The Mysteries of Udolpho

KAPITEL XV

Süß ist der Hauch des Frühlingsregens, / Süß der gesammelte Schatz der Bienen, / Süß der schmelzende Fall der Musik, doch süßer noch / Die leise, kleine Stimme der Dankbarkeit. Die Zeilen von Gray scheinen die Wärme des Willkommens widerzuspiegeln, der Emily und ihrer Begleitung bei ihrer Ankunft in Château-le-Blanc in der folgenden Woche entgegengebracht wird: Die Gräfin umarmt sie wie eine lange verschollene Tochter, Henri klopft ihr mit stürmischer Zuneigung auf den Rücken, und M. Du Pont verbeugt sich über ihrer Hand, sein Blick sanft vor unausgesprochenen Gefühlen. St. Foix ist von seinen Wunden immer noch blass, doch sein Glück über das Wiedersehen mit Blanche macht ihn lebhafter als je zuvor, und auf dem Anwesen brodelt es vor Aufregung über die bevorstehende Hochzeit. Emily bleibt am ersten Abend auf ihrem Zimmer, um Du Ponts stiller Hingabe auszuweichen, doch der Graf findet sie am nächsten Tag bei einem Spaziergang mit Blanche in den Gärten und zieht sie beiseite, um über eine Angelegenheit zu sprechen, die er für äußerst wichtig hält.

Er spricht sanft, aber seine Bedeutung ist klar: Er glaubt, dass Emily ihre fehlplatzierte Zuneigung zu Valancourt überwunden hat und nun frei ist, das Werben seines Freundes Du Pont anzunehmen, eines Mannes von makellosem Charakter, gesichertem Vermögen und tiefer Liebe zu ihr. Emily hört schweigend zu, das Herz schwer, und als er geendet hat, sagt sie ihm offen, dass ihre Liebe zu Valancourt nicht erloschen sei und sie niemals einem anderen ihre Hand reichen könnte. Der Graf ist verblüfft, aber er ist zu gütig, um in der Angelegenheit weiter zu drängen; er sagt nur, dass er weiterhin hoffen werde, sie würde ihre Meinung ändern, und überlässt sie ihren Gedanken. Emily ist verletzt und verärgert über seine Beharrlichkeit und wandert allein in die Wälder davon, die das Kloster St. Clair verbergen, während ihre Füße sie ohne bewusstes Zutun dem Konvent entgegen tragen.

Es ist Dämmerung, als sie ankommt, der Himmel weich im letzten Licht des Tages, und sie hält inne, um den Mönchen bei der Meditation in den Kreuzgängen zuzusehen, ihre Gestalten eingerahmt von der alten Kastanie, die den Rasen beschattet, ihre Äste weit ausgebreitet, um das Glitzern des Ozeans dahinter zu verbergen. Durch das Laub kann sie vorüberziehende Segel am Horizont sehen, und die weite Wasserfläche erinnert sie an die Gefahren und Unwägbarkeiten des Lebens, an den Frieden, den sie hätte finden können, wäre sie nach dem Tod ihres Vaters in einen geistlichen Orden eingetreten. Die Vesperglocke läutet, tief und langsam, und die Mönche erheben sich, um in die Kapelle zu schreiten, ihre Kutten an den Steinwänden flüsternd. Emily überquert den Rasen zur großen Halle, in der Erwartung, die Nonnen im Empfangsraum zu finden, doch er ist leer, da die Abendglocke sie zur Messe gerufen hat. Sie setzt sich für einen Moment, um auszuruhen, die Stille des Klosters legt sich wie ein Balsam um sie, als eine Nonne hereinstürzt, nach der Äbtissin fragt und innehält, als sie Emily sieht. Sie erzählt ihr, dass Schwester Agnes im Sterben liegt, eine Messe für ihre Seele gelesen wird, und dass Agnes seit Wochen in einem Zustand tiefer Niedergeschlagenheit sei, gepeinigt von Schrecken, die kein Gebet und kein Beichtvater lindern könne. Emilys Herz schmerzt für die Nonne, und sie erinnert sich an Agnes’ aufgeregtes Verhalten auf Udolpho, an die schreckliche Geschichte, die Schwester Frances ihr von Agnes’ Vergangenheit erzählt hatte. Es ist zu spät, um noch zur Messe zu gehen, und die Düsternis des Abends macht sie begierig darauf, zum Schloss zurückzukehren, also hinterlässt sie liebevolle Grüße für ihre alten Freundinnen unter den Nonnen und macht sich auf den Heimweg. Der Wind ist stark, als sie geht, er braust über die Wellen hinweg, die gegen die Klippen unten branden, und sie hält auf einem felsigen Vorsprung inne, um zu beobachten, wie die letzte Dämmerung über dem Ozean verblasst. Die Ehrfurcht vor der Szenerie, die Wildheit des Windes, die Erinnerung an den Tod ihres Vaters rührt etwas in ihr auf, und sie verfasst in Gedanken eine kurze Ansprache an die Winde:

Unsichtbar lenkt ihr euren Lauf durch des Himmels weites Gewölbe, / Unbekannt, woher ihr kommt, oder wohin ihr geht! / Geheimnisvolle Mächte! Ich höre euch leise raunen, / Bis euer lauter Windstoß an mein erschrockenes Ohr dringt, / Und, schrecklich! scheint zu sagen – ein Gott ist nahe! / Ich liebe es, euren mitternächtlichen Stimmen zu lauschen, wie sie dahinziehen / Im furchtbaren Sturm, der über den Ozean rollt, / Und, während ihr Zauber die zornige Welle bändigt, / Sich mit ihrem düsteren Brüllen mischen und in der Ferne verklingen. / Dann, in der Pause sich erhebend, ein süßerer Ton, / Die Totenklage der Geister, die eure Taten beklagen, / Ein süßerer Ton schwillt oft an, während der Sturm schlummert! / Doch bald, ihr blinden Mächte! ist eure Ruh vorüber, / Feierlich und langsam erhebt ihr euch in die Luft, / Sprecht aus dem Tauwerk und flößt dem Schiffsjungen Furcht ein, / Und die leise geträllerte Totenklage – ist nicht mehr zu hören! / Oh! dann flehe ich wider eure schreckliche Herrschaft! / Tragt das laute Wehklagen noch nicht auf eurem Atem! / Tragt nicht das Zerbersten des Schiffes weit draußen auf dem Meer, / Tragt nicht den Schrei der Männer, die vergeblich schreien, / Den furchtbaren Chor der Mannschaft, der in den Tod hinabsinkt! / Oh, gewährt dies nicht, ihr Mächte! Ich erbitte mir allein, / Während ich hingerissen diese dunklen, romantischen Klippen ersteige, / Den Kampf der Elemente, das Stöhnen der Wogen; / Ich erbitte mir die stille, süße Träne, die die lauschende Phantasie weint!

Das Gedicht beruhigt sie ein wenig, und sie kehrt, in Gedanken versunken, zum Schloss zurück, während das Rauschen des Windes in den Bäumen den Aufruhr in ihrem Herzen widerhallen lässt.