Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Die Qual dieser Überlegungen war intensiv, denn er erkannte, dass der Kummer nur mit dem Wissen wuchs. Er bewunderte die Tugenden und sanften Manieren der Bewohner des Häuschens, erkannte aber, dass er von jedem Umgang mit ihnen ausgeschlossen war. Die sanften Worte Agathas, die Lächeln Safies und die Gespräche Felix’ waren nicht für ihn bestimmt. Weitere Lektionen über die menschlichen Bande der Familie – die väterliche Zuneigung zum Säugling und die Fürsorge der Mutter – vertieften seine Verzweiflung. Er erkannte, dass kein Vater seine Kindheit beobachtet hatte, noch hatte ihn eine Mutter mit Lächeln gesegnet. Er hatte keine Vergangenheit, keine Verwandten und kein Wesen, das ihm ähnelte. Die Frage nach der wiederkehrenden Identität – was war er? – konnte nur mit Seufzern beantwortet werden und ließ ihn in einer blinden Leere der Isolation zurück.
Das neu gewonnene Wissen des Geschöpfs hatte ihn zu seiner elenden Isolation erwachen lassen, doch er blieb unwissend über die Umstände, die solche sanften Seelen in ihre bescheidene Behausung geführt hatten. Seine Bildung sollte sich bald über Sprache und Geschichte hinaus ausdehnen, als sich die Geschichte vom Fall der Familie De Lacey vom Wohlstand vor ihm entfaltete.
Das Geschöpf erfuhr, dass der alte Mann, De Lacey, von einer guten französischen Familie abstammte und viele Jahre in Wohlstand und Ansehen gelebt hatte. Sein Sohn Felix hatte seinem Land gedient, und Agatha hatte unter Damen von Rang gestanden. Ihr Ruin wurde durch Safies Vater verursacht, einen türkischen Kaufmann, der der französischen Regierung missliebig wurde und aufgrund falscher Anschuldigungen zum Tode verurteilt wurde. Felix, der beim Prozess anwesend war, war über die Ungerechtigkeit entsetzt und schwor, den Gefangenen zu befreien. Er kommunizierte mit dem Kaufmann durch ein vergittertes Fenster, und obwohl Felix Angebote von Reichtum ablehnte, war er von der lieblichen Safie fasziniert, die ihre Dankbarkeit durch Gesten ausdrückte. Der Türke versprach Safies Hand zur Ehe, um Felix’ Hilfe zu sichern.
Während der Vorbereitungen für die Flucht erhielt Felix Briefe von Safie, die das Geschöpf später fand und las. Safie erzählte, dass ihre Mutter eine christliche Araberin war, die von den Türken versklavt worden war und ihre Tochter gelehrt hatte, nach Unabhängigkeit und Intellekt zu streben. Safie verabscheute die Aussicht, nach Asien zurückzukehren und der Einschränkung eines Harems, und fand die Idee, einen Christen zu heiraten und in Europa zu bleiben, bezaubernd. Felix half dem Kaufmann erfolgreich bei der Flucht nach Italien, aber die Verschwörung wurde entdeckt. De Lacey und Agatha wurden inhaftiert, und Felix ergab sich in einem vergeblichen Versuch, sie zu retten. Die Familie wurde vor Gericht gestellt, ihres Vermögens beraubt und zu ewiger Verbannung verurteilt, wobei sie ein elendes Asyl in dem deutschen Häuschen fanden.
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