The Mysteries of Udolpho

KAPITEL XII

Das Schloss von Madame Cheron stand in einiger Entfernung von Thoulouse, umgeben von weitläufigen Gärten, in denen Emily vor dem Frühstück umherwanderte, bevor sie auf eine Terrasse stieg, die einen weiten Blick über das Languedoc bot. Von ihrem höchsten Punkt aus konnte sie die fernen Gipfel der Pyrenäen erkennen, und in ihrer Fantasie malte sie sich sofort die grünen Weiden der Gascogne aus, die sich zu ihren Füßen erstreckten. Ihr Herz sehnte sich nach ihrem friedlichen Zuhause, nach der Gegend, in der Valancourt lebte und in der ihr Vater St. Aubert gewesen war; und ihre Fantasie, die den Schleier der Entfernung durchdrang, rief ihr dieses geliebte Zuhause in all seiner lieblichen Schönheit vor Augen. Sie verweilte so lange im Pavillon, der die Terrasse abschloss, die Augen auf die Gascogne gerichtet und den Kopf voller zärtlicher Gedanken, dass ein Bediensteter kommen und ihr sagen musste, das Frühstück sei bereit. Die künstlichen, geraden Wege und rechtwinkligen Beete der Gärten, durch die sie sich schließlich auf den Weg machte, erschienen ihr durch den Kontrast zu der ungezwungenen Anmut und der natürlichen Schönheit von La Vallée nur noch viel kahler und unattraktiver.

„Wohin hast du dich so früh begeben?“ sagte Madame Cheron, als ihre Nichte das Frühstückszimmer betrat. „Ich billige diese einsamen Spaziergänge nicht.“ Emily war überrascht zu erfahren, dass die Gärten selbst in den Tadel einbezogen waren. „Ich wünsche, dass du dich dort nicht wieder in so früher Stunde unbegleitet aufhältst“, fuhr ihre Tante fort; „meine Gärten sind sehr weitläufig; und einer jungen Frau, die im Mondschein in La Vallée Verabredungen treffen kann, ist anderweitig nicht nach ihren eigenen Neigungen zu trauen.“

Emily, bestürzt, konnte kaum um eine Erklärung bitten. Ihre Tante weigerte sich, eine zu geben, obwohl ihr strenger Blick und ihre Halbsätze offensichtlich dazu dienten, Emily den Eindruck zu vermitteln, sie wüsste von irgendeiner erniedrigenden Angelegenheit. Das Bewusstsein ihrer eigenen Unschuld konnte nicht verhindern, dass Emily die Röte ins Gesicht stieg; sie zitterte unter dem forschenden Blick von Madame Cheron, die ebenfalls errötete, aber ihre Röte war die des Triumphes, die Zufriedenheit derer, die sich zu ihrem eigenen Scharfsinn beglückwünscht. Emily erklärte dann das Motiv ihres nächtlichen Streifzugs im Garten von La Vallée, aber Madame Cheron lächelte verächtlich und weigerte sich, entweder die Erklärung zu akzeptieren oder ihre Gründe für die Weigerung preiszugeben. „Ich vertraue niemals den Behauptungen der Leute“, sagte sie; „ich beurteile sie immer nach ihren Taten; aber ich bin bereit zu sehen, wie du dich in Zukunft verhalten wirst.“

An diesem Nachmittag wurde eine große Gesellschaft zum Diner erwartet. Madame Cheron wiederholte ihre Lektion über das Benehmen in Gesellschaft und überprüfte die Schlichtheit von Emilys Trauerkleidung, da sie erwartete, dass diese mit Heiterkeit und Geschmack erschien. Sie ließ sich dann herab, Emily die Pracht ihres Schlosses zu zeigen, wies auf die Eleganz jeder Appartement-Suite hin, bevor sie sich für ihre Toilette zurückzog. Emily zog sich in ihr eigenes Gemach zurück, um ihre Bücher auszupacken und zu versuchen, ihren Geist durch Lesen zu erheitern.

Als die Gesellschaft eintraf, betrat Emily scheu den Salon, was durch den strengen Blick ihrer Tante noch verstärkt wurde. Ihr Trauerkleid und die milde Schwermut ihres schönen Gesichtes zogen die Aufmerksamkeit vieler Gäste auf sich, unter denen sie Signor Montoni und seinen Freund Cavigni erkannte, dieselben Besucher, die kürzlich bei M. Quesnel gewesen waren. Montoni hatte eine Aura bewusster Überlegenheit, belebt von Geist und gestärkt durch Talente, denen jeder unwillkürlich nachzugeben schien. Die Schnelligkeit seiner Auffassungsgabe war auffallend in seinen Gesichtszügen widergespiegelt, und doch konnten sich diese Züge dem Anlass bedingungslos unterordnen; mehr als einmal an diesem Tag hätte man darin den Triumph der Kunst über die Natur erkennen können. Emily empfand Bewunderung, aber nicht die Art von Bewunderung, die zu Hochachtung führt, denn sie war mit einem gewissen Grad an Furcht vermischt, dessen Grund sie nicht genau wusste.

