Middlemarch

KAPITEL LXVIII.

Der Band eröffnet mit Daniels Frage aus Musophilus, welche Tracht der Anmut die Tugend anlegen könne, wenn das Laster ebenso gut kleide und ebenso wohl tue, und bekräftigt, dass der geradeste Weg im großen Weltbuch der Taten noch immer am besten gelinge. Diese Epigraph wirft ihren Schatten auf die Abrechnung, die nun Nicholas Bulstrode ereilt. Die neuerliche Verschiebung der Pläne des Bankiers wurde durch harte Erfahrungen seit der Epoche von Mr. Larchers Verkauf bestimmt, als Raffles Will Ladislaw erkannt hatte und Bulstrode vergebens einen Akt der Wiedergutmachung versucht hatte, der die göttliche Vorsehung bewegen könnte, schmerzliche Folgen abzuwenden. Seine Gewissheit, dass Raffles, sofern nicht tot, über kurz oder lang nach Middlemarch zurückkehren werde, hatte sich bestätigt. Am Weihnachtsabend war der Mann in The Shrubs wieder aufgetaucht. Bulstrode war zu Hause, um ihn zu empfangen und seine Verständigung mit dem Rest der Familie zu verhindern, doch konnte er nicht gänzlich verhüten, dass der Besuch ihn kompromittierte und seine Frau in Schrecken versetzte. Raffles erwies sich als unleitlicher denn je; seine chronische Rastlosigkeit und die zunehmende Wirkung des gewohnheitsmäßigen Trinkens schüttelten jeden Eindruck des Gesagten rasch wieder ab. Er bestand darauf, im Hause zu bleiben, und Bulstrode, der zwei Übel gegeneinander abwog, empfand dies als zumindest nicht schlimmer, als würde er in die Stadt gehen. Er behielt ihn für den Abend in seinem eigenen Zimmer und brachte ihn zu Bett, wobei sich Raffles an dem Ärger ergötzte, den er diesem anständigen und überaus wohlhabenden Mit-Sünder bereitete, und seine Belustigung als Mitgefühl mit seinem Freund kundtat’

s Vergnügen daran, einen Mann zu unterhalten, der ihm dienlich gewesen war und der nicht all seine Einnahmen erhalten hatte. Unter diesem lärmenden Scherz verbarg sich eine raffinierte Berechnung – ein kühler Entschluss, etwas Ansehnlicheres von Bulstrode herauszupressen als Bezahlung für die Befreiung von dieser neuen Art der Folter. Doch seine Schlauheit hatte ihr Ziel ein wenig verfehlt. Bulstrode wurde in der Tat weit mehr gequält, als es die grobe Faser von Raffles ihm vorzustellen erlaubte. Er sagte seiner Frau, er kümmere sich lediglich um diese elende Kreatur, das Opfer des Lasters, die sich sonst etwas antun könnte, und deutete, ohne direkt zu lügen, an, dass ein verwandtschaftliches Band ihn an diese Fürsorge binde und dass Anzeichen geistiger Verwirrung bei Raffles zur Vorsicht mahnten. Er wolle das bedauernswerte Wesen am nächsten Morgen selbst fortbringen. Durch diese Andeutungen glaubte er, Mrs. Bulstrode mit vorbeugenden Informationen zu versorgen und zu erklären, weshalb er niemandem als sich selbst gestatte, das Zimmer zu betreten, selbst nicht mit Speise und Trank. Doch er saß da in einer Qual der Angst, Raffles könnte bei seinen lauten und unverblümten Hinweisen auf vergangene Tatsachen belauscht werden – Mrs. Bulstrode könnte gar versucht sein, an der Tür zu lauschen.

