ミドルマーチ

第六十七章。

幸いにもライドゲートはビリヤード室で結局負け越してしまい、運を当てにギャンブルをしようという気にはまったくならなかった。むしろ翌日、稼いだ分よりも4、5ポンド余分に支払わなければならなかったとき、彼は自分自身に対して混じりけのない嫌悪感を覚えた。彼の理性は、もし彼が足を運んだのが両手で幸運を掴める賭博場だったなら、ほんの少し環境が変わっただけでこの一件が破滅にまで拡大されていただろうと告げていた。とはいえ、理性がギャンブルしたい欲求を押し殺しても、避けられないものとして自らを迫り始めていた別の選択肢を選ぶよりは、ギャンブルをしたかったという感覚が残っていた。

その別の選択肢とは、バルストロード氏に助けを求めることだった。ライドゲートはこれまで何度も自分自身や他人に向かって、バルストロードに完全に依存していないと吹聴していたため、自分自身のために、個人的に大きな助けを求めることを申し出るのをためらうような強い理想的な障害を自ら作り出してしまっていた。それでも3月初頭には、ライドゲートの事情は、自分たちにとって不可能だと思っていた行動が明らかに可能になりつつあることに人々が気づき始めるような状況にまで追い込まれていた。ドーバーの不都合な担保がすぐに執行されようとしており、日用品の購入を信用で断られる可能性があり、何よりもロザモンドの絶望的な不満を目の前にして、ライドゲートは誰かに助けを求めることをためらうわけにはいかないと悟り始めていた。

バルストロード氏からのメモは、ライドゲートに銀行へ出向くよう求めていた。最近、この銀行家の体質には心気症的傾向が表れており、彼は不眠を差し迫った狂気の兆候だと重く受け止めていた。彼は早急にライドゲートに相談したいと考えていた。ライドゲートが彼の不安を解消するために言ったことを、彼は熱心に聞いたが、それはすでに繰り返し聞いた内容だった。それから彼は、少なくとも一時的に多くの事業の経営から手を引くつもりだと語った。「しばらくの間、住居を変えようと思っている。『灌木荘』を閉鎖するか、人に貸すつもりだ。」

ライドゲートは、ブルストロードが言葉を止めたとき、自分が多額の金を失っているかもしれないと考えた。ブルストロードは続けた。「新しい病院へのその他の支援は、建物の費用の大半を私が負担したという事実以外は撤回するものと考える。」 ライドゲートは、病院の損失は到底補えないのではないかと不安を表明した。 「計画の変更でという場合を除いて」とブルストロードは言った。「私の言う変更とは、診療所との合併だ。そうすれば新しい病院は古い施設の付属施設とみなされることになる。両者の医療管理は統合されるのだ。」

「病院の損失は、私が恐れるに、到底補えない」とライドゲートは言った。ブルストロードは、寄付を増やす用意があると確実に数えられるのはカザウボン夫人だけだと答えた。彼女は彼に、資金の大半を別の目的に宛てているが、病院に関して自分の立場を完全に引き受けることができないかどうか検討する用意があると伝えていた。 ライドゲートは言った。「では、カザウボン夫人とこの件について話してもよろしいですね。」 「その通りだ。ただし今すぐではない。彼女はちょうどサー・ジェームズとレディ・チェタムとともにヨークシャーへの旅に出発するところだ。」

病院への新たな希望が、逆にその希望を損なう現実をより強く自覚させたライドゲートは、助けを求める努力をするなら今すぐ、かつ積極的にしなければならないと感じた。「私は金銭的な困難に陥っており、私と私の未来を信頼してくれる人が保証なしに資金を前借りしてくれない限り、打開の道が見えない。現時点で私を清算するには千ポンド必要だ。妻の父がそのような前借りをすることは不可能だとわかっている。だからこそ、私の繁栄か破産に個人的に関わりを持つ可能性がある唯一の他の人物に、私の立場を明かすのだ。」

バルストロード氏は急ぐことなく、しかしためらいもなく答えた。「この知らせを聞いて私は悲しんでいますよ、リドゲートさん。もっとも、告白しますと、驚いてはいませんが。私としては、あなたが私の義理の兄弟の家族とつながりを持ったことをずっと残念に思っていました。あの家はいつも浪費癖があるのです。あなたへの私の忠告は、これ以上の義務を負うのではなく、単に破産してしまうことです」 「それでは私の見通しは良くなりません」とリドゲートは立ち上がり、苦々しげに言った。「仮に、それ自体がもっと快いことだとしてもですが」 「常に試練ではありますが」とバルストロード氏は言った。「しかし、親愛なる朋友よ、試練とはこの世での私たちの分け前であり、必要な矯正なのです。私が申し上げた忠告をよくお考えになることをお勧めします」 「ありがとうございます」とリドゲートは、自分が何を言っているのかほとんど分からないまま言った。「長くお時間をとってしまいました。失礼します」