The Mysteries of Udolpho

旅行者たちは何の邪魔も受けずに進んだが、ヴェローナに到着したのは日没から数時間後だったため、エミリーがその美しい郊外を目にするのは翌朝のことになった。翌朝早く、その心地よい町を出発した彼らはパドヴァへ向かい、そこからヴェネツィアへ向かうブレンタ川の船に乗り込んだ。ここでは風景が完全に一変していた。ミラノの平野を汚していたような戦争の痕跡は見られず、それどころか、すべてが平和と優雅さに満ちていた。緑豊かなブレンタ川の岸辺には、美しさ、陽気さ、そして壮麗さが続く風景が広がっていた。カーニバル（謝肉祭）がヴェネツィアからこの魅惑的な海岸線全体に沿って広がっているかのように見えた。川を行き交う船で賑わい、船内の人々の服装は、仮面舞踏会の幻想的な多様性を示していた。

海から立ち上がる小島、宮殿、塔とともに広がるヴェネツィアの初見に対するエミリーの感嘆は、何物にも勝るものだった。透明な水面は、その揺らめく光景をすべての色彩とともに映し出していた。西に沈む太陽は、アドリア海北岸に連なるフリウーリのそびえ立つ山々と波を、サフラン色の輝きで染めていた。滑るように進むにつれて、この都市のより壮大な特徴が鮮明に現れた。夕日の壮麗さに触れられた、軽やかでかつ威厳ある建築物で飾られたテラスは、人間の手で築かれたというよりも、魔法使いの杖によって海から呼び出されたかのように見えた。地球の影は波の上を、そしてフリウーリの山々のそびえ立つ斜面を徐々に這い上がり、最後に山頂に残っていた上向きの光の筋さえも消し去った。エミリーは、眠りについた世界を越えて広大な空へと視線を上げ、水面を越えて遠くから忍び寄ってくる荘厳な音楽の旋律を聴きながら、感嘆と崇高な敬虔の涙で目を潤した。

平底船は、モントーニの邸宅が位置するグランド・カナルへと進んだ。そしてここでは、彼女の想像すら及ばなかったような別の形の美と壮麗さが、波を滑るように進むにつれて、サンソヴィーノやパッラーディオの宮殿とともにエミリーの前に展開された。船は大きな屋敷のポルチコの前で止まり、そこからモントーニの召使いがテラスを横切ってやって来ると、一行はすぐに下船した。ポルチコから彼らは立派な広間を抜けて大理石の階段へと向かい、そこからエミリーを驚かせるほど壮麗な様式でしつらえられたサロンへと通じた。同じ金属でできた鎖に吊るされた銀の三脚台が部屋を照らし出し、その床には多様な色や意匠で描かれたインド製の敷物が敷き詰められていた。長椅子や格子窓のドレープは、緑と金で刺繍され、フリンジが施された淡い緑色の絹でできていた。エミリーはモントーニの陰鬱な気質を考えると、この家の豪華な家具を見て驚き、彼が破産した男であるという噂を思い出しては呆然とした。

到着して間もなく、モントーニはゴンドラを呼び、カヴィーニとともに夜の光景に加わるために出かけていった。モントーニ夫人はその後、深刻で物思いにふける様子になった。目にするすべてのものに魅了されたエミリーは、その新しく魅惑的な外の景色を楽しもうと、格子窓のそばへ退いた。彼女の注意を最初に惹いたのは、下のテラスにいる、ギターとその他いくつかの楽器の音色に先導された踊り手の一団だった。彼らはパートに分かれて歌い、その声はいくつかの柔らかな楽器の伴奏で添えられていた。ポルチコから少し離れたところで彼らは立ち止まり、エミリーはそれがアリオストの詩であることを聞き分けた。彼らはシャルルマーニュに対するムーア人の戦争について歌い、次にオルランドの悲哀について歌った。その後、リズムが変わり、ペトラルカの憂鬱で甘美な詩が続いた。

やがて、他の音が彼女の注意を促した。それは遠くから響いてくる厳かなホルンの調和だった。そして、ゴンドラがテラスの際に沿って並べられるのを見て、彼女はベールを身にまといバルコニーへと足を踏み入れ、運河の遠い景観の中に、水面の軽やかな波に浮かぶ行列のようなものを見分けた。それが近づくにつれ、ホルンや他の楽器の音が甘美に交じり合い、すぐに、この街の伝説の神々が海から立ち昇ってきたかのように思えた。なぜなら、ヴェネツィアを女王に見立てたネプチューンが、トリトンや海のニンフたちに囲まれて、揺れ動く波の上からやって来たのだから。エミリーは、海のニンフの振る舞いや喜びがどのようなものかと想像することにふけっていたが、単なる人間の夕食に呼び戻されると、自分がふけっていた空想に思わず微笑まずにはいられなかった。

夕食後、叔母は遅くまで起きていたが、モントーニは戻らず、彼女はついに休息のために引き下がった。もしエミリーが大広間の豪華さに感嘆したのであれば、自分の寝室へと向かう途中で通り過ぎた部屋の、調度が半分しかなく見すぼらしい外観を見て驚いたのも同様だった。彼女は、その荒廃した様子から何年もの間使われていないように思える、長く続く立派な部屋の連なりを抜けてそこへ向かったのだ。ついに彼女は、広々として寂しく、天井の高い自分の部屋にたどり着いた。そこにはアドリア海に向かって開く高い格子窓があった。深刻な熟考から逃れたいと焦った彼女は、今、「海のニンフ」と題する詩を作り、次のような招待の言葉で締めくくった。「私の歌を愛する者よ、誰であろうと、 / 赤い夕日が波を彩る時、おいでなさい、 / 妖精たちが遊ぶ静かな砂浜へ。 / そこで、涼しい海に私は身を浸すのが好きなの」