Middlemarch

KAPITEL XXIX.

Eines Morgens, einige Wochen nach ihrer Ankunft in Lowick, Dorothea – aber warum immer Dorothea? War ihre Sichtweise die einzig mögliche in Bezug auf diese Ehe? Ich protestiere dagegen, dass all unser Interesse, all unser Bemühen um Verständnis den jungen blühenden Menschen geschenkt wird, die trotz aller Sorgen frisch und unbeschwert wirken. Mr. Casaubon hatte ein intensives inneres Bewusstsein und war geistig hungrig wie wir alle. Er hatte mit der Heirat nichts Außergewöhnliches getan – nichts als das, was die Gesellschaft billigt und als Anlass für Kränze und Blumensträuße ansieht. Einer solchen jungen Dame würde er eine großzügige Mitgift ausstatten und keine Vorkehrung für ihr Glück vernachlässigen: Im Gegenzug sollte er familiäre Freuden erhalten und jenes Abbild seiner selbst hinterlassen, das den Sonettdichtern des 16. Jahrhunderts so dringend von einem Mann verlangt wurde. Er hatte sich immer vorgenommen, durch eine Heirat seiner Pflicht nachzukommen, und das Bewusstsein, dass die Jahre ihm schnell davonliefen, war für ihn ein Grund, keine weitere Zeit zu verlieren.

Als er Dorothea gesehen hatte, glaubte er, mehr gefunden zu haben als er verlangt hatte: Sie könnte wirklich eine solche Gehilfin für ihn sein, dass er auf einen angestellten Sekretär verzichten könnte – eine Hilfe, die Mr. Casaubon noch nie in Anspruch genommen hatte und vor der er mit misstrauischem Grauen zurückschreckte. Mr. Casaubon war sich nervös bewusst, dass von ihm erwartet wurde, einen mächtigen Geist zu zeigen. In seinem bisherigen Leben hatte er kaum einen Vorgeschmack auf Glück bekommen. Um intensive Freude zu empfinden, ohne einen kräftigen Körper zu haben, braucht man eine enthusiastische Seele. Mr. Casaubon hatte nie einen kräftigen Körperbau gehabt, und seine Seele war empfindsam, ohne enthusiastisch zu sein. Seine Erfahrungen gehörten zu jener bedauernswerten Art, die vor Mitleid zurückschreckt und vor allem fürchtet, dass man davon erfährt. Die Schwierigkeit, seinen „Schlüssel zu allen Mythologien“ unanfechtbar zu machen, lastete wie Blei auf seinem Gemüt.

Zu diesem geistigen Besitztum, zu so umhegten Empfindungen hatte Mr. Casaubon gedacht, Glück in Gestalt einer lieblichen jungen Braut hinzuzufügen; doch schon vor der Ehe, wie wir gesehen haben, verfiel er in eine neue Niedergeschlagenheit, als er gewahr wurde, dass die neue Wonne für ihn keine Wonne war. Die Ehe war, gleich der Religion und der Gelehrsamkeit, ja gleich dem Verfassen von Büchern selbst, dazu bestimmt, ein äußerliches Erfordernis zu werden, und Edward Casaubon war entschlossen, alle Erfordernisse untadelig zu erfüllen. Dorothea hatte es dahin gebracht, dass es eine Selbstverständlichkeit wurde, dass sie sich früh in der Bibliothek einfinden und sich Arbeit zuweisen lassen sollte. Es sollte einen neuen Parergon geben, eine kleine Monographie über einige neu ans Licht getretene Anzeichen betreffend die ägyptischen Mysterien. Diese kleineren monumentalen Erzeugnisse erregten Mr. Casaubon stets aufs Lebhafteste.

So befand sich Mr. Casaubon in einer seiner arbeitsreichsten Epochen, und Dorothea traf früh bei ihm in der Bibliothek ein, wo er allein gefrühstückt hatte. Celia war zu dieser Zeit zu einem zweiten Besuch in Lowick. Dorothea ging schweigend zu ihrem Pult, als er in jenem abwesenden Tone, der verriet, dass er eine unangenehme Pflicht erfüllte, sagte: »Dorothea, hier ist ein Brief für dich, der einem an mich gerichteten beigeschlossen war.« Es war ein zweiseitiger Brief, und sie sah sogleich auf die Unterschrift. »Mr. Ladislaw! Was kann er mir wohl zu schreiben haben?« rief sie aus. »Du kannst, wenn du willst, den Brief lesen«, sagte Mr. Casaubon streng, mit seiner Feder darauf deutend, ohne sie anzusehen. »Doch kann ich dir ebensogut von vornherein sagen, dass ich den in ihm enthaltenen Vorschlag, hier einen Besuch zu machen, ablehnen muss. Ich darf hoffen, dass man es mir nicht verübelt, wenn ich ein völlig ungestörtes Zwischenreich von Zerstreuungen ersehne, wie sie bisher unvermeidlich gewesen sind, und insbesondere von Gästen, deren sprunghafte Lebhaftigkeit ihre Gegenwart zu einer Anstrengung macht.«