Cavigni war so heiter und einschmeichelnd wie zuvor, schenkte Madame Cheron fast ununterbrochene Aufmerksamkeit, fand aber dennoch Gelegenheiten, sich mit Emily zu unterhalten, wobei er hin und wieder einen Hauch von Zärtlichkeit annahm, den sie bemerkte und vor dem sie zurückschreckte. Eine junge Französin der Gesellschaft, mit der ganzen Lebhaftigkeit ihrer Nation und all ihrer Koketterie, zog die Aufmerksamkeit aller auf sich, amüsierte einige, stieß andere für einen Moment ab und wurde dann vergessen.

Eine Woche verging in Zerstreuung und Gesellschaft. Emily war manchmal unterhalten, aber öfter gelangweilt. Sie war beeindruckt von den scheinbaren Talenten und dem Wissen, die in verschiedenen Gesprächen zur Schau gestellt wurden, und es dauerte lange, bis sie entdeckte, dass die Talente zum größten Teil die der Täuschung waren und das Wissen nichts weiter umfasste, als zur Unterstützung dieser Täuschung nötig war. Was sie am meisten täuschte, war die Luft ständiger Fröhlichkeit und guter Laune, die jeder Besucher zur Schau stellte und die sie auf Zufriedenheit und Wohlwollen zurückführte, bis sie aus dem Übertrieb der weniger Gewandten erkannte, dass die unangemessene und fieberhafte Lebhaftigkeit in großen Gesellschaften teils aus einer Gefühllosigkeit gegenüber den Sorgen erwächst, die das Wohlwollen manchmal aus dem Leid anderer zieht, und teils aus dem Verlangen, den Wohlstand zur Schau zu stellen, der Unterwerfung und Aufmerksamkeit gebietet.

Emilys angenehmste Stunden verbrachte sie im Pavillon, wohin sie sich mit einem Buch zur Zerstreuung oder einer Laute zurückzog, um ihrer Schwermut nachzugeben. Dort spielte sie die süßen und melancholischen Lieder ihrer Heimatprovinz, die Volkslieder, die sie seit ihrer Kindheit gehört hatte. Eines Abends, nachdem sie sich entschuldigt hatte, ihre Tante nicht nach draußen zu begleiten, zog sie sich so in den Pavillon zurück, während die Sonne über den westlichen Pyrenäen unterging und ihre schneebedeckten Gipfel mit einem rosigen Schimmer berührte, der lange nachwirkte, nachdem die Sonne unter den Horizont gesunken war. Sie griff ihre Laute mit jenem feinen melancholischen Ausdruck an, der aus ihrem Herzen kam. Die nachdenkliche Stunde und die Szene, das Abendlicht auf der in Richtung La Vallée fließenden Garonne, stimmten ihren Sinn auf Zärtlichkeit, und ihre Gedanken waren bei Valancourt, von dem sie seit ihrer Ankunft in Toulouse nichts mehr gehört hatte. Bevor sie ihn sah, hatte sie nie einen Geist und Geschmack getroffen, der so sehr mit dem ihren übereinstimmte. Obwohl Madame Cheron ihr viel über die Künste der Verstellung erzählt hatte, konnte sie kaum an seiner Aufrichtigkeit zweifeln.

Sie wurde aus ihren Träumereien durch das Geräusch von Pferdehufen auf der Straße geweckt, die sich unter den Fenstern des Pavillons hinzog, und ein Herr ritt vorbei, dessen Ähnlichkeit mit Valancourt in Wesen und Gestalt ihr sofort auffiel, obwohl die Dämmerung es nicht zuließ, seine Gesichtszüge zu erkennen. Sie zog sich hastig vom Fenster zurück, aus Angst gesehen zu werden, wünschte sich aber gleichzeitig, weiter beobachten zu können. Der Fremde ritt weiter, ohne aufzublicken; als sie an das Fenster zurückkehrte, sah sie ihn schwach durch die Dämmerung, wie er sich unter den hohen Bäumen nach Thoulouse schlängelte. Dieser kleine Vorfall brachte ihre Gefühle so sehr durcheinander, dass der Tempel und seine Umgebung sie nicht mehr interessierten.