ミドルマーチ

カソボン氏は、部屋に入ってウィルを見た時、喜びをまったく伴わない驚きを感じた。彼はいつもの礼儀正しさから逸れることはなかったが、普段ほど機嫌はよくなかった。そしてこのことがおそらく、彼を若い従兄弟の陽気な輝きの隣でいっそうぼんやりと色褪せて見せた。ドロテアはその朝あまりに軽率に話したことをわびた。「そう感じてくれて嬉しいよ、親愛なる」とカソボン氏は静かに言った。彼はある主題にこれ以上言及を望まないほど関心がないことをほのめかす態度と口調で話した。その日、彼女はカソボン氏に自分の感情に対する反応を期待していたのは途方もない幻想だったと気づき始めていた。

第二十二章

ウィル・ラディスロウは翌日、夕食をとても楽しく心地よいものにし、カソーボン氏が不快感を示す余地を与えなかった。彼はローマの貧しい人々の間での出来事のひとコマを語り、ユダヤ教とカトリックの関係についてはカソーボン氏と意見が一致していることに気づき、ローマのこの上なく雑多な様相から彼が得る喜悦を、熱狂と戯れの入り混じった描写でたやすく語った。カソーボン氏が図書館での研究を二、三日中断すると述べたことから、ウィルはカソーボン夫人が一つか二つの画室を見ずに去るべきではないと促した。明日ウィルが来て、彼らと一緒に出かけることになった。

ウィルは友人のアドルフ・ナウマン画室へと先導した。「彼のもとで油彩のスケッチを描いているところなんです」とウィルは言った。「写生するのは嫌いでね。何がしか自分のものを入れなければならない。ナウマンは教会の聖者を引く馬車という絵を描いているんですが、僕はマーロウの『タンバレン王、征服した王たちを戦車で引いて行く』というスケッチを描いています。世界の物理的な歴史という恐るべき行路において、組み伏せられた王朝たちを鞭打って進むタンバレインの戦車を主題にしているんです」。

自信に満ちた英語で語る画家は、仕上げた作品と未完の作品について小論文を述べるように話し、カソーボン夫人同様カソーボン氏をも観察しているようだった。ウィルは熱烈な称賛の言葉をあちこちで割り込ませ、ドロテアは、不可解な天蓋付きの玉座の下に座る聖母像の意味についてまったく新しい考えを得ているように感じた。ナウマンはウィルを脇に呼び、再び前に出てこう言った。「友人のラディスロウは、あなたがた私をお許しくださると思うのですが、あちらの絵の中に描いてある聖トマス・アクィナスに、あなたの頭のスケッチをいただけたら非常にありがたく存じます」。

「あなたには大変驚かされます、 sir」とカソーボン氏は言い、その表情は喜びの輝きを帯びて明るくなった。

如才ない芸術家はカソーボン氏に英国の政治について質問をし、長い答えを引き出し、その間にナウマンはカソーボン夫人に向き直って言った。「おそらく美しい花嫁、優雅な奥方は、私がわずかの間、その方の軽いスケッチを描かせてくださるのをいやがりはなさらないでしょう」。ドロテアはすぐに「どこに坐りましょうか」と言った。ウィルは聖者の足元にひざまずいてその衣のすそに口づけしたいという衝動と、ナウマンを殴り倒したいという誘惑の間で引き裂かれていた。すべてが厚かましさと冒涜であり、彼女を連れてきたことを後悔した。

ナウマンはほのめかしを受け止めて彼女を解放したが、聖トマス・アクィナスの頭部については、もう一回の着席があればより完璧になることが判明したため、翌日に改めて許されることになった。翌日サンタ・クララもまた一度ならず手を加えられた。そうしたすべてを経て仕上がった絵は、カソボン氏の気に障るどころか、彼が聖トマス・アクィナスを教会の博士たちの中に配した絵の購入を手配するほど、彼の気に入ったのであった。

その夕、ナウマンがドロテアの美しさについて熱烈な讃辞を連ね、ウィルもそこに加わったものの、そこにはある種の違いがあり、ウィルはいら立ちを覚えた。「その話は打ち切ってください、ナウマン。キャソボン夫人はまるでモデルのように語られるべき人物ではないのです」とウィル。ナウマンは彼をまじまじと見つめた。

ウィルの希望と策略は今や、ドロテアが一人でいる時に会うことに絞られた。彼は翌日訪問するのが当然だと自分を納得させ、またカソボン氏が家にいないはずの昼の真ん中だけが唯一の好都合な時間だと考えた。ドロテアはウィルの訪問を当然のことのように迎え、セリアのために買っていたカメオの腕輪を持ち上げた。「あなたが来てくれてとても嬉しい。もしかしてカメオのことはよくご存じなのかしら」

「色が素晴らしい、あなたにまさにぴったりだろう」

「あら、これは妹のためなのです。妹はまったく違う肌色をしていますもの。あなたはローウィックで私と一緒にいらしたでしょう？ あの子は金髪でとてもかわいらしいの。私たちの人生でかつてないほど長くお互い離れて暮らしていたの」

「私はそれを共感の狂信と呼びますね」と、ドロテアが生の外にあるかのような芸術の莫大な出費について語ったとき、ウィルは性急に言った。「最善の敬虔さは、できるときに楽しむことです。そうしているときこそ、あなたは地球を愉快な惑星として救うことに最も尽くしていることになるのでは？ 世の若者を皆、悲惨を嘆いて教訓を垂れる悲劇の合唱団にしたいのですか？」

「まったくの誤解です。私は悲しくて憂鬱な生き物などではありません。私は怒っていて、いたずらっ子なのです——セリアのようではなく：大きな爆発を起こすのです、そしてそれからまたすべてが輝いて見えるようになるのです」