以实玛利审视了少量现存的鲸鱼轮廓图，否定了大多数科学尝试为不充分。他发现比尔绘制抹香鲸的图画优于其他人的，尽管仍有缺陷，并批评斯科斯比的露脊鲸画像太小、缺乏狩猎的活力。他认为真正的准确性不在轮廓中，而在法国加尔尼制作的引人入胜的雕刻中。第一幅雕刻描绘了抹香鲸在船底升起、击碎船只并将桨手抛向空中的灾难性时刻。尽管有解剖学上的错误，以实玛利仍称赞场景中生动的骚动。第二幅雕刻描绘的是露脊鲸狩猎，用逃逸巨兽翻涌凝滞的尾迹与平静的背景、被征服鲸鱼毫无生气的躯体形成对比。以实玛利赞扬法国人对动作描摹的天才，将加尔尼的作品与英美制图员的机械素描进行对比。他还检查了杜朗的两幅雕刻：一幅展现“东方式的安宁”，描绘平静的停泊处；另一幅充满激烈的活动，刻画切割鲸脂的过程和一艘像马一样扬起的小船，在沸腾鲸油的烟雾中。这些作品比任何侧面轮廓都更好地捕捉了狩猎的危险精神。
在塔山，一个残疾的乞丐展示着一块画板，描绘了夺去他腿的鲸鱼袭击——这是渔场危险的有形见证。以实玛利随后转向水手们在鲸鱼牙齿和骨骼上创作的复杂雕刻，他将这种艺术耐心归因于长期远离文明而在男人身上恢复的“野蛮”本性。他列举了鲸鱼形象在木制船首楼、黄铜门环和乡村门上的应用，以及教堂尖顶上的铁皮风向标。转向自然，他在岩石峭壁中识别出石化形态，在起伏的山脊中辨认出活生生的轮廓——这些只有真正的捕鲸人才能看到。本章以宇宙视野达到高潮，追溯夜空中像南船座和鲸鱼座这样的星座。以实玛利表达了最终、翱翔的渴望——骑着鲸鱼超越 mortal视线，用锚作为缰绳的嚼子、用鱼叉作为马刺，去看看传说中的天堂是否真的驻扎在他目光所及的远方。
从克罗泽特礁石向东北方向航行，“裴廓德号“穿过大片黄色的“苔草“草地，这种黄色物质类似成熟的麦田，露脊鲸就在上面觅食。这些巨大的鲸鱼在“裴廓德号“附近悠然自得地游弋，用鲸须过滤着苔草，如同割草机收割牧草。从桅杆顶上望去，它们庞大的黑色身形与其说像活生生的生物，不如说更像没有生命的岩石，其本能与陆地动物截然不同。以实玛利反思海洋那不合群的、拒人于千里之外的特性，指出陆地野兽身上那种睿智的善意在海洋中荡然无存。这片海洋是永恒的恐惧，侮辱并杀害人类，将最雄伟的战舰化为齑粉，然而人类的习以为常已经钝化了对其全部可怕之处的感知。海洋对自己的后代也是恶魔，将鲸鱼摔碎在岩石上，进行着普遍的同类相残，将一切恐怖隐藏在美丽的湛蓝表面之下。这一章以一个哲学比喻作结：正如可怕的海洋环绕着翠绿的陆地，人生中那半知半晓的恐惧也包围着人类灵魂中那和平、欢乐的岛屿，警告旅人不要离开那座岛屿，因为他再也回不来了。
当航行在一片平静的海域时，达格发现了远处一个奇怪的、断断续续出现的白色物体，他误以为是白鲸在喷水。出于习惯和急切，亚哈立刻下令放下小艇，亲自带领追逐。当小艇逼近目标时，那显现出的不是莫比·迪克，而是一团巨大的、无定形的奶油色浆状物质，无数长长的触手像一窝水蚺一样向外辐射和卷曲。斯塔布克被这超自然的景象所震撼，宣称他宁愿与白鲸搏斗也不愿看到这个白色幽灵。亚哈意识到这是个错误，默默地将小艇转向返回大船。以实玛利解释这种巨大的活鱿鱼很少被看见，捕鲸人认为它是抹香鲸唯一的食物来源，因为鲸鱼在水面下未知的区域觅食。他将这种生物与彭托波丹主教记载的北海巨妖联系起来，暗示这个神秘的怪物最终可能证实为一只巨大的鱿鱼。
以实玛利审视着鲸绳——一种具有奇妙而可怕力量的绳索。美国小艇现在喜欢用马尼拉麻绳而非大麻绳，因其强度、弹性和金色的美观。尽管只有不到三分之二英寸粗，这条绳子却能承受近三吨重量，延伸超过两百噚。它必须以近乎偏执的细心盘绕进桶中，因为最小的扭结都可能在绳子放出时割断肢体。
绳子的一端松松地垂在桶外是有充分理由的。如果正在潜水的鲸鱼有耗尽绳子的危险，邻近的小艇可以接上额外的绳子。更重要的是，如果那一端被固定在小艇上，一只深潜的鲸鱼就会将小艇和船员毫无痕迹地拖入深渊。
在追逐之前，绳子穿过整条小艇——盘绕在船尾柱上，横放在每位划桨人的桨柄上，在船员们坐在两侧船舷上时缠绕在他们中间。每位船员都坐在绳圈之中。对于陆地人来说，这些复杂的绳索布局暗示着被致命毒蛇缠绕的杂耍艺人。新手不禁会颤抖，知道在任何时刻鱼叉都可能飞出，那些绳圈就会变成呼啸的毁灭。
然而习惯创造奇迹。经验丰富的老手们在划向危险时仍在开玩笑和嬉闹，仿佛刽子手的绳索不过是装饰品。他们在飞来的死亡中工作，在摇晃的小艇中被抛来抛去，凭借本能和直觉相信自己能在被不可挽回地拖走之前获救。
绳子在攻击前的静默状态自有其恐怖——如同暴风雨的外衣一般平静。在此处以实玛利找到了他的普世真理：每个人都行走时被死亡的绳索束缚着，被无形的绳索捆绑，只有当命运突然转折、绳子放到尽头时，这些绳索才会显露出来。
在印度洋沉闷的热浪中，裴廓德号的船员们陷入了昏沉恍惚的状态，每个人都被深深催眠沉入梦乡。这一魔咒被猛然打破——一条巨大的抹香鲸被发现正在下风处懒洋洋地翻滚，像一艘倾覆的船壳。亚哈立刻下令放下小艇，但为了不惊动鲸鱼，他命令以划桨驱动的方式悄无声息地靠近。然而，鲸鱼威严地潜入深处，迫使众人紧张地、冒着冷汗等待它的再次现身。当它终于浮出水面时，这头巨兽已完全察觉到追踪者的存在，开始以拼死的高速游动，抬起头部，将身形化作一艘锐利的竞速之舟。
斯达布疯狂地吸着烟斗，催促船员们进行一场疯狂的追逐。人们发出狂野的呐喊，充满混乱的能量，像驱赶坟墓中亡者的恶魔一样疯狂划桨。塔什特戈投出鱼叉，魔法的绳索以巨大的力量从斯达布手中嘶嘶穿过，烫伤了他，不得不立即用水浇灭。小艇在沸腾的海面上飞驰，像竖琴弦一样颤动，劈开空气和水。当鲸鱼放慢逃跑的速度时，斯达布发起进攻，将铁叉一根接一根地刺入鲸鱼的躯体，直到红色的潮水从伤口涌出，海面染成深红，船员们被血色的光芒笼罩。
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