KAPITEL XIII
Madame Cherons Geiz wich schließlich ihrer Eitelkeit. Einige sehr prunkvolle Feste, die Madame Clairval gegeben hatte, und die allgemeine Schmeichelei, die ihr entgegengebracht wurde, machten erstere noch mehr als zuvor darauf bedacht, eine Allianz zu sichern, die sie in ihrer eigenen Meinung und in der der Welt erhöhen würde. Sie schlug Bedingungen für die sofortige Heirat ihrer Nichte vor und bot an, Emily eine Mitgift zu geben, vorausgesetzt, Madame Clairval erfüllte die gleichen Bedingungen seitens ihres Neffen. Madame Clairval, in Anbetracht der Tatsache, dass Emily die offensichtliche Erbin des Vermögens ihrer Tante war, nahm an. Emily wusste nichts von dem Abkommen, bis Madame Cheron sie darüber informierte, dass sie Vorbereitungen für die Hochzeit treffen müsse, die ohne weitere Verzögerung gefeiert werden würde. Erstaunt und völlig unfähig, diesen plötzlichen Beschluss, den Valancourt nicht herbeigesehnt hatte, zu erklären, widersprach sie entschieden. Ihre Tante jedoch, die nun ebenso empfindlich auf Widerspruch reagierte wie früher, trat mit derselben Heftigkeit für eine schnelle Heirat ein, mit der sie sich früher dagegen gewehrt hatte, und Emilys Skrupel verschwanden, als sie Valancourt wiedersah.
Während Vorbereitungen für diese Hochzeit getroffen wurden, wurde Montoni der offizielle Verehrer von Madame Cheron. Als Emily eines Morgens mit Valancourt im Pavillon saß und arbeitete, ihm beim Vorlesen zuhörte und oft das Buch beiseitelegte, um sich zu unterhalten, erhielt sie die Aufforderung, Madame Cheron sofort aufzusuchen, und kaum hatte sie das Ankleidezimmer betreten, als ihr die Niedergeschlagenheit in der Miene ihrer Tante sowie die im Kontrast dazu stehende Fröhlichkeit ihrer Kleidung auffiel. „Nun, Nichte!“ – sagte Madame, und sie hielt in einiger Verlegenheit inne – „ich habe nach dir schicken lassen – ich wollte dich sehen; ich habe dir Neuigkeiten zu erzählen. Von dieser Stunde an musst du Signor Montoni als deinen Onkel betrachten – wir haben heute Morgen geheiratet.“
Emily schrieb die Heimlichkeit eher dem Wunsch Montonis als dem ihrer Tante zu. Seine Frau beabsichtigte jedoch, dass das Gegenteil geglaubt werden sollte. „Ich werde nun meine Heirat mit einigem Pomp feiern“, fuhr Madame Montoni fort, „und um Zeit zu sparen, werde ich mir die Vorbereitungen zunutze machen, die für deine Hochzeit getroffen wurden, die natürlich ein wenig verschoben wird. Ich erwarte, dass du bei diesem Fest in den bereits fertigen deiner Hochzeitskleider erscheinst, um ihm Ehre zu erweisen. Außerdem wünsche ich, dass du Monsieur Valancourt mitteilst, dass ich meinen Namen geändert habe, und er wird Madame Clairval in Kenntnis setzen.“
Valancourts Kummer und Empörung, als er erfuhr, dass sie Anlass zur Verschiebung seiner eigenen Hochzeit sein würden, brachten ihn abwechselnd in Aufruhr. Innerhalb weniger Tage gab Madame Montoni ein prächtiges Fest, zu dem Madame Clairval ihre Anwesenheit absagte und bei dem Valancourt natürlich Emilys Begleiter war.
