Middlemarch

KAPITEL LXXIV.

Das Kapitel beginnt mit der Zeile: gnädig gewähre, dass wir gemeinsam alt werden mögen. In Middlemarch konnte eine Ehefrau nicht lange in Unkenntnis darüber bleiben, dass die Stadt eine schlechte Meinung von ihrem Ehemann hatte. Keine vertraute Freundin durfte ihre Freundschaft so weit treiben, der Ehefrau offen die unangenehme Tatsache mitzuteilen, die über ihren Ehemann bekannt war oder geglaubt wurde; doch wenn eine Frau mit ihren Gedanken viel Muße hatte und diese plötzlich auf etwas äußerst Nachteiliges für ihre Nachbarn gerichtet wurden, wurden verschiedene moralische Impulse wachgerufen, die dazu neigten, Äußerungen hervorzurufen. Offenheit war eine davon. Offen zu sein bedeutete im Sprachgebrauch von Middlemarch, bei erster Gelegenheit Ihre Freunde wissen zu lassen, dass Sie keine erfreuliche Sicht auf deren Fähigkeiten, Verhalten oder Stellung hatten; und eine robuste Offenheit wartete nie darauf, nach ihrer Meinung gefragt zu werden. Dann gab es da noch die Liebe zur Wahrheit, einen lebhaften Widerwillen dagegen, eine Ehefrau glücklicher zu sehen, als es der Charakter ihres Ehemanns rechtfertigte. Stärker als alles andere war die Sorge um die moralische Besserung eines Freundes, manchmal auch deren Seele genannt.

Es gab kaum Ehefrauen in Middlemarch, deren eheliches Missgeschick auf unterschiedliche Weise mehr von dieser moralischen Betätigung hervorrufen würde als das von Rosamond und ihrer Tante Bulstrode. Mrs. Bulstrode war kein Gegenstand der Abneigung und hatte bewusst nie einen Menschen verletzt. Die Männer hatten sie stets für eine hübsche, angenehme Frau gehalten. Als der Skandal um ihren Mann ans Licht kam, äußerten sie über sie: ach, die arme Frau, sie ist so ehrlich wie der Tag, sie hat nie etwas Schlimmes in ihm vermutet, darauf kannst du dich verlassen. Frauen, die mit ihr vertraut waren, sprachen viel über die arme Harriet und stellten sich vor, was ihre Gefühle sein mussten, wenn sie alles erfuhr. Rosamond wurde strenger kritisiert und weniger bedauert. Sie war schon immer auffällig gewesen, sagte Mrs. Hackbutt. Wir können ihr das kaum vorwerfen, sagte Mrs. Sprague, denn nur wenige der angesehensten Leute der Stadt pflegten Umgang mit Bulstrode. Ich denke, wir dürfen die schlechten Taten der Menschen nicht ihrer Religion zuschreiben, sagte die falkengesichtige Mrs. Plymdale. Es stimmt, dass Mr. Plymdale stets gut mit Mr. Bulstrode stand, und Harriet Vincy war schon lange meine Freundin, bevor sie ihn heiratete. Ich kann kaum glauben, dass sie bereits etwas weiß. Sie trägt immer sehr schicke Muster, sagte Mrs. Plymdale. Was ihr Wissen über das Geschehene betrifft, so kann es ihr nicht lange verborgen bleiben. Die Vincys wissen Bescheid, denn Mr. Vincy war bei der Versammlung. Es wird ein schwerer Schlag für ihn sein. Da ist auch seine Tochter sowie seine Schwester.

Die arme Mrs. Bulstrode war indessen durch das herannahende Unheil nicht weiter erschüttert worden als durch das lebhaftere Rühren jener geheimen Unruhe, die seit Raffles’ letztem Besuch in The Shrubs stets in ihr gegenwärtig gewesen war. Sie war durch die zuversichtlichere Rede ihres Mannes über seine Gesundheit unschuldigerweise ermutigt worden. Die Ruhe wurde gestört, als Lydgate ihn krank von der Versammlung nach Hause gebracht hatte, und trotz tröstlicher Zusicherungen in den nächsten Tagen weinte sie insgeheim aus der Überzeugung, dass ihr Mann nicht nur an einer körperlichen Krankheit litt, sondern an etwas, das seinen Geist quälte. Etwas, dessen war sie sicher, war geschehen. Sie bat darum, dass ihre Töchter bei ihrem Vater sitzen dürften, und fuhr in die Stadt, um einige Besuche zu machen, indem sie mutmaßte, dass sie, falls etwas schiefgegangen sein sollte, irgendein Zeichen davon sehen oder hören würde. Sie besuchte Mrs. Hackbutt, die sich mit dem Handrücken einer Hand an der Brust rieb und ihre Augen über das Muster des Teppichs schweifen ließ. Mrs. Hackbutt sehnte sich zu sagen: wenn Sie meinen Rat hören wollen, trennen Sie sich von Ihrem Mann, doch es schien ihr offensichtlich, dass die arme Frau nichts von dem Donner wusste, der auf sie niederzugehen bereit war. Mrs. Bulstrode fühlte sich plötzlich recht kalt und zitternd; offenbar steckte etwas Ungewöhnliches hinter Mrs. Hackbutts Worten.

Als sie mit Mrs. Plymdale sprach, schien diese tröstliche Erklärung nicht länger haltbar. Selina empfing sie mit einer rührenden Zärtlichkeit und einer Bereitschaft, erbauliche Antworten zu geben. Mrs. Plymdale ließ gewisse Worte von geheimnisvoller Angemessenheit fallen über ihren Entschluss, ihre Freunde niemals im Stich zu lassen, was Mrs. Bulstrode überzeugte, dass das, was geschehen war, irgendein Unglück sein müsse. Sie begann eine beunruhigende Gewissheit zu haben, dass das Unglück mehr war als der bloße Verlust von Geld. Sie verabschiedete sich mit nervöser Hast und wies den Kutscher an, zu Mr. Vincys Lagerhaus zu fahren. Als sie das private Kontor betrat, wo ihr Bruder an seinem Schreibtisch saß, zitterten ihre Knie und ihr gewöhnlich blühendes Gesicht war todbleich. Etwas von derselben Wirkung wurde in ihm durch ihren Anblick hervorgerufen: er erhob sich von seinem Sitz, um sie bei der Hand zu nehmen, und sagte mit seiner impulsiven Unbesonnenheit: Gott stehe dir bei, Harriet, du weißt alles. Dieser Augenblick war vielleicht schlimmer als jeder, der danach kam. Ohne jene Erinnerung an Raffles hätte sie vielleicht noch immer nur an finanziellen Ruin denken können, doch nun schoss zusammen mit dem Blick und den Worten ihres Bruders der Gedanke an irgendeine Schuld ihres Mannes in ihren Sinn, dann kam unter dem Wirken des Entsetzens das Bild ihres Mannes, der Schande ausgesetzt war, und dann nach einem Augenblick versengender Scham, in der sie nur die Augen der Welt fühlte, war sie mit einem einzigen Satz ihres Herzens an seiner Seite in trauernder, aber vorwurfsfreier Gemeinschaft mit Scham und Einsamkeit. Er erzählte ihr alles, sehr ungeschickt, in langsamen Bruchstücken. Du wärst besser dein ganzes Leben lang eine Vincy gewesen, und Rosamond auch. Mrs. Bulstrode gab keine Antwort. Stütze mich zum Wagen, Walter, sagte sie. Ich fühle mich sehr schwach.