The Mysteries of Udolpho

夕食はいくつかの別棟と一つの大きな大広間で提供されたが、その際、ヴァランクールはエミリーと同じテーブルに席を置かれた。シェロン夫人は彼を非常に不快そうに眺め、隣に座っていた人物に、「ねえ、あの若い男性はどなたですか？」と尋ねた。それがヴァランクール騎士だと告げられると、「ええ、その名前は存じておりますが、このように勝手にこのテーブルに押しかけてくるヴァランクール騎士とは、一体どなたなのですか？」と言った。彼女は彼を貶めようと、飽くことなく試みているようだった。彼女の椅子の傍らに立っていたカヴィーニが皮肉を言い、エミリーはそれを聞いてしまって赤面したが、シェロン夫人はその真意に気づかず、褒められたとひとり喜んでいた。彼女の近くにいた女性はついに、シェロン夫人が話題にしていた紳士がクレルヴァル夫人の甥であると告げた。「あり得ないわ！」とシェロン夫人は叫んだ。彼女は今や、ヴァランクールに対する自分の判断が完全に間違っていたことに気づき始め、以前は軽薄な悪意をもって彼を非難していたのと同じくらい、今度は卑屈なまでに大声で彼を褒めそやした。

翌朝、エミリーが叔母と共に朝食の席に着いていると、表紙の筆跡に見覚えのある手紙が彼女のもとに届けられ、彼女は震える手でそれを受け取った。それはヴァランクールからの手紙で、彼は結びとして、自分が追い払われるとしてもエミリー本人からのみその言葉を受け入れると宣言し、今度の夜に彼女のもとを訪れることを許してくれるよう懇願した。これを読んだ時、彼女はシェロン夫人の穏やかな態度に驚かされた。「私はなんとお答えすればよいのでしょうか、おば様？」「そうね……その若者に会ってみなければなりませんね」と叔母は答えた。「そして、彼がさらに何と言うか聞いてみましょう。来てもよいと彼に伝えなさい」。エミリーは自分の聞いたことがとても信じられなかった。

結果として、その日の夕方にヴァランクールが訪ねて来て、シュロン夫人は彼を一人で接客した。エミリーが部屋に入ると、叔母は得意げに話しており、ヴァランクールの目は希望に満ちて輝いていた。「私たちはこの件について話し合っていたのよ」とシュロン夫人は言った。「騎士から、亡くなったクレールヴァル氏が彼の母親であるデュヴァルニー伯爵夫人の兄弟だったという話を聞きました。彼がもっと早くクレールヴァル夫人との関係を言及してくれていたらよかったのに。だから、あなたが彼と会うことを許可することにしましたわ。どんな約束をして自分を縛ったり、彼を甥だと認めたりするとは言いませんが、交際は許します。そして、騎士が仕事で出世することを条件に、さらに深い関係となることを、数年のうちに起こりうる出来事として楽しみにしています」

ヴァランクールはお辞儀をしてエミリーに話しかけようとしたが、叔母がそれを制止した。「彼女の代わりに私が返事をしておきました。しかし同時に、旦那さん、私は彼女の後見人であり、いかなる場合でも私の意志が彼女の意志であると期待していることをお断りしておきます」。そう言うと彼女は立ち上がり、部屋を出て行った。この件におけるシュロン夫人の振る舞いは、完全に利己的な虚栄心によって支配されていた。彼女は、そのような縁組がもたらす重要性を分かち合いたいがために、姪に野心のある結婚を望んでいたのだ。そして、ヴァランクールがクレールヴァル夫人のような重要人物の甥であることを知ると、その関係を強く求めるようになった。

この頃から、ヴァランクールは頻繁にシュロン夫人を訪ねるようになり、エミリーは父が亡くなって以来知らなかったほどの至福の時間を彼と過ごした。テラスの東屋は二人が語り合うお気に入りの場所だった。そこでエミリーは手芸をし、ヴァランクールは天才的で風雅な作品を朗読し、彼女の熱意に耳を傾け、二人の心がお互いの幸福を築くためにこそ形成されているのだと認識していた。