The Mysteries of Udolpho

モントーニはブレンタ川から船に乗ることはなく、馬車でアペニン山脈に向かって野越え山越え進んだ。その道中、彼のエミリーに対する態度はひどく冷厳だったので、それだけで彼女の先ほどの推測が確信に変わっただろう。ついに一行はアペニン山脈の山あいを登り始めた。当時、これらの山々に覆いかぶさるようにそびえていた広大な松の森と、その間を縫うように走る道は、頭上にそびえ立つ崖以外の眺望をすべて遮った。この木陰の陰鬱さ、そよ風が頂上を吹き抜ける時以外の孤独な静寂、そして時折目に飛び込んでくる山の恐るべき断崖絶壁は、どれもエミリーの厳粛な感情を畏怖の念へと高めるのに一役買った。一行がさらに登るにつれて、急斜面の上にまた急斜面が現れ、山々は進むにつれて増殖していくかのように思えた。やがて彼らは小さな平原にたどり着き、御者たちはラバを休めるために立ち止まった。そこから眼下に広がるのは、非常に広大で壮麗な光景であり、モントーニ夫人でさえ感嘆の声を漏らすほどであった。エミリーは一時のあいだ、大自然の広大さに悲しみを忘れた。円形劇場のように山々が取り囲む向こう側には、イタリアの平原が広がっていた。そこでは都市や川、森、そして耕作のあらゆる輝きが華やかに入り混じり、アドリア海が地平線の境目となっていた。

旅人たちはこの壮大な景色から松林の中を登り続け、遠方の風景を完全に遮断し、道に迫りくる恐ろしい断崖だけが目に見える狭い山道へと入っていった。日が暮れかかる頃、道は深い谷へと蛇行して入り込んだ。その谷はほぼ完全に山々に囲まれており、山の荒れ果てた急斜面は到底登れそうになかった。東の方角にはアペニン山脈の最も恐ろしい姿が広がり、遠くへと退いていく山々の長い遠近法は、これまでエミリーが見たどの景色よりも強い壮大さを描き出していた。彼女が降りてきた山の頂上に太陽が沈んだばかりだったが、その傾いた光は崖の裂け目から差し込み、頭上の断崖の端に沿って広大な城壁を広げる城の塔や胸壁を、見事な輝きで照らし出していた。「あれが」と、モントーニが数時間ぶりに口を開いて言った。「ウドルフォだ」

エミリーはその城を憂鬱な畏怖の念とともに見つめた。それがモントーニの城であると彼女は理解していた。なぜなら、今は沈みゆく太陽に照らし出されていたものの、そのゴシック様式の偉大な外観と、崩れかけた濃灰色の石の壁が、それを陰鬱で壮大なものにしていたからだ。静寂で孤独、そして壮大そのもので、それはまるでその風景の支配者としてそびえ立っているかのようだった。夕暮れが深まるにつれ、その輪郭は闇の中でさらに恐ろしいものになっていった。背の高い木々の広がりと暗さは、彼女の心に恐ろしい想像を呼び起こし、木の下から山賊が飛び出してくるのではないかとほとんど予期するほどだった。ついに馬車はヒースの生い茂る岩場に姿を現し、その直後に城門に到着した。そこで彼らの到着を知らせるために打ち鳴らされた玄関の鐘の低い音が、エミリーを襲っていた恐怖の感情をいっそうかき立てた。

中の使用人が開けに来るのを待つ間、彼女は不安げにその建物を見渡したが、それを覆い尽くす暗闇のせいで、城壁の分厚い壁とその輪郭の一部を辛うじて区別できる程度だった。目の前の入り口は巨大で、張り出し櫓を頂いた二つの円塔によって守られていた。二つの塔は幕壁でつながれており、その下には巨大な落とし格子の尖頭アーチが見えた。そこから城壁は断崖を見下ろす別の塔へと伸びていたが、その崩れ去った輪郭は、西に残る光の中に浮かび上がり、戦争の惨禍を物語っていた。

エミリーが畏敬の念を込めてその光景を見つめていると、門の中で足音が聞こえ、かんぬきが外される音がした。その後、城の年老いた召使いが現れ、巨大な扉の重い戸を押し開けた。馬車の車輪が落とし格子の下を重々しく転がり通ると、エミリーの心は沈み、まるで牢獄に入っていくかのように思えた。別の門を通り抜けると、彼らは第二の中庭に出た。そこは草が生い茂り、最初の中庭よりも荒れ果てていた。夕暮れの中にその荒廃ぶりを見渡すと、エミリーの心には長引く苦悩や殺人のことが浮かんだ。彼女が入ったのは、夕闇に包まれた広大なゴシック様式の大広間だった。アーチが連続する長い奥行きの向こう側で明かりが揺らめいているのが、その暗さをいっそう際立たせていた。モントーニの急な旅のせいで、ヴェネツィアから先発させた召使いが到着してからのわずかな時間に行える以上の出迎えの準備は、部下たちにはできなかった。

モントーニを迎えに出てきた召使いは黙ってお辞儀をし、喜びの色もなくただ顔の筋肉をゆるめた。「閣下をこの城にお迎えできて光栄です」と、老人は薪をくべた暖炉から立ち上がりながら言った。「ここは長い間、寂しい場所でした。次の聖マルコの祭日が来れば、閣下がこの城壁の中にいらしてから二年になるでしょう」「よく覚えているな、カルロ爺さん」とモントーニは言った。「どうやってこんなに長く生き延びてきたんだ？」「ああ、旦那様、どうにかこうにか生き延びております。冬に城を吹き抜ける冷たい風は、私にはほとんど耐えられません。それで時折、閣下に山を離れて低地へ下る許しをいただきたいと思っておりました」。その後カルロは、必要な修繕の詳細を説明し始めた。大広間の屋根が落ちたこと、城壁が3箇所で崩れたこと、西の回廊への階段が危険なこと、巨大なオークの部屋への通路のこと――それをモントーニがしびれを切らして遮るまで続けた。