The Mysteries of Udolpho

第四章

エミリーは、ラ・ヴァレーについてケネル氏と二人きりで話せる最初の機会を捉えた。彼女の問いに対する彼の返答は簡潔で、自分が絶対的な権力を握っていることを自覚し、それを疑われることなど我慢ならないという男の態度だった。彼は、その屋敷を処分することは必要な措置であり、彼女に残されたわずかな収入さえ自分の慎重さの賜物だと感謝すべきだと宣言した。「しかし、いずれにせよ」と彼は付け加えた。「このヴェネツィアの伯爵――名前は忘れたが――と結婚すれば、君の今のこの不愉快な依存状態は終わるだろう。親戚として私はこの状況を喜んでいる。君にとって非常に幸運なことだし、あえて言えば、君の友人たちにとっても全く予想外の出来事だからな」

しばらくの間、エミリーはこの言葉に凍りついたように黙り込んでしまった。彼女がモントーニの手紙に同封したメモの趣旨について、彼の思い違いを正そうとしたとき、彼には彼女の主張を信じない何か個人的な理由があるらしく、長らく彼女の気まぐれな振る舞いを非難し続けた。ついに彼女が本当にモラノを嫌っており、彼の求愛を明確に拒絶したのだと確信するに至ったとき、彼の怒りは極めて激しいものとなり、同じように痛烈で冷酷な言葉でそれを表現した。なぜなら、わざと忘れたふりをした称号を持つ貴族と縁組できる見込みに密かに喜んでいた彼は、自分の野望の妨げとなるかもしれない姪の苦しみに対して、同情を感じることなどできなかったからだ。エミリーは彼の態度に、自分を待ち受けるあらゆる困難を一度に見て取った。どんな圧力がかかろうと、彼女がモラノのためにヴァランクールを諦めることなどあり得なかったが、叔父の激しい感情と対峙することに、彼女の不屈の精神は震え上がった。彼女は、高貴な精神の持つ穏やかな威厳によってのみ、彼の粗暴さと憤りに立ち向かった。しかし、彼女の振る舞いに見られる穏やかな強固さは、彼に自身の劣等性を痛感させることになったため、かえって彼の憤りをさらに激しくさせた。そして彼女の元を去る際、もし彼女が愚かさを押し通すなら、彼自身もモントーニも、彼女を世間の軽蔑の中に見捨てると宣言した。

彼の前では装っていた冷静さも、一人になるとエミリーは保てなくなり、死の床で父から受けた忠告を思い出しながら、亡き父の名を頻りに呼んで激しく泣いた。「ああ！」と彼女は言った。「私は今、感受性の優雅さよりも、不屈の精神の強さがどれほど価値あるものかを本当に理解しています。そして、あの時交わした約束を果たせるよう努めます。徒労に終わる嘆きに耽ることはせず、逃れられない圧迫を堅固さを持って耐え忍ぼうと思います」。サン・オベールの最期の願いの一部を果たしているという自覚に少し心が安らぎ、皆が夕食の席に集まったとき、エミリーは普段の穏やかな表情を取り戻していた。

夕方の涼しい時間帯に、婦人たちはケネル夫人の馬車に乗ってブレンタ川の土手沿いで涼風を楽しんだ。エミリーの心の状態は、魅惑的な川の上に覆いかかる木陰の下に集まる華やかな人々の群れ、すなわち木の下で踊る者もいれば、草の上に身を横たえてアイスやコーヒーを楽しむ者もいる様子とは、物悲しい対照をなしていた。エミリーが遠くにそびえる雪に覆われたアペニン山脈を見つめたとき、彼女はモントーニの城のことを思い出し、彼が自分に従わせるために自分をそこへ連れて行くのではないかと恐怖を覚えた。しかし、彼女がベニスにいようと他の場所にいようと、自分が彼の権力の及ぶ範囲にあることには変わりないと考えると、その考えは消え去った。一行が別荘に戻ったのは月明かりの下のことだった。そこでは、昨晩エミリーの想像を大いにかき立てた風通しの良い広間に夕食が用意されていた。

まもなく、庭園へと続く階段の前に艀（はしけ）が止まり、その直後、エミリーはモントーニとケスネル、そしてモラーノの声を聞き分け、次の瞬間にはモラーノが姿を現した。彼女は沈黙のまま彼の挨拶を受けた。彼女の冷たい態度は最初、彼を当惑させたようだったが、すぐにいつもの陽気な様子を取り戻した。もっとも、ケスネル氏と夫人の野暮な親切が彼の不快感を買っていることにエミリーは気づいていた。自室に下がることができると、エミリーは、伯爵を説得して求婚を取り下げさせるための最も可能性の高い方法に、ほとんど無意識のうちに思いを巡らせた。そして彼女の自由闊達な心には、以前から別の男性を愛していることを打ち明け、解放を彼の寛大さに委ねること以上に有望な方法はないように思えた。しかし、翌日に彼が再び言い寄ってきたとき、彼女は自分が立てた計画を躊躇してしまった――モラーノのような男に心の秘密を明かすことは、彼女の正当な自尊心にとって非常に忌避すべきことだった。彼女は自分が選びうる最も断固とした言葉で再び求婚を拒絶し、それに加えて彼の行いに対する厳しい非難を交えた。しかし、伯爵は面目を潰されたように見えたものの、ケスネル夫人が現れて中断されるまで、最も情熱的な愛の言葉を語り続けた。