The Mysteries of Udolpho

第十一章

ブランシュの眠りは、彼女がかくもじれったく待ち望んでいた時刻をずっと過ぎるまで続いた。というのも、彼女の侍女は旅の疲れから、朝食の準備がほぼ整うまで彼女を起こさなかったからだ。彼女が窓を開け、片や朝の光を浴びてきらめく広大な海を見、片や青々とした森、どこまでも広がる平野、そして昼の輝きに満ちあふれる青い山々を見た瞬間、その失望は消え去った。「誰が最初に修道院なんて考え出したの！」と彼女は言った。「神は感謝の心からの敬意を最も喜ばれるわ。そして、神の栄光を目にする時、私たちは最も深い感謝を感じるの。修道院で過ごした長く退屈な年月の中で私が感じた信仰心よりも、ここに来てからのわずか数時間の間に感じた信仰心の方がずっと強いわ。ここでは、心の奥底で神を崇めるために、ただ周囲を見るだけでいいのだから！」

朝食後、一行は散らばった。伯爵は小作人を訪ね、アンリはシルクの日よけの設営を監督するために海岸へ向かい、伯爵夫人はベアルン嬢の付き添いを受けながらソファに身を沈め、アンニュイ（退屈）という贅沢にふけった。その間、お伴は流行の哲学体系に基づく感傷的な小説を朗読していた。というのも、伯爵夫人自身も、特に不信仰に関しては、ある種の哲学者だったからだ。その一方で、ブランシュ令嬢は野生の森の散歩道へと急ぎ、新たな熱意を満喫しようとした。そこでは彼女の陽気な気分も次第に物思いに沈む穏やかな満足感へと変わり、森の奥深くにある素朴なベンチで、彼女は「愛する者への蝶」という詩をしたためた。

城に戻ると、彼女は建物の古い部分を歩き回って気を紛らわせていた。そこでは広々とした暖炉や古めかしい家具が冷たい荒廃の情景を呈しており、壁にある由緒ある肖像画こそが、最後にそこに住んでいた者たちのように思われた。裏階段を下りて壁の扉を開けると、西の塔にある四角い小さな部屋に出た。その3つの窓はそれぞれ異なる美しい眺めを見せていた。北にはラングドック、西にはピレネー山脈、南には地中海である。引き返そうとしたところ、薄暗い廊下で道に迷い、助けを呼ばざるを得なくなった。やがて足音が近づき、反対側の端にある扉が慎重に開けられ、老侍女のドロテが現れたが、彼女はなぜかひどく怯えている様子だった。ブランシュ令嬢はその塔を自分のために使いたいと申し出て、回廊の突き当たりにある施錠された扉がどこに続いているのか尋ねた。ドロテは、そこが何年もの間誰も入っていない一連の部屋に続いていると答え、「というのも、亡き奥様がそのうちの一室で亡くなり、それ以来どうしてもそこへ足を踏み入れる気になれなかったのです」と言った。

午後、伯爵はブランシュが周辺の風景をもっと楽しめるようにと、小さな船旅を命じた。一族はシルクの幌をかけたボートに乗り込み、伯爵は所有者としての誇りをもって崖を見渡していた。少し離れた森の中には、かつて華やかな社交の場であった色とりどりの大理石のあずまやが建っており、そこには軽食が運び込まれていた。水夫たちは海岸の曲りくねった地形に沿って進路を取り、遠くの船の角笛の音が岩間にこだまする中を進んだ。一行が戻り、さらに湾の奥へと進むと、そよ風に代わって完全な無風状態となり、男たちはオールを手に取った。暗闇を増した森の上方に、沈陽の輝きに染まる高い塔の群れがブランシュの目に留まり、やがて彼女は合唱の声の微かな響きを耳にした。「風に乗って聞こえてくるあの声は何だね？」と伯爵は言った。「修道院でよく耳にした晩課の賛美歌のようです」とブランシュは言った。ボートはまもなくそびえ立つ岬を回り込み、海のほとりに位置するセント・クレア修道院が姿を現した。そこにはゴシック様式の窓、ツタの絡まった回廊、そして本館から離れて佇む古めかしいアーチがあった。内部からは大勢がゆっくりと詠唱する声が響いてきて、伯爵は男たちにオールを止めるよう命じた。修道士たちが晩課の賛美歌を歌っており、そこに何人かの女性の声も交じっていた。ブランシュはため息をつき、目に涙を浮かべ、その響きとともに彼女の思いも天へと運ばれていくかのようだった。

「この陰気な賛美歌や修道士たちのせいで、すっかり憂鬱になってしまいますわ」と、この沈黙を最初に破った伯爵夫人は言った。「夕暮れが近づいています。お願いですから帰りましょう、そうしないと家に着く前に暗くなってしまいます」。しかし伯爵は、夕暮れよりも早く東から嵐が迫っていることに気づき、雨を避けるために修道院へ引き返すことを決めた。雲は西へと迫り、ボートが修道院の前の芝生に到着したとき、にわか雨が降り出した。伯爵は従者を遣わして自身の到着を院長に伝えさせた。院長は数人の修道士を伴ってすぐに大門に現れ、一行が中に入ると祝福を与えた。修道院の応接室では、慎み深い威厳を歓迎の微笑みで和らげた女院長が伯爵夫人を出迎え、ブランシュとベアルン嬢を奥へと案内した。ブランシュは窓から嵐と、地中海で波に揉まれている船を見つめながら、あの哀れな船乗りたちの運命を案じて熱心にため息をついた。