Al oír voces en la muralla, se apresuró a su ventana y observó a Montoni junto al señor Cavigni caminando abajo, conversando con gran interés. Poco después apareció Annette, con el rostro radiante de noticias. Cavigni había llegado, y Verezzi también. Emily adivinó que se trataba del conde Morano y se desmayó en una silla. Pero Annette no lo había dicho. —¿No ha llegado entonces? —preguntó Emily con ansia. —No, señorita —respondió Annette. Se recuperó con una repentineidad sospechosa. Annette, encantada de ver un rostro cristiano en el lúgubre castillo, se puso a charlar sin cesar sobre los nuevos sirvientes, en particular Ludovico, el apuesto lacayo de Cavigni, que le había cantado unos versos tan dulces bajo su celosía en Venecia. Emily, cansada de su locuacidad, intentó despedirla, pero Annette le preguntó cómo había dormido en la lúgubre habitación, insinuando de forma siniestra que estaba embrujada. Emily se rio, pero preguntó si alguno de los sirvientes había asegurado la puerta. Annette palideció y se apresuró a marcharse, negándose a responder.
Como Montoni le había negado otra habitación, Emily decidió soportar con paciencia el mal que no podía eliminar. Desempacó sus libros —su dulce alegría en días más felices— y sus utensilios de dibujo, y estaba lo bastante tranquila como para alegrarse ante la idea de dibujar los paisajes sublimes. Pero de repente contuvo ese placer, recordando cuántas veces había sido impedida por alguna nueva circunstancia de desgracia. —¿Cómo puedo permitirme ser engañada por la esperanza? —dijo—, y sentir una felicidad momentánea solo porque el conde Morano aún no ha llegado? ¡Ay! ¿Qué me importa si está aquí hoy o mañana, si es que llega siquiera?
Para apartar sus pensamientos, intentó leer, pero su atención se dispersaba. Decidió explorar las habitaciones contiguas. Su imaginación se complacía con la grandeza ancestral, y una emoción de melancólico asombro despertó todas sus facultades mientras caminaba por habitaciones oscuras y desoladas. Esto le trajo a la memoria el cuadro velado que había atraído su curiosidad la noche anterior, y decidió examinarlo. Al atravesar las habitaciones que conducían a él, se sintió algo agitada, pero un terror de esta naturaleza, al ocupar y expandir la mente, es puramente sublime.
Emily avanzó con pasos vacilantes, se detuvo un momento en la puerta, luego entró apresuradamente y se dirigió hacia el cuadro, que parecía encerrado en un marco de tamaño inusual, colgado en una zona oscura de la habitación. Se detuvo de nuevo y, con una mano tímida, levantó el velo; pero lo dejó caer al instante —al percatarse de que lo que ocultaba no era un cuadro— y antes de que pudiera abandonar la estancia se desplomó sin sentido en el suelo.
Cuando volvió en sí, el recuerdo de lo que había visto casi le hizo perder el sentido una segunda vez. Apenas tenía fuerzas para salir de la habitación y regresar a la suya. El horror se apoderó de su mente. Varios motivos importantes la instaban a contarle el asunto a su tía, entre los que el menos importante era el alivio que encuentra una mente sobrecargada al hablar. Pero era consciente de las terribles consecuencias que podría acarrear una comunicación así, y temiendo la indiscreción de su tía, se armó de resolución para guardar un silencio absoluto.
Se quedó en el apartamento de su tía hasta que bajaron a cenar, donde se encontró con los caballeros que habían llegado recientemente. Tenían una especie de seriedad concentrada, ya que sus pensamientos estaban demasiado absortos en algún interés profundo. Montoni visiblemente luchaba contra la irritación. Emily se estremeció cuando el horror de la estancia se abalanzó sobre su mente. En varias ocasiones el color desapareció de sus mejillas. Después de la cena, cuando los sirvientes se retiraron, se enteró de que el caballero que había atraído sobre sí la venganza de Orsino había muerto a causa de sus heridas, y que se estaba realizando una búsqueda rigurosa de su asesino. Montoni preguntó dónde se había ocultado Orsino, luego se culpó a sí mismo por haber preguntado, pues conocía el carácter suspicaz de Orsino.
Emily se retiró junto a madame Montoni y dejó a los caballeros con sus consejos secretos. Necesitó toda su resolución para abstenerse de contarle a su tía el terrible asunto. Una extraña clase de presentimiento se apoderó de ella: parecía como si su destino dependiera de ello. «No lo aceleremos», dijo: «pues sea lo que sea lo que me tenga reservado el destino, al menos déjame evitar el reproche a mí misma». Al mirar los muros macizos, su ánimo melancólico representaba el castillo como su prisión. Se sobresaltó al pensar lo lejos que estaba de su país natal, de su pequeño hogar pacífico y de su único amigo. La idea de Valancourt y su confianza en su amor fiel habían sido hasta entonces su único consuelo. Unas cuantas lágrimas de angustia asomaron a sus ojos.
Mientras se apoyaba después en el muro de la muralla, se vio a unos campesinos examinando una brecha, ante la cual yacía un montón de piedras y un viejo cañón oxidado. Madame Montoni se detuvo para hablar con ellos. Al acercarse a un arco elevado que comunicaba la muralla sur con la este, vio, más allá de él, una larga tropa de infantería y caballería que serpenteaba por la pendiente boscosa de una montaña lejana, a la que solo reconoció como soldados por el brillo de sus picas. La vanguardia salió de los bosques hacia el valle, mientras la columna restante continuaba desfilando sin cesar por la cima más alejada. Un espectáculo así en aquellas regiones solitarias la sorprendió y alarmó a partes iguales. Se apresuró hacia unos campesinos que levantaban bastiones, pero estos no pudieron darle respuestas satisfactorias.
Madame Montoni envió a Emily a llamar a Montoni para que acudiera, una misión que Emily temía. Al acercarse a la estancia, los oyó enzarzados en una acalorada discusión. Entregó el recado. «Dile a Madame Montoni que estoy ocupado», dijo Montoni. Emily le comentó el motivo de su alarma. Se dirigieron a la muralla, donde Cavigni supuso que la legión eran condotieros en marcha hacia Módena. Mientras observaban, oyeron el sonido de trompetas y el choque de címbalos en el valle, así como otras respuestas procedentes de las alturas. Montoni explicó que se trataba de señales sin ningún carácter hostil. No abandonó la muralla hasta que las laderas de las montañas ocultaron a las tropas de su vista.
Madame Montoni se había retirado a su tocador con el ánimo bajo, y Emily permaneció en la muralla hasta que la bruma gris del atardecer cubrió toda la escena. Los caballeros cenaron solos. Emily fue a ver a su tía, la encontró llorando y muy agitada, y fue despedida en cuanto le fue posible. Solicitó que Annette se quedara con ella, y esta petición fue aceptada con cierta reticencia.
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