Diese übellaunige Vorstellung, dass sie Besuche wünschen könnte, die ihrem Mann zuwider wären, war zu scharf ein Stich, als dass sie darüber hätte nachsinnen können, ohne sie zunächst verübelt zu haben. „Warum unterstellst du mir den Wunsch nach etwas, das dich ärgern würde? Du sprichst mit mir, als ob ich etwas wäre, gegen das du ankämpfen musst. Warte wenigstens, bis ich offensichtlich mein eigenes Vergnügen unabhängig von deinem suche.“ „Dorothea, du bist voreilig“, antwortete Herr Casaubon nervös. „Ich glaube, du warst zuerst voreilig mit deinen falschen Annahmen über meine Gefühle“, sagte Dorothea im gleichen Ton. „Wenn es dir recht ist, sprechen wir nicht mehr über dieses Thema, Dorothea. Ich habe weder Zeit noch Energie für diese Art von Debatte.“ Herr Casaubon tauchte seine Feder ein und tat so, als würde er zu seinem Schreiben zurückkehren, obwohl seine Hand so sehr zitterte, dass die Worte wie in einer unbekannten Schrift geschrieben aussahen.

Dorothea ließ die beiden Briefe von Ladislaw ungelesen auf dem Schreibtisch ihres Mannes liegen und ging an ihren eigenen Platz, wobei die Verachtung und Entrüstung in ihr das Lesen dieser Briefe ablehnten. Diese scheinbare Ruhe hatte eine halbe Stunde gedauert, und Dorothea hatte ihren Blick nicht von ihrem eigenen Tisch abgewandt, als sie das laute Aufschlagen eines Buches auf dem Boden hörte. Als sie sich schnell umdrehte, sah sie Herrn Casaubon auf den Stufen der Bibliothek, der sich vornübergebeugt hatte, als ob er unter körperlichem Unwohlsein litt. Er blieb zwei oder drei Minuten lang reglos, unfähig zu sprechen oder sich zu bewegen, und rang nach Luft. Dorothea läutete heftig, und kurz darauf wurde Herr Casaubon auf das Sofa geholfen. „Kannst du dich auf mich stützen, Liebling?“, sagte sie, während ihre ganze Seele von zarter Angst erfüllt war. Als Herr Casaubon die drei Stufen hinabstieg und rückwärts in den großen Sessel fiel, rang er nicht mehr nach Luft, sondern wirkte hilflos und drohte ohnmächtig zu werden. Sir James Chettam kam herein, nachdem er in der Halle die Nachricht erhalten hatte, dass Herr Casaubon „einen Anfall in der Bibliothek gehabt hatte“. „Mein Gott! Das war ja zu erwarten“, war sein erster Gedanke.

Als Sir James jedoch die Bibliothek betrat, konnte Herr Casaubon noch einige Zeichen seiner gewohnten Höflichkeit von sich geben, und Dorothea, die nach dem ersten Schrecken weinend an seiner Seite gekniet war, stand nun auf und schlug selbst vor, dass jemand nach einem Arzt reiten sollte. „Ich empfehle dir, Lydgate holen zu lassen“, sagte Sir James. Dorothea wandte sich an ihren Mann, und er gab ihr ein stilles Zeichen der Zustimmung. Also wurde Herr Lydgate geholt, und er kam erstaunlich schnell, denn der Bote traf ihn auf der Lowick-Straße, wo er sein Pferd führte und Miss Vincy seinen Arm reichte.

„Arme, liebe Dodo – wie schrecklich!“, sagte Celia. „Es ist sehr erschütternd, dass Herr Casaubon krank ist; aber ich mochte ihn noch nie. Und ich glaube, er hat nicht halb so viel Zuneigung für Dorothea, wie er haben sollte.“ „Ich habe das immer für ein schreckliches Opfer deiner Schwester gehalten“, sagte Sir James. „Sie ist ein edles Geschöpf“, sagte der treuherzige Sir James. Er hatte gerade wieder einen solchen Eindruck gewonnen, als er gesehen hatte, wie Dorothea ihren zarten Arm unter den Nacken ihres Mannes schob und ihn mit unsäglichem Kummer ansah.