Montoni no embarcó en el Brenta, sino que continuó su viaje en carruajes por el campo hacia los Apeninos, y durante ese trayecto su actitud hacia Emily fue tan especialmente dura que esto solo habría confirmado su conjetura anterior. Por fin los viajeros comenzaron a ascender por los Apeninos. Los inmensos bosques de pinos que en aquella época se elevaban sobre estas montañas, y entre los que serpenteaba el camino, solo dejaban ver los acantilados que se alzaban por encima. La penumbra de aquellas sombras, su solitario silencio solo roto cuando la brisa recorría sus cumbres, los tremendos precipicios de las montañas que se divisaban solo en parte, cada uno contribuía a elevar la solemnidad de los sentimientos de Emily hasta el asombro reverente. Mientras los viajeros seguían ascendiendo, una cuesta se elevaba tras otra, y las montañas parecían multiplicarse a medida que avanzaban. Por fin llegaron a un pequeño llano donde los conductores se detuvieron para descansar a las mulas, desde donde se abría abajo un paisaje de tan vasta extensión y magnificencia que arrancó incluso a madame Montoni una exclamación de admiración. Emily olvidó, por un momento, sus penas en la inmensidad de la naturaleza. Más allá del anfiteatro de montañas se extendía la campiña de Italia, donde ciudades y ríos, bosques y todo el resplandor de las tierras cultivadas se mezclaban en una alegre confusión, con el Adriático limitando el horizonte.
Desde esta escena sublime los viajeros siguieron ascendiendo entre los pinos hasta que entraron en un desfiladero estrecho de las montañas que ocultaba todos los rasgos del país lejano y mostraba solo tremendos acantilados que se cernían sobre el camino. Hacia el final del día el camino se internó en un valle profundo casi rodeado de montañas cuyas laderas cubiertas de matorral parecían inaccesibles. Al este se abría un panorama que mostraba los Apeninos en sus horrores más oscuros, y la larga perspectiva de las cumbres que se alejaban ofrecía una imagen de grandeza más poderosa que cualquiera que Emily hubiera visto hasta entonces. El sol acababa de ponerse detrás de la cima de las montañas que ella estaba descendiendo, pero sus rayos oblicuos, que se abrían paso a través de una abertura de los acantilados, se derramaban en todo su esplendor sobre las torres y almenas de un castillo que extendía sus amplias murallas a lo largo de la cima de un precipicio encima. «Allí», dijo Montoni, hablando por primera vez en varias horas, «está Udolfo».
Emily miró con melancólico asombro el castillo, que sabía que pertenecía a Montoni; pues, aunque estaba iluminado en ese momento por el sol poniente, la grandeza gótica de sus rasgos y sus paredes desmoronadas de piedra gris oscura lo convertían en un objeto sombrío y sublime. Silencioso, solitario y sublime, parecía ser el soberano del paisaje. A medida que la oscuridad del crepúsculo se profundizaba, sus rasgos se volvían más imponentes en la penumbra. La extensión y la oscuridad de esos bosques altos despertaban imágenes terroríficas en su mente, y casi esperaba ver surgir bandidos de debajo de los árboles. Por fin los carruajes salieron a una roca cubierta de brezos, y poco después llegaron a las puertas del castillo, donde el tono profundo de la campana del portal, que sonó para avisar de su llegada, aumentó las emociones de miedo que habían asaltado a Emily.
Mientras esperaban a que el criado del interior saliera a abrir las puertas, ella examinó ansiosamente el edificio; pero la oscuridad que lo cubría no le permitía distinguir mucho más que una parte de su contorno, junto con las macizas murallas de las almenas. La puerta de entrada que tenía delante era de tamaño gigantesco, y estaba defendida por dos torres redondas coronadas por torreones salientes. Las torres estaban unidas por una cortina, bajo la cual se veía el arco apuntado de un gran rastrillo. Desde estas, las murallas de las almenas se extendían hasta otras torres que dominaban el precipicio, cuyo contorno destrozado, que se vislumbraba en un rayo de luz que persistía en el oeste, hablaba de los estragos de la guerra.
Mientras Emily miraba la escena con asombro, se escucharon pasos dentro de las puertas y el descorrer de los cerrojos; tras lo cual apareció un antiguo sirviente del castillo, apartando con esfuerzo los enormes pliegues del portal. Mientras las ruedas del carruaje rodaban pesadamente bajo el rastrillo, el corazón de Emily se hundió, y le pareció que se dirigía a su prisión. Otra puerta los condujo al segundo patio, cubierto de hierba y más salvaje que el primero, donde, mientras lo contemplaba entre el crepúsculo su desolación, el sufrimiento prolongado y el asesinato acudieron a su mente. Entró en una amplia sala gótica oscurecida por la penumbra del anochecer, a la que solo un destello de luz a lo lejos, filtrándose por una larga perspectiva de arcos, le confería un aspecto más imponente. El viaje repentino de Montoni había impedido que su gente realizara cualquier otra preparación para su recibimiento aparte de las que pudieron ejecutar en el corto intervalo transcurrido desde la llegada del sirviente que había sido enviado por adelantado desde Venecia.
El sirviente que acudió a alumbrar a Montoni hizo una reverencia en silencio, y los músculos de su rostro se relajaron sin el menor síntoma de alegría. —Su Excelencia es bienvenida al castillo —dijo el anciano, mientras se incorporaba del hogar donde había colocado la leña—: ha sido un lugar muy solitario durante mucho tiempo. Hacen casi dos años, para la próxima fiesta de San Marcos, que Su Excelencia estuvo dentro de estos muros. —Tienes muy buena memoria, viejo Carlo —dijo Montoni—: ¿cómo has conseguido vivir tanto tiempo? —Ay, señor, con mucho esfuerzo; los vientos fríos que soplan por el castillo en invierno son casi demasiado para mí; y en más de una ocasión pensé en pedir a Su Excelencia que me permitiera abandonar las montañas y bajar a las tierras bajas. Carlo procedió entonces a detallar las reparaciones necesarias —el techo de la gran sala se había derrumbado, la muralla del parapeto se había desplomado en tres puntos, la escalera a la galería oeste era peligrosa, el pasadizo que conducía a la gran cámara de roble— hasta que Montoni lo interrumpió impacientemente.
Mientras Montoni recorría la habitación con pasos pensativos y Madame Montoni permanecía sentada en silencio en un sofá, Emily observaba la solemnidad y desolación peculiares del apartamento, tal y como se veía ahora a la luz del tenue resplandor de la única lámpara. A partir de la contemplación de esta escena, su mente pasó a temer lo que podría sufrir en aquel lugar, hasta que el recuerdo de Valancourt, muy lejano, llegó a su corazón y lo ablandó con tristeza. Emily se levantó para retirarse. —Buenas noches, querida —dijo Madame Montoni, con un tono de amabilidad que su sobrina nunca antes le había oído; y la inesperada muestra de cariño hizo que se le saltaran las lágrimas a Emily.
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