The Mysteries of Udolpho

第５章

エミリーがテーマについて沈黙するようアネットに命じたことは効果がなく、前夜の出来事は使用人たちの間に大きな恐怖を広め、城の北側が幽霊が出るという噂がすぐに伯爵の耳に届いた。彼は最初それを嘲笑していたが、それが引き起こす混乱によって深刻な悪影響が生じていることに気づき、誰にもこの話を繰り返さないよう禁じた。友人たちの一団が到着したことで、彼の関心は完全にこの話題から離れていった。来客の中には、伯爵の古くからの友人であるサン・フォワ男爵と、その息子で理知的で愛想の良い若者、シュヴァリエ・ド・サン・フォワがいた。彼は前年にパリでブランシュ令嬢を見て以来、公然と彼女の崇拝者となっていた。これらの来客たちが城に滞在している間、そこは華やかで壮麗な光景となった。

他の時期であれば、こうした集いはエミリーにとって喜ばしいものだったはずだ。しかし今の彼女の心は、どんな楽しい気晴らしをもっても散らすことのできない憂鬱に押し潰されていた。彼女は特に、海を見下ろす岬に茂る森を散策するのが好きだった。そこでは豊かな木陰が彼女の物憂い心を癒してくれた。この森の最も人里離れた一角の高台に、枯れたオークの幹で作られた素朴なベンチがあり、その深い木陰の下からは、他の森の木々の頂を越えて地中海を見渡すことができた。エミリーはよく夕暮れの静寂の中、一人でここを訪れ、風景と波の立つかすかなさざめきに癒されながら、暗闇が迫って帰らざるを得なくなるまで座っていた。

ある夕暮れ、彼女は遅くまでここに留まっていた。広大な景色に夕暮れが次第に広がる様子を眺めながら座り続け、地中海の灰色の水面と重厚な森だけがほぼ唯一の見える景色となった時、彼女が見つめていると、かつて真夜中に聞いたあの音楽と声であるとすぐにわかる音が、そよ風に乗って忍び寄ってきた。彼女は耳を澄ませ、見つめ、身動きが取れずに座っていた。すると森の木陰から一つの人影が現れ、少し離れた前方の土手を通り過ぎていくのが見えた。

その夜、彼女は自室に面する回廊から聞こえてくるらしい、けたたましく異様な物音に再び邪魔された。はっきりと呻き声が聞こえ、その直後、扉を突き破らんばかりの激しい勢いで、ずっしりとした重みが扉に打ちつけられた。女中の一人は裏階段の二つ目の踊り場で気絶していたが、彼女はそこで幽霊を見たと断言した。それは隅にしばらく立ち尽くしたかと思うと、階段をすべるように上り、最近開けられたばかりの部屋の扉のところで忽然と消え去ったという。ドロテは、自分でその扉に鍵をかけたのだから、悪魔が鍵を持っているに違いないと言った。この夜以来、召使いたちの恐怖は極限に達し、城を去ると決意する者も数名現れた。しかし、ルドヴィコは、幽霊が出ると噂の部屋で一晩見張りをしようと申し出た。彼は幽霊など恐れないし、人間の姿も決して恐れていないことを証明してみせると宣言した。伯爵は彼の申し出を受け入れ、驚きと不安を抱いたエミリーは、ルドヴィコは間違いなく破滅させられると信じ込むアネットをなだめることしかできなかった。

第六章

トムソンから借り受けた静寂と深い眠りの神々への祈請で章は幕を開け、シャトー・ル・ブランの上に不安な静寂の調子を醸し出す。ヴィルロワ伯爵は、自らの城の北翼が亡きヴィルロワ侯爵夫人の亡霊に祟られているという蔓延する迷信的な噂を払拭すべく、長く封印されていた居室の準備を命じる。幽霊など存在しないことを証明するため、一晩単独で過ごすことを志願した従者ルドヴィーコのためにである。すでにその翼館で奇怪な出来事を目の当たりにしている管家ドロテは、命令に従うにはあまりにも恐ろしく、他の召使も誰一人封印された部屋に近づこうとはしなかった。そのため、その晩の定刻まで部屋は施錠されたまま残されることになる。夕食後、ルドヴィーコは伯爵の私室に呼ばれ、そこに三十分間留まる。彼が出てくると、伯爵は使い古された剣を差し出し、この剣は死をかけた争いで実戦を経たものであり、今度は精神的な戦いに使われることになると冗談めかして言い、朝までに城に幽霊が一匹たりとも残っていないことを確認するようルドヴィーコに命じる。ルドヴィーコは恭しく一礼し、一家の平穏を取り戻すことを誓う。

二人は夕食の間に戻り、そこに集まった伯爵の客たちは、支援の証としてルドヴィーコに同行して北翼の入口までつき添うことに同意している。ドロテが重い鍵の束をルドヴィーコに手渡し、彼が先導して裏階段を上がる。最上階の踊り場に着くと、召使たちの大半は恐怖のあまり尻込みし、これ以上進むことを拒み、伯爵とその息子アンリ、そしてルドヴィーコの三人だけが先へ進むことになる。ルドヴィーコが不慣れな錠前に手こずると、群衆の後ろの方に居残っていたドロテが呼び出され、鍵を回すために前へ出される。扉が軋みながら開くと、彼女は薄暗い部屋の中をちらりと見て悲鳴を上げ、逃げ出す。それがパニックを引き起こし、残っていた召使たちは階段を駆け下りていく。動じることなく、三人の男が一室に入っていく。抜き身の剣を手にしたルドヴィーコ、ランプを持つ伯爵、そして夜番のための食料の入った籠を下げたアンリである。