Auf diese Weise hatte Raffles die Folter zu weit getrieben. Indem er sich als hoffnungslos unlenksam erwies, hatte er Bulstrode das Gefühl gegeben, dass eine entschlossene Gegenwehr die einzige verbleibende Möglichkeit sei. Nachdem er Raffles zu Bett gebracht hatte, ordnete der Bankier an, dass sein geschlossener Wagen am nächsten Morgen um halb acht bereitstehen solle. Um sechs Uhr war er bereits seit Langem angekleidet und hatte einen Teil seiner Verzweiflung im Gebet verbracht, wobei er seine Beweggründe darlegte, das schlimmste Übel abzuwenden, falls er irgendwo Falschheit gebraucht und vor Gott nicht die Wahrheit gesprochen hatte. Denn Bulstrode schreckte vor einer direkten Lüge mit einer Heftigkeit zurück, die im Missverhältnis zur Zahl seiner indirekteren Missetaten stand. Doch viele dieser Missetaten waren wie die subtilen Muskelbewegungen, die im Bewusstsein nicht registriert werden, obwohl sie das Ende herbeiführen, auf das wir unseren Sinn richten und das wir ersehnen. Bulstrode trug seine Kerze zum Bett von Raffles, der offensichtlich in einem schmerzhaften Traum gefangen war. Er stand schweigend da, in der Hoffnung, dass die Gegenwart des Lichts dazu dienen würde, den Schläfer allmählich zu wecken. Raffles fuhr mit einem langen, halb erstickten Stöhnen hoch, starrte voller Schrecken um sich, zitterte und rang nach Atem. Doch er machte keinen weiteren Laut, und Bulstrode wartete, nachdem er die Kerze abgestellt hatte, auf dessen Erholung. Eine Viertelstunde später sagte Bulstrode mit einer kalten, gebieterischen Art, die er zuvor nicht gezeigt hatte, er habe den Wagen angeordnet, um Raffles nach Ilsley zu bringen, wo dieser die Eisenbahn nehmen oder auf eine Kutsche warten könne. Raffles wollte gerade sprechen, doch Bulstrode kam ihm herrisch zuvor: Er werde jetzt und von Zeit zu Zeit auf schriftliche Anfrage hin Geld schicken, doch falls Raffles sich entschließe, erneut zu erscheinen, nach Middlemarch zurückzukehren und seine Zunge schädigend zu gebrauchen, müsse er von dem leben, was seine Bosheit ihm einbringen könne, ohne Hilfe. Niemand würde ihn gut dafür bezahlen, Bulstrodes Namen zu zerstören; der Bankier kannte das Schlimmste, was geschehen könne, und werde ihm die Stirn bieten. Er stieß die Tür auf und befahl Raffles, ohne Lärm aufzustehen, sonst werde er einen Polizisten holen lassen. Die Rede war während eines großen Teils der Nacht überlegt worden, und es gelang ihr, an jenem Morgen den erschöpften Mann zur Unterwerfung zu zwingen. Sein vergiftetes System schreckte vor Bulstrodes kaltem, entschlossenem Auftreten zurück, und er wurde still vor der Frühstückszeit der Familie fortgebracht. Die Diener hielten ihn für einen armen Verwandten und waren nicht überrascht, dass ein strenger Mann wie ihr Herr sich eines solchen Vetters schämen sollte. Der Bankier

s Fahrt von zehn Meilen mit seinem verhassten Begleiter war ein trüber Beginn des Weihnachtstages, doch am Ende hatte Raffles seinen Lebensmut wiedergefunden und schied zufrieden, denn Bulstrode hatte ihm hundert Pfund gegeben. Verschiedene Beweggründe trieben diese Freigebigkeit, doch Bulstrode forschte nicht zu genau nach allen von ihnen.

Als er in sein stilles Heim zurückkehrte, brachte Bulstrode keine Zuversicht mit, dass er mehr als einen Aufschub erlangt hatte. Es war, als hätte er einen widerwärtigen Traum gehabt und könnte dessen Bilder mit ihrer hassenswerten Verwandtschaft von Empfindungen nicht abschütteln. Er war sich nur umso mehr der in seiner Gattin abgelagerten Beunruhigung und Vorahnung bewusst, weil sie sorgfältig jede Anspielung darauf vermied. Die Gewissheit, dass er mit verborgener Besorgnis beobachtet oder eingeschätzt wurde, ließ seine Stimme schwanken, wenn er zur Erbauung sprach. Voraussehen ist für Männer von so ängstlicher Veranlagung oft schlimmer als Sehen, und seine Einbildungskraft steigerte unablässig die Pein einer drohenden Schande. Jener Rückschlag hatte ihn schließlich dazu getrieben, Vorbereitungen zum Verlassen Middlemarchs zu treffen. Er würde dann in weniger sengender Entfernung von der Verachtung seiner alten Nachbarn sein, und in einer neuen Umgebung wäre der Peiniger weniger furchtbar. Er traf seine Vorbereitungen bedingt, wünschend, eine Möglichkeit zur Rückkehr nach kurzer Abwesenheit offenzuhalten, falls ein günstiges Eingreifen der Vorsehung seine Befürchtungen zerstreuen sollte. Er bereitete sich darauf vor, die Leitung der Bank zu übertragen und die aktive Kontrolle der geschäftlichen Angelegenheiten mit der Begründung seiner nachlassenden Gesundheit abzugeben. Das Hospital bot sich als hauptsächliches Ausgabenobjekt dar, an dem er sparsam wirtschaften könnte. Dies war die Erfahrung, die sein Gespräch mit Lydgate bestimmt hatte. Aber zu diesem Zeitpunkt waren seine Vorkehrungen größtenteils nicht über ein Stadium hinausgegangen, in dem er sie widerrufen konnte, falls sie sich als unnötig erweisen sollten.