The Mysteries of Udolpho

彼女は庭を歩き、ついにテラスの端にあるお気に入りの東屋に辿り着いた。そこで、緑の木々に囲まれた窓の一つに腰を下ろすと、その静けさと人目のつかなさが、彼女に思考を取り戻させた。彼女はラ・ヴァレでのヴァランクールとの会話の詳細をすべて正確に振り返り、自分の繊細な自尊心を脅かすようなものは何一つ見当たらないことに満足し、それによって彼女の心の平穏に不可欠な自尊心を確信した。彼女が「もし私たちが再び会うことがあるとしたら！」という言葉を口にすると、今までそのような状況が思い浮かんだことがないかのように身を縮め、目に涙が浮かんだ。足音が近づいてくるのが聞こえ、それから東屋の扉が開く音がしたので、彼女は慌てて涙を拭いた。そして振り向くと、そこにヴァランクールがいた。

喜び、驚き、そして不安が入り交じった感情が突然彼女の心に押し寄せ、正気を失いそうになった。彼女の頬からは血の気が引き、やがて以前よりも鮮やかに赤みを帯びた。彼の表情は彼女自身の感情を映し出す鏡であり、それが彼女に自制心を取り戻させた。短くしどろもどろの会話を交わした後、彼女は彼を庭園へ案内し、シェロン夫人に会ったかどうか尋ねた。「いいえ」と彼は言った。「まだお会いしていません。お取り込み中だと聞きましたので。あなたが庭にいらっしゃると知り、すぐにこちらへ参ったのです」彼はひどく動揺しながら少し間を置き、それから付け加えた。「不興を買うことなく、私の訪問の趣旨をお話ししてもよろしいでしょうか。そして、かつてあなたがご家族への求婚の許可をくださった件を今行使することについて、どうか性急だとお責めにならないでいただけないでしょうか」

何と答えればよいのか分からなかったエミリーは、シェロン夫人が並木道に入ってくるのが見えて、これ以上困惑せずに済むようになった。叔母が二人に向けた、傲慢で苛立った不快な眼差しに、エミリーはすくみ上がった。彼女は一目で、この面会が単なる偶然以上のものだと信じられていることを悟った。ヴァランクールの名前を口にした後、彼女は動揺のあまりそこに留まることができず、シャトーへと戻っていった。実際のところ、ヴァランクールは手紙に日付を書き忘れていたため、シェロン夫人は返事を出せずにいた。そして彼がこのことに気がついた時、その不注意を悔いるよりも、彼女が拒絶の返事を送る前に彼女を訪ねるための口実ができたことを喜んだのであろう。

シェロン夫人はヴァランクールと長い話をしたが、戻ってきたとき、彼女の顔には不機嫌さが表れていたものの、エミリーが恐れていたほどの厳しさはなかった。「やっと、あの青年を追い払いましたよ」と彼女は言った。「これで、二度とこのような訪問で私の家がかき乱されないことを願います。彼によれば、あなたたちの面会は示し合わせたものではないとのことです」「おば様！」とエミリーはひどく動揺して言った。「まさか、おば様がそのような質問を彼にしたわけではないでしょうね！」「当然尋ねましたとも。私がそれを怠るほど軽率だと思っているのですか」

エミリーは、彼が自分に対して抱くに違いない意見に反論して声を上げた。すると叔母は、自分がその問題を終わらせてしまったのだから大したことではないと答え、エミリーの慎ましい態度のせいで彼がさらに悪い意見を抱くことはないだろうと信じていると言った。「兄さんもとても無神経だわ」とシェロン夫人は続けた。「あなたの行動を監視する面倒を私に押し付けるとは。でも、もしこのヴァランクール氏のような訪問者でこれ以上悩まされるようだったら、すぐにでもあなたを修道院に入れますからね。この若者は私に向かって——自分で言ったのよ！——自分の財産はとても少なく、主に兄と選んだ職業に頼っていると認めるなんて、なんて厚かましいのでしょう！」

エミリーはヴァランクールの率直な告白を聞くと涙を拭いた。なぜなら、それによって明らかになった状況は彼女の希望を打ちのめすものであったが、彼の飾らない振る舞いは、他のいかなる感情をも打ち消すほどの喜びを彼女にもたらしたからである。しかし彼女は、良識と高貴な誠実さだけでは、愚かさや浅はかな狡猾さに対処するのに常に十分とは限らないことを痛感せざるを得なかった。

その後、叔母はエミリーをクレールヴァル夫人の元へ連れて行った。彼女は年配の未亡人で、その豪華な宴会はシェロン夫人の羨望とささやかな野心をかき立てたため、夫人は彼女に極めてへつらうような敬意を払っていた。今宵の宴会は舞踏会と夕食から成っていた。それは仮装舞踏会であり、参加者たちは非常に広大な庭園内でグループになって踊っていた。エミリーは憂鬱な喜びとともにその場の華やかさを眺めていたが、ヴァランクールが若くて美しい女性と踊り、彼の態度にはめったに見られないような親密さと注意深さが入り混じった様子でその女性と話しているのを目にしたときの、彼女の動揺は想像に難くない。突然、目眩が襲ってきた彼女は、自立できず、木の下の芝生の土手に座り込んだ。ボーヴィレール伯爵は彼女がひどく青ざめているのに気づき、その光景について何かを言った。彼が舞踏について発したある言葉によって、彼女は再びそちらに目を向けざるを得なくなり、その瞬間、ヴァランクールの視線と彼女の視線が交わった。彼女は再び顔色を失い、視線を逸らした。しかし、それは、彼女の存在に気づいたヴァランクールの表情が変わるのを彼女が見てしまった後のことだった。