『ミドルマーチ』

政治的覚醒と社会的亀裂

ジョージ・エリオットは、忠誠の対象が変わりゆき、確信が揺らぐ世界に足を踏み入れる前に、自信というものについての省察をもって第37章の枠組みを構成している。この時期のミドルマーチの政治情勢は、混乱と日和見主義に満ちていた。ジョージ4世の崩御、議会の解散、そしてウェリントン内閣の窮状に伴い、地元の世論は競合する派閥の間で揺れ動いている。ブルック氏は「パイオニア」紙を買収し、確固たる政治的地位や首尾一貫した主義主張を持たないにもかかわらず、自らを議会候補者として位置づけている。地元のジェントリ層はこの野望を隠そうともせず軽蔑している。キャドワラダー夫人はそれを「泥水を跳ね上げるようなもの」と一蹴し、ジェームズ準男爵は家名の傷つくことを懸念している。

この極めて重要な章では、人間関係の亀裂と、異なる道徳的推論の体系の衝突が描かれる。ウィル・ラディスローはドロシアに、彼女の伯父から「パイオニア」紙の編集長の地位を提示されたことを打ち明ける。一方、コーソボン氏はブルックに対抗するための2つの選択肢を天秤にかけるが、どちらの道も確実な成功を約束するものではないと認識している。彼の最大の障害は、彼自身のプライドの高さからくる優柔不断さのままである。ウィルは国民的な改革運動に真剣に取り組む姿勢を見せるが、その一方で、ドロシアの近くにいられることが自身の参加における暗黙の触媒であることを密かに認めている。もしその磁石のような引力がなければ、彼はいまだにイタリアを放浪していたかもしれないと彼は告白している。

本章では、ドロテアとウィル・ラディスローの親密な会話と、ブルック氏が使用人のダグレーと屈辱的な出会いをするという2つの並行した筋が織り交ぜられている。この対比は、改革に対する貴族的な理想と、農村の貧困がもたらす過酷な現実との隔たりを浮き彫りにする。ジェイムズ卿はドロテアにティプトンを単身訪れるよう仕向け、叔父に領地の経営改善を働きかけてほしいと望むが、この場面で明らかになるのは、ドロテアとウィルの間に育まれつつある複雑な感情の方が大きい。一方、ガース家は堅実な中産階級の価値観の対比となっている。9通の手紙を読むのに没頭しているケイルブ・ガースは、社会的な見栄よりも正直な労働を重視する家族を統べている。メアリ・ガースはヨークにある学校の教師職を受け入れ、フレッド・ヴィンシーには達成できそうにない家計の現実的解決策を提示している。

ロウィック教区への鉄道測量隊の到着は、その世界の牧歌的なリズムを崩し、経済の近代化と農村労働者の根深い疑惑との衝突を引き起こす。本章では、地域で尊敬される人物としてのケイルブ・ガースの台頭、鉄道建設への反対の高まり、フレッド・ヴィンシーの不安定な将来展望、そして進歩と勤労者層の根本的な対立という複数の筋が織り交ぜられている。フレッド・ヴィンシーが父の聖職者への野望から決別することは、ケイルブ・ガースの下で正直な労働に専念することを決意した証だが、メアリがフェアブルザーの求婚にほとんど受け入れようとしていたことを知って抱く、嫉妬心からくる傷ついた反応は、彼にまだ必要な感情的成長の余地を示している。