Middlemarch

KAPITEL XXIV.

Drei Tage nach den günstigen Ereignissen in Houndsley war Fred Vincy in schlechterer Stimmung als je zuvor in seinem Leben. Diamond, in das Hoffnungen in Höhe von achtzig Pfund gesteckt worden waren, hatte im Stall eine äußerst bösartige Energie beim Ausschlagen an den Tag gelegt, hatte den Stallburschen fast getötet und endete damit, sich selbst schwer zu lähmen. Dafür gab es keine Abhilfe, so wenig wie für die Entdeckung von schlechter Laune nach der Heirat. Fred besaß fünfzig Pfund, die Rechnung über hundertsechzig würde in fünf Tagen präsentiert, und sein Vater, ohnehin schon wütend, würde nur darüber toben, dass das bösartige Vieh in seinen Stall gebracht worden war. Fred fasste keinen anderen Plan, als direkt zu Mr. Garth zu gehen, ihm die traurige Wahrheit zu berichten, ihm die fünfzig zu überreichen und dann nach Stone Court zu reiten, um Mary alles zu gestehen. Er spürte schmerzhaft, dass sein Vater sich weigern würde, Mr. Garth zu retten, doch in Wahrheit war es wahrscheinlich Mary, die sein Gewissen so rege hielt. Selbst viel stärkere Sterbliche als Fred Vincy bewahren die Hälfte ihrer Rechtschaffenheit im Geist des Wesens, das sie am meisten lieben.

Mr. Garth war nicht im Büro, also ritt Fred weiter zu seinem Haus außerhalb der Stadt – ein weitläufiges, altmodisches, Fachwerkgebäude, einst ein Bauernhof, mit einem Obstgarten davor. Die Familie Garth war recht groß: Mary hatte vier Brüder und eine Schwester. Freds Herz schlug unruhig bei dem Gedanken, dass er sein Geständnis möglicherweise vor Mrs. Garth ablegen musste, vor der er mehr Ehrfurcht hatte als vor ihrem Mann. Mrs. Garth neigte weder zum Spott noch zu impulsiven Ausfällen; sie besaß jenen seltenen Sinn, der das Unveränderliche erkennt und sich ohne Murren damit abfindet. Da sie die Tugenden ihres Mannes anbetete, hatte sie sich sehr früh mit seiner Unfähigkeit abgefunden, auf ihre eigenen Interessen zu achten. Sie hatte allen Stolz auf Teetöpfe und Kinderkrausen aufgegeben und nie wehmütige Vertraulichkeiten den Ohren ihrer weiblichen Nachbarn zugeflüstert über Mr. Garths mangelnde Umsicht. Die holden Nachbarinnen hielten sie entweder für stolz oder für exzentrisch und nannten sie „Ihre feine Mrs. Garth“. Sie war ein Gut zu nachdrücklich in ihrem Widerstand gegen das, was sie für Torheiten hielt: der Übergang von der Gouvernante zur Hausfrau hatte sich zu stark in ihr Bewusstsein eingeprägt. Sie hielt es für gut für ihre Schülerinnen, zu sehen, dass sie einen ausgezeichneten Schaum schlagen konnte, während sie ihre Fehler korrigierte. Wenn sie Bemerkungen dieser erbaulichen Art machte, lag ein entschlossener kleiner Stirnfurz auf ihrer Stirn, der ihr Gesicht jedoch nicht daran hinderte, gütig auszusehen, und ihre Worte kamen hervor wie ein Zug, in einem feverhaft angenehmen Kontralt.

Fred fand sie in der Küche, mit über die Ellbogen hochgekrempelten Ärmeln, geschickt mit Teig hantierend, Sally am Ofen durch eine offene Tür beobachtend und ihren jüngsten Jungen und ihr jüngstes Mädchen unterrichtend. Die Szene war angenehm amüsant: Ben sollte die Übereinstimmung von Verben und Pronomen mit „Sammel- oder Vielheitsnomen“ lernen, und Letty stritt um das Recht, die Geschichte von Cincinnatus erzählen zu dürfen. „Nun, Ben, er war ein Römer – lass mich erzählen“, sagte Letty und setzte streitsüchtig ihren Ellbogen ein. „Du dummes Ding, er war ein römischer Bauer, und er pflügte.“ „Ja, aber davor – das kam nicht zuerst – die Leute brauchten ihn.“ Das Klopfen an der Tür war Freds. Mrs. Garth sagte ruhig, während sie ihre Arbeit fortsetzte: „Du, Fred, so früh am Tag? Du siehst ganz blass aus. Ist etwas passiert?“ Fred sagte, er wolle mit Mr. Garth sprechen – und auch mit Mrs. Garth.

Als Caleb zurückkehrte, brach es aus Fred heraus mit der nackten Tatsache: er konnte die Rechnung nicht begleichen. Er hatte nur fünfzig Pfund von den hundertsechzig. Caleb sagte nach einer kleinen Pause zu seiner Frau: „Oh, ich habe es dir nicht erzählt, Susan: Ich habe meinen Namen für Fred auf einen Wechsel gesetzt; es waren hundertsechzig Pfund. Er war sicher, dass er ihn selbst begleichen könnte.“ Ein offenkundiger Wandel ging über Mrs. Garths Gesicht, doch es war wie ein Wandel unter der Wasseroberfläche, die glatt bleibt. „Ich nehme an, du hast deinen Vater um den Rest des Geldes gebeten, und er hat es dir abgeschlagen“, sagte sie und richtete ihren Blick fest auf Fred. Fred biss sich auf die Lippe. „Es kommt zu einem unglücklichen Zeitpunkt“, sagte Caleb, blickte auf die Geldscheine hinunter und befingerte nervös das Papier. „Weihnachten steht vor der Tür — ich bin im Moment ziemlich knapp bei Kasse. Wir brauchten hundertzehn Pfund; deine Mutter hat zweiundneunzig, und ich habe nichts auf der Bank übrig; und sie glaubt, dass du einige Ersparnisse hast.“ Mrs. Garth sagte ernst und entschieden: „Ich muss dir die zweiundneunzig Pfund geben, die ich für Alfreds Lehrgeld zurückgelegt habe. Und ich zweifle nicht, dass Mary mittlerweile zwanzig Pfund von ihrem Gehalt gespart hat. Sie wird sie vorschießen.“ Sie hatte keineswegs berechnet, welche Worte sie gebrauchen sollte, um ihn am wirksamsten zu treffen. Sie war im Augenblick ganz davon in Anspruch genommen, zu überlegen, was zu tun sei. Aber sie hatte Fred zum ersten Mal etwas wie den Zahn der Reue spüren lassen. Er sah sich selbst als einen bemitleidenswerten Schurken, der zwei Frauen ihre Ersparnisse raubte. „Ich werde ganz gewiss alles zurückzahlen, Mrs. Garth — letzten Endes“, stammelte er. „Ja, letzten Endes“, sagte Mrs. Garth, die eine besondere Abneigung gegen schöne Worte bei hässlichen Gelegenheiten hatte. „Aber Knaben können nicht gut letztendlich in die Lehre gegeben werden: sie sollten mit fünfzehn in die Lehre kommen.“ Sie war nie so wenig geneigt gewesen, für Fred Entschuldigungen vorzubringen. „Ich bin in Fred Vincy enttäuscht“, sagte sie, nachdem er gegangen war. „Ich hätte vorher nicht geglaubt, dass er dich in seine Schulden hineingezogen hätte.“