The Mysteries of Udolpho

伯爵の召使いたちは陸路から馬車を連れてきて、嵐が収まると一行は城館へと戻った。伯爵夫人は、実際に感じている以上の疲れを装って退室し、伯爵はブランシュやアンリと共に夕食の席についたが、まもなく、突風の小休止の合間に、伯爵が遭難の合図だと理解した発砲音を聞いた。伯爵は、それが船にとっての灯台になればと願って崖の上に松明を持っていくよう命じ、一方アンリは彼らを誘導するために走って出て行った。ついに、息を切らした彼は、船は眼下の湾に停泊しているが、船体がひどく壊れており、乗組員が下船する前に真っ二つに砕けてしまうのではないかと危惧されていると報告した。城館で保護された不運な見知らぬ人々の中には、エミリー・セント・オーバー、デュ・ポン氏、ルドヴィコ、そしてアネットがいた。彼らはレグホーンから乗船してマルセイユに到着し、リヨン湾を渡っている最中に嵐に襲われたのだった。デュ・ポンが旧知の友人であることに気づいた伯爵は、その夜エミリーが城館を発つことを許さず、一行はまもなく夕食の席についた。ブランシュの飾らない親切と、彼女が表現した生き生きとした喜びが、徐々にエミリーの元気のない心を苏らせた。エミリーはひどく必要としていた休息を求めて早々に引き下がったが、枕に頭を乗せても長く眠れぬままであった。なぜなら、ヴァランスールはもうこの世にいないかもしれない、あるいは生きていたとしても彼女を忘れてしまったかもしれないという考えが、彼女の心にとってあまりにも恐ろしく、その可能性について考えを巡らせることすらほとんど耐えられなかったからである。

第十二章

ブランシュ令嬢はエミリーのことを非常に気にかけており、彼女が近くの修道院に住むことになると聞くと、エミリーを城での滞在期間を延長するよう伯爵に招待してほしいと頼んだ。「それに、お父様」とブランシュは付け加えた。「そのようなお友達ができたら私がどれほど喜ぶか、お分かりですよね。だって今は、ベアルン嬢がママの友人であるに過ぎないので、一緒に散歩したり読書したりする友人が誰もいないのですから」。伯爵は、娘が第一印象に屈するその初々しさに微笑んだが、その危険性について彼女を警告することにした。エミリーがサン・クレール修道院の馴染みであると聞くと、伯爵は院長を訪ねてエミリーを城にしばらく滞在させるよう招待することを決心した。それは娘の頼みを聞き入れたり、孤児のエミリーに親切にしたりしたいという願いよりも、ブランシュの福利を考慮してのことだった。

翌朝、エミリーはひどく疲れて姿を見せることができなかったが、デュ・ポン氏は朝食の席におり、伯爵は昔からの親友の息子として、彼に滞在を延ばすよう勧めた。エミリーのそばにいられるため、デュ・ポン氏はその招待を喜んで受け入れた。エミリーが少し回復すると、新しい友人と共に領地を歩き回り、高台から森の向こうに修道院の塔を見かけた。「ああ！」とブランシュは言った。「私は修道院から解放されたばかりだというのに、あなたは入ろうとするのですか？ 自由にここを歩き回ることをどれほど楽しんでいるか、分かっていただければ、そんなことはお思いにならないでしょう」。エミリーはその熱意に微笑みながら、一生修道院に閉じこもるつもりはないと答えた。「ええ、今はそのつもりがないかもしれません」とブランシュは言った。「しかし、修道女たちがどのように説得してあなたの同意を得るか、あなたはご存知ないのです。彼女たちがどんなに親切で幸せそうに見えるか私は知っています。なぜなら、私は彼女たちの策略を嫌というほど見てきたのですから」。

二人が戻ると、ブランシュ令嬢はエミリーを自分のお気に入りの塔へ案内し、そこから二人は古い部屋を散策した。エミリーは古い家具や部屋の構造を面白がり、同じくらい家政婦のドロテにも興味を持った。ドロテの風貌は周囲の品と同じほどに古めかしく、彼女もまたエミリーに強い興味を抱いているようで、エミリーを頻繁に熱心に見つめては、話しかけられても耳に入っていないほどであった。エミリーが跳ね上げ窓の一つから外を眺めていると、驚いたことに、記憶に馴染みのある風景が目に入った。サン・オベール氏の死後間もなく、ある夕暮れにラ・ヴォアザンと共に通り過ぎた野や森、そしてきらきらと輝く小川である。彼女は今、ここがまさにあの時彼が避けた古城であり、彼がその際いくつかの注目すべき暗示を漏らした城であることを知った。そして、ラ・ヴォアザンが奇妙な説明をしてくれた、以前に耳にしたあの音楽を思い出した。彼女はドロテに、あの音楽はいつものように真夜中にまだ聞こえるのか、そして奏者はまだ見つかったのかどうか尋ねた。

「はい、お嬢様、あの音楽はまだ聞こえますよ。でも、奏者はこれまで一度も見つかっていませんし、私に言わせれば、これからも絶対に見つかりません。推測できる人はいますけれど」 「本当ですか！では、なぜ調査を続けないのですか？」 「ああ、お嬢様！調査は十分になされましたよ――でも、幽霊を追跡できる人がいましょうか？」

エミリーは微笑み、つい最近自分が迷信に振り回されてしまったことを思い出し、今回はその伝染に打ち勝とうと決心したが、努力にもかかわらず、好奇心に畏怖が混じるのを感じた。彼女はウドルフォの部屋で目撃した光景と、奇妙な偶然によって、父の命令に従って破棄した手書きの文書の中で偶然目にした恐ろしい言葉を思い出した。彼女は、それらが示唆していると思われる意味に、黒いベールの下で明らかになった恐ろしい姿に身震いしたのとほとんど同じほどに震え上がったのだった。