The Mysteries of Udolpho

CAPÍTULO XIII

La avaricia de la señora Cheron terminó por ceder ante su vanidad. Unos entretenimientos muy espléndidos que la señora Clairval había organizado, y la adulación general que recibía, hicieron que la primera estuviera más ansiosa que nunca por conseguir una alianza que la engrandeciese tanto a sus propios ojos como a los del mundo. Propuso las condiciones para el matrimonio inmediato de su sobrina, y ofreció darle una dote a Emily, siempre que la señora Clairval aceptase condiciones iguales por parte de su sobrino. La señora Clairval, teniendo en cuenta que Emily era la heredera aparente de la fortuna de su tía, aceptó. Emily no supo nada de este acuerdo hasta que la señora Cheron le informó de que debía prepararse para las nupcias, que se celebrarían sin más demora. Sorprendida y completamente incapaz de explicarse esta decisión tan repentina, que Valancourt no había solicitado, se opuso a ella de forma rotunda. Su tía, sin embargo, tan poco tolerante con las contradicciones ahora como lo había sido antes, defendía el matrimonio inmediato con la misma vehemencia con la que antes se había opuesto, y los escrúpulos de Emily desaparecieron cuando volvió a ver a Valancourt.

Mientras se hacían los preparativos para estas nupcias, Montoni se convirtió en el reconocido amante de la señora Cheron. Una mañana, mientras Emily estaba sentada trabajando en el pabellón con Valancourt, escuchándole leer y dejando a menudo el libro a un lado para conversar, recibió una orden de acudir inmediatamente a ver a la señora Cheron, y apenas había entrado en el tocador cuando observó la abatida expresión de su tía y la alegría contrastante de su vestido. —¡Vaya, sobrina! —dijo la señora, deteniéndose un tanto turbada—. Te he llamado… quería verte; tengo noticias que darte. A partir de ahora debes considerar al señor Montoni como tu tío… nos casamos esta misma mañana. Emily atribuyó la discreción de la boda al deseo de Montoni más que al de su tía. Su esposa, sin embargo, pretendía que se creyera lo contrario. —Ahora celebraré mi matrimonio con cierto esplendor —continuó la señora Montoni—, y para ahorrar tiempo aprovecharé los preparativos que se habían hecho para el vuestro, que por supuesto se retrasará un poco. Espero que lleves aquellas prendas de tu vestido de novia que ya estén listas, para hacer honor a esta celebración. También quiero que informes al señor Valancourt de que he cambiado de apellido, y él se lo hará saber a la señora Clairval.

El dolor y la indignación de Valancourt, al enterarse de que iban a ser el motivo de retrasar sus propias nupcias, lo agitaban por turnos. A los pocos días, Madame Montoni organizó una magnífica velada, en la que Madame Clairval se excusó de asistir, y en la que Valancourt fue, por supuesto, el compañero de Emily.

Solo habían transcurrido unas semanas desde la boda cuando Madame Montoni informó a Emily de que el Signor tenía intención de regresar a Italia en cuanto se realizaran los preparativos necesarios. —Iremos a Venecia —dijo ella—, donde el Signor tiene una hermosa mansión, y de allí a su finca en la Toscana. ¿Por qué pones esa cara tan seria, hija? —¿Así que voy a formar parte del grupo de viaje, señora? —preguntó Emily con suma sorpresa—. —Por supuesto que sí —respondió su tía—, ¿cómo has podido imaginar que te íbamos a dejar atrás? Pero veo que estás pensando en el Chevalier; aún no está informado del viaje, que yo sepa, pero lo estará muy pronto. El Signor Montoni ha ido a comunicar a Madame Clairval nuestro viaje, y a decirle que la alianza propuesta entre las familias no debe volver a considerarse a partir de ahora.

La forma insensible con la que Madame Montoni comunicó de este modo a su sobrina que debía separarse, tal vez para siempre, del hombre con el que estaba a punto de unirse para toda la vida, aumentó la consternación que Emily habría sufrido de todos modos. Comprendió que Montoni pretendía engrandecerse disponiendo de su matrimonio, y dedujo que su amigo Cavigni era la persona a la que él pretendía destinarla. La perspectiva de viajar a Italia se volvió aún más oscura cuando consideró la situación tumultuosa de aquel país, entonces desgarrado por convulsiones civiles, la inmensa distancia que la separaría de Valancourt, y al recordarlo todas las demás imágenes se desvanecieron y todos sus pensamientos se volvieron a nublar por el dolor.

Un día, mientras cruzaba el vestíbulo, entró por la puerta principal una persona que al principio creyó que era Montoni, pero reconoció la bien conocida voz de Valancourt. «¡Emily, ay, mi Emily!», exclamó él con una voz temblorosa de impaciencia. «¡Estás llorando, Emily! Quiero hablarte, tengo mucho que decir». La condujo a un salón contiguo, y allí ella le reprochó lo imprudente que era forzar una entrevista con Montoni, y Valancourt cedió a sus reconvenciones, dándole su solemne promesa de que no intentaría vengar sus agravios por la violencia. «Por mí», dijo Emily, «que el pensamiento de lo que yo sufriría te disuada de ese modo de venganza». «Por ti, Emily», respondió Valancourt, con los ojos llenos de lágrimas de ternura y dolor.

Cuando Madame Montoni entró en la habitación, lanzó una mirada de severo reproche a su sobrina y de altivo desagrado a Valancourt. «Esta no es la conducta que esperaba de usted, señor; no esperaba verlo en mi casa después de que se le hubiera informado de que sus visitas ya no eran bienvenidas». Valancourt, al darse cuenta de que era necesario defender a Emily, explicó que el propósito de su visita había sido solicitar una entrevista con Montoni, y abordó entonces el tema con la actitud mesurada que exigía el sexo, más que la respetabilidad, de Madame Montoni. Al final, su ira subió a tal punto que Valancourt se vio obligado a abandonar la casa de inmediato.

Hacia Montoni sentía una desesperación igual, puesto que era casi evidente que ese plan de separación partía de él. Le escribió a Montoni no para exigir una entrevista, sino para solicitarla. Madame Clairval se mantuvo pasiva en el asunto, secretamente complacida de que Valancourt se hubiera liberado de un compromiso que consideraba inferior a sus méritos en lo que respecta a la fortuna. Montoni, en su respuesta, dijo que, como una entrevista no podría ni eliminar las objeciones de una parte ni vencer los deseos de la otra, solo serviría para provocar una altercación inútil; por lo tanto, consideró adecuado rechazarla. Pasaron varios días de reconvenciones por un lado y negativa inflexible por el otro, hasta que las cartas de Valancourt le fueron devueltas sin abrir. En los primeros momentos de desesperación apasionada olvidó todas sus promesas a Emily excepto la solemne que le obligaba a evitar la violencia, y se apresuró a ir al castillo de Montoni, donde le negaron el acceso. Después los criados le negaron rotundamente la entrada para ver a Emily.