Middlemarch

CAPÍTULO LXXI.

El capítulo se abre con el intercambio de Medida por medida sobre el Bunch of Grapes y la esperanza de que aquí haya verdades. Cinco días después de la muerte de Raffles, el señor Bambridge estaba parado con tranquilidad bajo el gran arco que conducía al patio del Green Dragon. El señor Hopkins, el dócil pañero de enfrente, fue el primero en actuar conforme a esa visión interna de sustento mental en forma de chismes. Pronto hubo un pequeño grupo de oyentes más importantes. Cuando el discurso estaba en ese punto de animación, apareció el señor Frank Hawley. Dio unas de sus largas zancadas para preguntarle al tratante de caballos si había encontrado el caballo de enganche de primera. Un jinete pasó lentamente: ¡Bulstrode! —dijeron dos o tres voces a la vez. El señor Hawley lanzó una mirada distraída hacia la espalda de Bulstrode, pero cuando los ojos de Bambridge lo siguieron, hizo una mueca sardónica. ¡Por Dios! —comenzó, bajando un poco la voz—, recogí una buena historia sobre Bulstrode en Bilkley. Me la contó un tipo que era un viejo camarada de Bulstrode. Puede sacarle a Bulstrode cualquier cantidad, conoce todos sus secretos. Me lo soltó en Bilkley; le gusta el trago fuerte. ¿Cómo se llama ese hombre? —dijo el señor Hawley. Se llama Raffles. ¡Raffles! —exclamó el señor Hopkins. Yo le costeé el funeral ayer. Fue enterrado en Lowick. El señor Bulstrode lo acompañó. Hubo una fuerte sensación entre los oyentes. El señor Bambridge contó su relato ante siete personas: era principalmente lo que ya sabemos, incluido el dato sobre Will Ladislaw, con algunos detalles y colorido local añadidos.

Pero este chisme sobre Bulstrode se extendió por Middlemarch como el olor del fuego. El Sr. Frank Hawley continuó con su información enviando a un empleado de su confianza a Stone Court con el pretexto de preguntar por heno. El Sr. Hawley, en consecuencia, aprovechó la oportunidad de ver a Caleb, pasando por su oficina para preguntarle si tenía tiempo de encargarse de un arbitraje, y luego preguntándole de pasada por Raffles. Caleb no dejó escapar ninguna palabra perjudicial para Bulstrode, más allá del hecho de que había dejado de actuar en su representación durante la última semana. El Sr. Hawley sacó sus conclusiones. Junto con las razones que mantenían a Bulstrode en dread de Raffles, le sobrevino el pensamiento de que ese temor podría tener algo que ver con su munificencia hacia su médico; y aunque resistió la sugerencia, tuvo el presentimiento de que esta complicación de las cosas podría tener un efecto maligno sobre la reputación de Lydgate. Percibió que el Sr. Hawley no sabía nada por el momento del repentino alivio de la deuda, y él mismo tuvo cuidado de escabullirse de todo acercamiento al tema.

Porque casi nadie dudaba de que alguna razón escandalosa u otra había en el fondo de la liberalidad de Bulstrode hacia Lydgate. El Sr. Hawley, en efecto, invitó a un grupo selecto, incluyendo a los dos médicos, el Sr. Toller y el Sr. Wrench, expresamente para mantener una discusión a fondo sobre las probabilidades de la enfermedad de Raffles. Los caballeros médicos declararon que no veían nada en los detalles que pudiera transformarse en un motivo positivo de sospecha. Pero los motivos morales de sospecha permanecían. Las poderosas razones que Bulstrode claramente tenía para desear librarse de Raffles, y el hecho de que en ese momento crítico hubiera dado a Lydgate la ayuda que él debía de haber conocido como necesaria desde hacía algún tiempo. Incluso si el dinero se hubiera dado meramente para hacerle callar sobre el escándalo de la vida anterior de Bulstrode, el hecho arrojaba una luz odiosa sobre Lydgate. La selecta reunión del Sr. Hawley se disolvió con la sensación de que el asunto tenía un aspecto feo.

Pero esta vaga convicción de culpa indeterminable, que bastaba para mantener muchos meneos de cabeza e insinuaciones mordaces incluso entre profesionales sesudos de edad madura, tenía para la mentalidad general todo el poder superior del misterio sobre los hechos. Este era el tono de pensamiento sancionado principalmente por la señora Dollop, la spirited propietaria del Tankard en Slaughter Lane. Cómo había llegado hasta ella no lo sabía, pero estaba ahí ante ella como si hubiera estado marcado con tiza en la chimenea. En cuanto a la religión de Bulstrode, dijo el señor Dill el barbero, Fletcher dice que Bulstrode podría haber hecho lo que ha hecho y cosas peores y aun así haber sido un hombre sin religión. No digo que no haya habido un poco demasiado de eso, dijo la señora Plymdale, pero la verdad es la verdad.

Mientras tanto, por parte de los principales vecinos iba creciendo una fuerte determinación contra Bulstrode. Iba a celebrarse una reunión en el Ayuntamiento sobre una cuestión sanitaria que había adquirido importancia acuciante por la aparición de un caso de cólera en la localidad. El señor Bulstrode era miembro de la Junta, y justo antes de las doce partió del Banco con la intención de defender el plan de suscripción privada. Bajo la vacilación de sus proyectos se había mantenido durante algún tiempo en segundo plano, y sentía que esa mañana iba a reanudar su antigua posición de hombre de acción e influencia. Se unieron y entraron juntos.

Después de que el presidente hubo abierto plenamente la sesión, el señor Bulstrode se levantó y pidió permiso para exponer su opinión. Lydgate pudo ver un peculiar intercambio de miradas antes de que el señor Hawley se levantara y dijera con su voz firme y resonante que hablaba con el asentimiento y a petición expresa de no menos de ocho de sus conciudadanos. Era su sentimiento unánime que se debía pedir al señor Bulstrode que renunciara a sus cargos públicos. Los hombres honrados y caballeros, si no quieren la compañía de personas que perpetran tales actos, tienen que defenderse como mejor puedan. Le insto a que o bien niegue y refute públicamente las escandalosas declaraciones hechas contra él por un hombre ya muerto, y que murió en su casa, la afirmación de que estuvo dedicado durante muchos años a prácticas nefandas, y de que amasó su fortuna mediante procedimientos deshonestos, o bien a que se retire de posiciones que solo le habían sido permitidas como caballero entre caballeros.