Die Geheimnisse von Udolpho

Kapitel XVII liefert die entscheidenden Enthüllungen, die die verstreuten Mysterien des Romans zu einer einheitlichen tragischen Geschichte verknüpfen. Nach Laurentinis Tod setzt Emily in ihrem Testament als Begünstigte eines Drittels ihres persönlichen Vermögens ein – sie ist die nächste noch lebende Verwandte der Marquise de Villeroi. Die Äbtissin, die Emilys Familiengeheimnis auf Wunsch des sterbenden St. Aubert seit langem kennt, offenbart schließlich die vollständige Geschichte, die das rätselhafte Verhalten und Schweigen ihres Vaters erklärt. Laurentini di Udolpho, Erbin des alten venezianischen Hauses Udolpho, war nach der Ermordung der Frau ihres Geliebten – der Marquise de Villeroi – in einem Anfall von Eifersucht nach Frankreich geflohen und hatte unter einem angenommenen Namen im Kloster Zuflucht gefunden. Dort entdeckte sie, dass Emilys Vater, damals ein junger Mann, Erbgüter geerbt hatte, die an die Linie Udolpho gebunden waren, und sie beschloss, ihn zu zerstören, anstatt ihn gedeihen zu sehen. Ihre Machenschaften scheiterten letztlich jedoch, als St. Aubert, geleitet von seiner moralischen Intuition, die Gefahr erkannte und seine Tochter schützte, indem er ihre wahre Herkunft verbarg und seine Angelegenheiten so regelte, dass Laurentini niemals Macht über sie erlangen konnte. Die Enthüllung erklärt nicht nur die Mysterien von Udolpho und Château-le-Blanc, sondern auch die seltsamen Umstände von Emilys Geburt und die geheimen Sorgen, die ihr Vater sein ganzes Leben lang mit sich trug.

Die vorletzten Kapitel von Ann Radcliffs Die Geheimnisse von Udolpho führen den Roman zu seinem triumphalen Höhepunkt, vereinen die getrennten Liebenden und stellen die Ordnung in einer Erzählung wieder her, die lange von Niedertracht und Missverständnissen geplagt wurde. Diese Kapitel vollziehen einen meisterhaften Wandel von Melancholie zu Feier, von Isolation zu Gemeinschaft, während Emily St. Aubert und Valancourt die letzten Hindernisse für ihre Vereinigung überwinden und die Nebenfiguren ihr eigenes Maß an Glück finden. Die emotionale Landschaft von Kapitel 18 beginnt damit, dass Emilys Erbe gesichert und ihre Feinde besiegt sind, doch ein Schatten bleibt: Valancourts früheres Fehlverhalten während seines Aufenthalts in Paris haftet noch immer an seinem Ruf, und Emily muss entscheiden, ob sie ihm wirklich vergeben und ihn nach all dem Leid, das er ihr zugefügt hat, wieder in ihr Leben zurückkehren lassen kann. Als er gedemütigt und gebessert in La Vallée eintrifft, kann sie seiner aufrichtigen Reue und der Tiefe seiner unveränderten Liebe nicht widerstehen, und ihre Versöhnung wird nicht durch eine dramatische Erklärung, sondern durch stilles Verständnis besiegelt, da beide erkennen, dass ihre Prüfungen ihre Zuneigung geläutert und sie auf ein von Weisheit gemildertes Glück vorbereitet haben. Der Roman schließt mit dem Versprechen ihrer Hochzeit und der Wiederherstellung der Ordnung in all den durcheinandergebrachten Leben ihres Umfelds, während die gotischen Schrecken von Udolpho in Vergessenheit geraten, da die erlösende Kraft von Liebe und Tugend sich gegen jedes Hindernis durchsetzt und den Lesern eine Vision von Glück hinterlässt, das durch Leiden erworben und in dem moralischen Gesetz verankert ist, das Radcliffs romantische Vision für heilig hält.