Nur wenige Wochen waren seit der Hochzeit vergangen, als Madame Montoni Emily mitteilte, dass der Signor beabsichtigte, nach Italien zurückzukehren, sobald die notwendigen Vorbereitungen getroffen seien. „Wir werden nach Venedig gehen“, sagte sie, „wo der Signor ein schönes Anwesen hat, und von dort aus auf seinen Landsitz in der Toskana. Warum schaust du so ernst, Kind?“ „Soll ich dann mitreisen, Madame?“, sagte Emily mit größtem Erstaunen. „Ganz bestimmt“, erwiderte ihre Tante, „wie konntest du dir vorstellen, dass wir dich zurücklassen würden? Aber ich sehe, dass du an den Chevalier denkst; er ist, glaube ich, noch nicht über die Reise informiert, aber er wird es sehr bald sein. Signor Montoni ist gegangen, um Madame Clairval von unserer Reise in Kenntnis zu setzen und zu sagen, dass von der vorgeschlagenen Verbindung zwischen den Familien von nun an nicht mehr die Rede sein darf.“
Die gefühllose Art, in der Madame Montoni ihrer Nichte auf diese Weise mitteilte, dass sie, vielleicht für immer, von dem Mann getrennt werden sollte, mit dem sie im Begriff stand, sich für das Leben zu verbinden, vergrößerte den Schrecken, den Emily ohnehin schon empfunden hätte. Sie sah, dass Montoni bei der Bestimmung über ihr Schicksal nur seine eigene Macht zu vergrößern suchte, und es kam ihr der Gedanke, dass sein Freund Cavigni die Person war, für die er sich interessierte. Die Aussicht, nach Italien zu gehen, wurde noch düsterer, wenn sie die unruhige Lage dieses Landes bedachte, das damals von inneren Unruhen zerrissen wurde, und die gewaltige Entfernung, die sie von Valancourt trennen würde. Bei der Erinnerung an ihn verblasste jedes andere Bild, und jeder Gedanke wurde erneut von Kummer verdunkelt.
Als sie eines Tages durch die Halle ging, trat eine Person durch die große Tür ein, die sie zunächst für Montoni hielt, doch dann hörte sie die wohlbekannte Stimme von Valancourt. „Emily, o! meine Emily!“, rief er in einem vor Ungeduld zitternden Ton. „In Tränen, Emily! Ich möchte mit dir sprechen, ich habe viel zu sagen.“ Er führte sie in ein angrenzendes Wohnzimmer, und dort wies sie ihn auf die Unklugheit hin, eine Unterredung mit Montoni zu erzwingen. Valancourt gab ihren Vorhaltungen nach und leistete ihr das feierliche Versprechen, das ihm zugefügte Unrecht nicht mit Gewalt zu rächen. „Um meinetwillen“, sagte Emily, „muss dich der Gedanke an das, was ich leiden würde, von einer solchen Art der Rache abhalten!“ „Um deinetwillen, Emily“, erwiderte Valancourt, während sich seine Augen mit Tränen der Zärtlichkeit und des Schmerzes füllten.
Als Madame Montoni das Zimmer betrat, warf sie ihrer Nichte einen Blick scharfen Tadels und Valancourt einen Blick hochmütigen Missfallens zu. „Das ist nicht das Benehmen, das ich von Ihnen erwartet hätte, mein Herr; ich hätte nicht erwartet, Sie in meinem Haus zu sehen, nachdem man Ihnen mitgeteilt hatte, dass Ihre Besuche nicht mehr willkommen sind.“ Valancourt, der es für notwendig erachtete, Emily zu verteidigen, erklärte, dass der Zweck seines Besuchs darin bestanden habe, um eine Unterredung mit Montoni zu bitten, und ging dann mit der Mäßigung auf das Thema ein, die das Geschlecht von Madame Montoni erforderte, wenn schon nicht ihr Ansehen. Schließlich stieg ihre Wut zu einer solchen Höhe, dass Valancourt gezwungen war, das Haus abrupt zu verlassen.
Auf Montoni blickte er mit gleicher Verzweiflung, da es nahezu offensichtlich war, dass dieser Plan der Trennung von ihm ausging. Er schrieb an Montoni, nicht um eine Unterredung zu verlangen, sondern um eine solche zu erbitten. Madame Clairval war in der Angelegenheit passiv und heimlich erfreut, dass Valancourt von einer Bindung befreit wurde, die sie in puncto Vermögen für unter seinem Wert hielt. Montoni sagte in seiner Antwort, dass da eine Unterredung weder die Einwände der einen noch die Wünsche der anderen Seite aus dem Weg räumen könne, sie lediglich nutzlosen Streit hervorbringen würde; er halte es daher für angebracht, sie abzulehnen. Mehrere Tage vergingen mit Vorhaltungen auf der einen und unbiegsamer Ablehnung auf der anderen Seite, bis Valancourts Briefe ungeöffnet zurückgeschickt wurden. In den ersten Momenten leidenschaftlicher Verzweiflung vergaß er jedes Versprechen an Emily, mit Ausnahme des feierlichen, das ihn an die Meidung von Gewalt band, und eilte zu Montonis Schloss, wo man ihn abwies. Daraufhin verweigerten ihm die Bediensteten kategorisch den Zutritt zu Emily.
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