Mientras Orsino permanecía oculto en su casa, Montoni no quería llamar la atención pública con las nupcias del conde Morano; pero este obstáculo se superó en pocos días con la marcha de su visitante criminal, y entonces informó a Emily de que su matrimonio se celebraría a la mañana siguiente. Emily, que desde sus últimas amenazas esperaba que sus tribulaciones llegaran por fin a esta crisis, se sorprendió menos de lo que lo habría hecho en otras circunstancias, e intentó sostenerse apoyándose en la creencia de que el matrimonio no podría ser válido mientras se negara ante el sacerdote a repetir cualquier parte de la ceremonia. Sin embargo, a medida que se acercaba el momento de la prueba, su espíritu, largamente acosado, se encogía casi por igual ante la posibilidad de enfrentarse a su venganza y ante la mano del conde Morano.
Se le informó de que Morano había pedido permiso para verla, y la sirvienta apenas se había marchado con una excusa cuando ella se arrepintió de haberla enviado. Decidiendo probar si la reconvención y los ruegos no surtirían efecto donde una negación y un justo desdén habían fracasado, llamó de vuelta a la sirvienta y se preparó para bajar donde el conde. La dignidad y la compostura fingida con la que lo recibió solo consiguieron avivar una pasión que ya había nublado su juicio. Al final, convencida de que no podía esperar nada de su justicia, repitió con solemnidad y de manera imponente su rechazo absoluto a su petición de mano y lo dejó asegurándole que su negativa se mantendría firme. Un justo orgullo le había contenido las lágrimas en su presencia, pero ahora estas brotaban desbordadas de su corazón.
Era ya muy entrada la noche cuando madame Montoni llegó a su habitación con varios adornos de boda que el conde había enviado. Aquel día había evitado a propósito a su sobrina; tal vez porque su habitual insensibilidad le fallaba y temía exponerse a ver la angustia de Emily; o quizás, aunque su conciencia rara vez se hacía oír, en aquel momento le reprochaba su conducta con la hija huérfana de su hermano, cuya felicidad le había sido encomendada por un padre moribundo. Emily no pudo mirar aquellos regalos e hizo un último esfuerzo, casi desesperado, por despertar la compasión de madame Montoni, que la reprendió por su necedad al estar miserable por un matrimonio que solo debería hacerla feliz. «Estoy segura —dijo— de que si yo estuviera soltera y el conde me hubiera propuesto matrimonio, me habría sentido halagada por semejante distinción.» Emily no intentó responder; sabía que sería vil y que además no serviría de nada. Madame Montoni dejó los regalos del conde sobre la mesa y, después de decirle que debía estar lista temprano por la mañana, se despidió de ella. Emily se quedó sentada, tan absorta en sus pensamientos que era completamente inconsciente de dónde se encontraba; al final, levantó la cabeza y miró alrededor de la habitación, cuya penumbra y profundo silencio la sobrecogieron. Su mente, largamente acosada por la angustia, ahora cedía a terrores imaginarios; temblaba al mirar la oscuridad de su amplia habitación, y temía cosas que no sabía definir. Aquellas ilusiones melancólicas empezaron por fin a desvanecerse, y se retiró a su cama, no para dormir, sino para intentar calmar su imaginación alterada y reunir las fuerzas de ánimo suficientes para soportar lo que le esperaba a la mañana siguiente.
CAPÍTULO V
A Emily la sacó de una especie de sopor en el que por fin se había sumido un rápido golpeteo en la puerta de su habitación. Se incorporó sobresaltada de terror, pues Montoni y el conde Morano acudieron a su mente de inmediato; pero, tras escuchar en silencio durante un rato y reconocer la voz de Annette, se levantó y abrió la puerta. —¿Qué te trae por aquí tan temprano? —dijo Emily, temblando en exceso. —Querida señorita —dijo Annette—, no se ponga tan pálida. Hay un gran revuelo abajo, todos los criados van de un lado para otro y ninguno es lo bastante rápido. El señor me ha enviado para decirle, señora, que se prepare inmediatamente para salir de Venecia, pues las góndolas estarán en los escalones del canal en unos minutos. —¿Quién hay abajo además de ellos? —dijo Emily—. Annette, no me engañes. —Solo su excelencia me ha enviado para pedirle que se prepare de inmediato para salir de Venecia. —¿A dónde vamos? —No lo sé con certeza, señora, pero oí a Ludovico decir algo de que, cuando lleguemos a Terra-firma, iremos al castillo del señor entre unas montañas. —¡Los Apeninos! —dijo Emily con entusiasmo—. Ay, entonces apenas tengo esperanzas.
Annette se apresuró a salir de la habitación, y Emily se preparó para esta huida inesperada lo más rápido que se lo permitían sus manos temblorosas, sin darse cuenta de que ningún cambio en su situación podía ser a peor. Apenas había tirado sus libros y ropa en el baúl de viaje cuando, tras recibir una segunda llamada, bajó al tocador de su tía, donde encontró a Montoni reprendiendo con impaciencia a su esposa por el retraso. Salió poco después para dar más órdenes, y entonces Emily preguntó el motivo de este viaje apresurado; pero su tía parecía estar tan ignorante como ella, y aceptar emprender el viaje con más reticencia. La familia por fin embarcó, pero ni el conde Morano ni Cavigni formaban parte del grupo. Algo reconfortada al comprobar esto, Emily se sintió como un criminal que recibe un breve indulto. Su corazón se aligeró aún más cuando salieron del canal al mar, y aún más cuando pasaron rozando las murallas de San Marcos sin haberse detenido a recoger al conde Morano.
El amanecer comenzó entonces a teñir el horizonte, y Emily, que no podía dormir, descorrió una de las pequeñas cortinas de la góndola y miró hacia el mar. El amanecer naciente iluminaba las cumbres de Friuli, pero sus laderas inferiores y las olas distantes aún permanecían en profunda sombra. Tras una reflexión más serena, parecía que Montoni la llevaba a su castillo apartado porque allí podría intentar, con mayor probabilidad de éxito, aterrorizarla para que se sometiera; o bien, si sus escenarios lúgubres y aislados no surtían ese efecto, su matrimonio forzado con el conde podría celebrarse allí con la secrecía necesaria para el honor de Montoni. El pequeño ánimo que esta tregua había devuelto comenzó entonces a decaer, y cuando Emily llegó a la orilla, su mente había vuelto a sumirse en toda su antigua depresión.
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