The Mysteries of Udolpho

Am folgenden Tag teilte ihr Montoni in einem kurzen Gespräch mit, dass er sich nicht mehr zum Narren halten lassen werde, und dass, da ihre Heirat mit dem Grafen für sie von so großem Vorteil wäre, diese ohne weitere Verzögerung gefeiert werden solle und, falls notwendig, ohne ihre Zustimmung. Emily, die bisher auf Protest gesetzt hatte, griff nun zum Flehen, denn die Verzweiflung hinderte sie daran, vorherzusehen, dass Flehen bei einem Mann von Montonis Wesensart genauso nutzlos sein würde. Danach fragte sie, mit welchem Recht er diese unbeschränkte Macht über sie ausübte – eine Frage, die ihr besseres Urteilsvermögen in einem ruhigeren Moment zurückgehalten hätte, da sie ihr nichts nützen konnte. „Mit welchem Recht!“, rief Montoni mit einem boshaften Lächeln, „mit dem Recht meines Willens; wenn Sie sich dem entziehen können, werde ich nicht fragen, mit welchem Recht Sie das tun. Ich erinnere Sie hiermit zum letzten Mal daran, dass Sie eine Fremde in einem fremden Land sind und dass es in Ihrem Interesse liegt, mich zu Ihrem Freund zu machen; Sie kennen die Mittel; wenn Sie mich zwingen, Ihr Feind zu werden, werde ich es wagen, Ihnen zu sagen, dass die Strafe Ihre Erwartungen übertreffen wird.“

Nachdem Montoni sie verlassen hatte, verharrte Emily für einige Zeit in einem Zustand der Verzweiflung oder vielmehr der Betäubung. In dieser Situation fand Madame Montoni sie vor. Beim Klang ihrer Stimme blickte Emily auf, und ihre Tante, die durch den Ausdruck der Verzweiflung, der auf ihrem Gesicht lag, etwas besänftigt worden war, sprach auf eine freundlichere Art, als sie es je zuvor getan hatte. Emilys Herz war berührt; sie vergoss Tränen und fasste genügend Fassung, um über den Gegenstand ihres Leids zu sprechen und zu versuchen, Madame Montoni für ihre Belange zu interessieren. Doch obwohl das Mitleid ihrer Tante geweckt worden war, ließ sich ihr Ehrgeiz nicht überwinden, und ihr gegenwärtiges Ziel war es, die Tante einer Gräfin zu sein. Emilys Bemühungen waren daher genauso erfolglos wie bei Montoni.

Ein Ereignis jedoch, das kurz darauf eintrat, lenkte Montonis Aufmerksamkeit einigermaßen von Emily ab. Die geheimnisvollen Besuche Orsinos hatten sich seit der Rückkehr des Letzteren nach Venedig häufiger erneuert. Außer Orsino wurden auch andere zu diesen Mitternachtsversammlungen zugelassen, darunter Cavigni und Verezzi. Eines Abends, an dem keine Versammlung stattfand, kam Orsino in großer Aufregung des Geistes und schickte seinen vertrauten Diener zu Montoni, der sich in einem Casino aufhielt, mit der Bitte, sofort nach Hause zurückzukehren. Ein venezianischer Adliger, der Orsino bei einer neuerlichen Gelegenheit seinen Hass zugezogen hatte, war von gedungenen Mördern überfallen und erdolcht worden; und da der Ermordete zu den höchsten Kreisen gehörte, hatte der Senat die Sache aufgegriffen. Einer der Mörder war nun festgenommen worden und hatte gestanden, dass Orsino sein Auftraggeber bei der scheußlichen Tat sei. Letzterer, von seiner Gefahr unterrichtet, war zu Montoni gekommen, um über die Maßnahmen zu beraten, die notwendig waren, um seine Flucht zu erleichtern. Montoni erklärte sich einverstanden, ihn einige Tage zu verbergen, bis die Wachsamkeit der Justiz nachlassen würde.

