自身の存在そのものが永久的に人間との絆の届かないところに位置していることを認識している。

『フランケンシュタイン』の第15章は、創造物が文学を通じて知的・感情的な発達を語り、人間との最初の接触試みが壊滅的に失敗するに至る、極めて重要な転換点となる。この章は、創造、知識、そして人間の根本的な受容の欲求という小説の探究をより深く掘り下げている。8月の通常の食料調達遠征中に、創造物は3つの変革的な著作が入った革の鞄を発見する。それは『失楽園』、プルタルコスの*『英雄伝』、『若きウェルテルの悩み』である。これらの書物を通じて、創造物は自らの置かれた状況を理解するための知的枠組みと感情的語彙の両方を得る。ミルトンの『失楽園』*は特に衝撃的だった。というのも彼は物語の中に自分を堕天使として重ね合わせるからだ——誤って創造されながら理性を持ち、創造主によって追放され、自らの本性が許さない絆を切望している存在として。これらの書物は彼の意識を形作り、苦しみを理解するためのカテゴリーを提供するが、同時に自分が存在する場所のないよう設計された世界を思い浮かべる時、彼の絶望を深めることにもなる。彼は対等な存在としてド・レイシー家に近づき、合理的な議論と自らの優しい本性の明かしによって受容を得ようとするが、フェリクスが彼を襲い、家族が恐怖に逃げ出す時、その試みは惨事に終わる。この出来事は、残っていた和解への望みをことごとく打ち砕き、創造物の愛を燃えるような憎悪に変えてしまう。

第16章はフランケンシュタインにおいて壊滅的な転換点を迎え、その創造物が愛慕と内省が可能な存在から、計画的破壊に明け暮れる存在へと変わる不可逆的な変容を描いている。デ・レイシー家に拒絶された後、その創造物は野獣のように森を彷徨い、自分を排除する世界に抗うように咆哮する。自然は彼の苦しみを敵対的に見守る存在となり——冷たい星や葉のない木々は何の慰めも与えず——さえずりのような日常的な喜びが、彼の疎外感をより深めていく。かつて自分から逃げ出した人間たちに再び出会うと、彼らは再び恐怖のあまり逃げ出す。絶望は怒りに凝り固まる。その創造物は創作者を見つけ出して正義を要求することを決意し、もし自分が伴侶を求める願いを拒否されたならヴィクターを滅ぼすと誓う。彼はデ・レイシーの小屋に火を放ち、自身が今まで知っていた唯一の家が炎に飲み込まれるのを見届けると、新たな決意を持ってヴィクター・フランケンシュタインの追跡を開始する。かつては優しさと愛慕の念を抱くことができた存在が、復讐の道具へと変わり果てる。繰り返しの拒絶と、人類との和解が不可能であるという認識が、彼の本来の無垢さを蝕んだのだ。

第17章と第18章は、ヴィクター・フランケンシュタインが怪物の要求に屈することと、その後に続く精神的苦悩を記録している。氷河での決定的な出会いは、小説における道徳的責任と悪の本性についての最も徹底的な考察を表している。怪物が伴侶の女性を要求する主張は、その論理と節度において際立っている。彼は脅迫するのではなく、正義を訴えるのだ：自分は惨めで全人類から忌避されているため、悪意を抱くことも正当だと主張する。彼は、ヴィクターが人類が拒んだもの、すなわち自分の孤独を分かち合い、そうでなければ耐えられないような人生を多少なりともましにする伴侶を、自分に負いていると主張する。ヴィクターは、怪物の雄弁さとその主張の一部の正当性を認識し、最も不本意で不吉な予感を抱きつつも、女性の伴侶の創造に取り組むことに同意する。この約束の重みは、必要な知識を集めるためにイングランドとスコットランドを旅する中で彼にのしかかり、彼の良心は未来の惨事の光景で彼を苛んだ。彼は、もし女性の怪物がその伴侶よりも悪意深いことが判明した場合、2人の結合が地球を怪物で埋め尽くす子孫を生み出す可能性がある場合に起こりうる恐怖を想像し、そのような破壊が怪物をさらなる復讐に駆り立てるかもしれないことを認識しつつも、半分完成した創造物を破壊することを考える。