Während Orsino in seinem Hause verborgen blieb, war Montoni ungern bereit, die öffentliche Aufmerksamkeit durch die Vermählung des Grafen Morano auf sich zu ziehen; doch dieses Hindernis wurde in wenigen Tagen durch die Abreise seines verbrecherischen Gastes überwunden, und dann teilte er Emily mit, dass ihre Hochzeit am folgenden Morgen gefeiert werden solle. Emily, die seit seinen jüngsten Drohungen stets erwartet hatte, dass ihre Prüfungen schließlich zu diesem Höhepunkt gelangen würden, war weniger erschüttert, als sie sonst gewesen wäre, und sie bemühte sich, sich durch den Glauben zu stützen, dass die Ehe nicht gültig sein könne, solange sie sich vor dem Priester weigerte, irgendeinen Teil der Zeremonie zu wiederholen. Doch als der Moment der Prüfung näher rückte, schrumpften ihre lange gequälten Geister fast gleichermaßen vor der Begegnung mit seiner Rache wie vor der Hand des Grafen Morano zusammen.

Ihr wurde mitgeteilt, dass Morano um Erlaubnis gebeten habe, sie zu sehen, und kaum war der Diener mit einer Entschuldigung gegangen, bereute sie es, eine solche gesandt zu haben. Da sie beschloss zu versuchen, ob Vorstellungen und Bitten nicht dort Erfolg haben könnten, wo eine Weigerung und eine berechtigte Verachtung versagt hatten, rief sie den Diener zurück und machte sich bereit, zum Grafen hinabzugehen. Die Würde und die angenommene Fassung, mit der sie ihm begegnete, dienten nur dazu, eine Leidenschaft zu steigern, die sein Urteil bereits berauscht hatte. Als sie sich schließlich vergewissert hatte, dass sie von seiner Gerechtigkeit nichts zu hoffen hatte, wiederholte sie in feierlicher und eindringlicher Weise ihre absolute Zurückweisung seines Werbens und verließ ihn mit der Versicherung, dass ihre Weigerung aufrechterhalten bleiben würde. Ein berechtigter Stolz hatte ihre Tränen in seiner Anwesenheit zurückgehalten, aber nun flossen sie aus der Fülle ihres Herzens.

Der Abend war weit fortgeschritten, als Madame Montoni in ihr Gemach kam und einige Brautzierden brachte, die der Graf gesandt hatte. Sie hatte an diesem Tag ihre Nichte absichtlich gemieden; vielleicht, weil ihr sonstige Gefühlskälte sie im Stich ließ und sie fürchtete, sich Emilys Verzweiflung auszusetzen; oder möglicherweise, obwohl ihr Gewissen selten vernehmbar war, klagte es sie nun wegen ihres Verhaltens gegenüber dem Waisenkind ihres Bruders an, dessen Glück ein sterbender Vater ihrer Obhut anvertraut hatte. Emily konnte diese Geschenke nicht ansehen und unternahm einen letzten, wenn auch fast hoffnungslosen Versuch, das Mitgefühl Madame Montonis zu erwecken, die ihr Torheit vorwarf, weil sie über eine Heirat unglücklich sei, die sie lediglich glücklich machen sollte. „Ich bin sicher“, sagte sie, „wenn ich unverheiratet wäre und der Graf mir einen Antrag gemacht hätte, wäre ich geschmeichelt gewesen durch diese Auszeichnung.“ Emily unternahm keinen Versuch zu antworten; sie empfand es als würdelos und wusste, dass es nutzlos wäre. Madame Montoni legte die Geschenke des Grafen auf den Tisch und, nachdem sie den Wunsch geäußert hatte, dass sie früh am Morgen bereit sein solle, wünschte sie ihr gute Nacht. Emily saß so in Gedanken versunken, dass sie sich ihres Aufenthaltsortes gar nicht bewusst war; schließlich hob sie den Kopf und blickte im Zimmer umher, und seine Düsterheit und tiefe Stille erfüllten sie mit Ehrfurcht. Ihr Geist, lange von Verzweiflung gepeinigt, gab nun eingebildeten Schrecken nach; sie zitterte davor, in das Dunkel ihres geräumigen Gemaches zu blicken, und fürchtete sie wusste nicht was. Diese melancholischen Täuschungen begannen sich schließlich zu zerstreuen, und sie zog sich zu Bett zurück, nicht um zu schlafen, sondern um ihre verwirrte Einbildungskraft zu beruhigen und genug Geistesstärke zu sammeln, um sie durch die Szene des herannahenden Morgens zu bringen.