Die nächsten zwei Tage beobachtete Lydgate eine Veränderung an ihr und glaubte, sie habe die schlechte Nachricht gehört. Würde sie mit ihm darüber sprechen, oder würde sie für immer in dem Schweigen verharren, das anzudeuten schien, dass sie ihn für schuldig hielt? Er war in einem krankhaften Geisteszustand, in dem fast jeder Kontakt schmerzhaft war. Er fuhr mit einem zornigen Impuls von seinem Stuhl auf und ging im Zimmer auf und ab. Die ganze Zeit über lag ein tieferes Bewusstsein darunter, dass er diesen Zorn bezwingen und ihr alles sagen müsste. Er wusste nicht, wie lange er unruhig auf und ab gegangen war, aber Rosamond empfand es als lang und wünschte, er möge sich setzen. Er setzte sich schließlich nicht in seinen üblichen Stuhl, sondern in einen näher bei ihr, und lehnte sich in ihm zu ihr hin. Er hatte schon die Lippen geöffnet, als Rosamond, die Hände fallen lassend, ihn ansah und sagte: Gewiss, Tertius. Gewiss hast du nun endlich den Gedanken aufgegeben, in Middlemarch zu bleiben. Ich kann hier nicht weiterleben. Lass uns nach London gehen. Lydgate fühlte sich schmerzlich verstimmt. Mit einem raschen Wechsel der Gesichtsfarbe stand er auf und verließ das Zimmer. Vielleicht hätte der Abend einen besseren Ausgang nehmen können, wenn er stark genug gewesen wäre, an seinem Entschluss festzuhalten, mehr zu sein, weil sie weniger war. Aber der arme Lydgate hatte einen pochenden Schmerz in sich, und seine Energie hatte für ihre Aufgabe nicht ausgereicht. Der Anfang gegenseitigen Verstehens und gegenseitiger Entschlossenheit schien so fern wie je. Sie lebten von Tag zu Tag weiter, ihre Gedanken noch immer getrennt. Es hatte keinen Sinn, etwas zu Tertius zu sagen; aber wenn Will Ladislaw kam, war sie entschlossen, ihm alles zu erzählen.
KAPITEL LXXVI.
Das Kapitel beginnt mit einem Epigraph aus William Blakes Songs of Innocence, der Barmherzigkeit, Mitleid, Frieden und Liebe als göttlich-menschliche Tugenden feiert. Einige Tage später reitet Tertius Lydgate in Richtung Lowick Manor, um einer Aufforderung von Dorothea Casaubon Folge zu leisten. Der Aufforderung war ein Brief von Nicholas Bulstrode vorausgegangen, der die Vorbereitungen zum Verlassen von Middlemarch wieder aufgenommen hat und Lydgate an ihre frühere Korrespondenz über das Krankenhaus erinnert, wobei er sich in dieser Angelegenheit nach Dorotheas Wünschen richtet.
Dorothea erwartet Lydgate mit lebhaftem Interesse. Obwohl sie sich enthalten hat, was Sir James als „Einmischung in diese Bulstrode-Angelegenheit“ bezeichnete, hat Lydgates Not ihr unablässig auf der Seele gelegen, und sie sieht in Bulstrodes erneuter Bitte die Gelegenheit, auf die sie lange gewartet hat. Wenn sie unter ihren eigenen großen Bäumen umherwandelt, findet sie, dass ihre Gedanken zu dem Los anderer hinausgehen, während ihre eigenen Gefühle gefangen bleiben. Der Gedanke an irgendein tätiges Gutes in ihrer Reichweite hat sie wie eine Leidenschaft verfolgt. Als Lydgate eintritt, ist sie erschrocken über die Veränderung in seinem Gesicht – nicht Abmagerung, sondern das anhaltende Vorhandensein von Groll und Niedergeschlagenheit. Ihr herzlicher Blick mildert seinen Ausdruck, jedoch nur mit Melancholie.
„Ich habe Sie schon sehr lange sehen wollen, Mr. Lydgate“, sagt Dorothea, als sie Platz genommen haben. Sie erklärt, dass sie genau wissen möchte, was er über das Krankenhaus denkt, da dessen ordnungsgemäße Führung von ihm abhängt. Lydgate erwidert knapp, dass er ihr nicht raten könne, das Krankenhaus in Abhängigkeit von seiner Tätigkeit zu unterstützen, da er möglicherweise die Stadt verlassen müsse. Dorothea, die ihre Worte in Klarheit aus vollem Herzen hervorströmen lässt, erklärt, dass sie weiß, dass die unglückseligen Irrtümer über ihn vom ersten Moment an Irrtümer waren. „Sie haben nie etwas Gemeines getan. Sie würden nichts Unehrenhaftes tun.“ Es ist die erste Glaubensversicherung, die an Lydgates Ohren gedrungen ist. Er kann nur sagen: „Danke.“
Sie fleht ihn an, ihr alles zu erzählen, und versichert ihm, dass die Wahrheit ihn entlasten würde. Lydgate geht zum Fenster, hin- und hergerissen zwischen seiner gewohnten Abneigung, sich zu erklären, und der Versuchung, die Dorotheas Vertrauen darstellt. Schließlich setzt er sich wieder hin und spürt, wie er sein altes Selbst in dem Bewusstsein wiederfindet, bei jemandem zu sein, der an ihn glaubt. Er erzählt ihr alles: seinen widerwilligen ersten Hilferuf an Bulstrode um Geld, seine Behandlung des Patienten gegen die herrschende Praxis, seine Zweifel, sein Ideal medizinischer Pflicht, sein unbehagliches Bewusstsein, dass die Annahme des Geldes seine innere Neigung heimlich verändert hatte. Er erklärt, dass die Verdächtigungen gegen ihn — dass er ein Bestechungsgeld genommen habe, um zu schweigen — hartnäckig haften bleiben, weil sie der Neigung der Menschen entsprechen und nie widerlegt werden können. „Ich bin einfach verdorben — wie ein beschädigter Ähre — die Sache ist getan und lässt sich nicht ungeschehen machen.“
„Oh, das ist hart!“, sagt Dorothea. Sie versteht die Schwierigkeit und kann sich nicht damit abfinden, dies als unveränderlich hinzunehmen. Sie schlägt vor, dass sie das Hospital nach dem bisherigen Plan weiterführen, dass Lydgate mit der Freundschaft und Unterstützung weniger bleibt und dass das böse Gefühl allmählich abklingt. Lydgate sagt traurig, er habe sein altes Selbstvertrauen verloren, doch Dorothea beharrt darauf, dass sie Geld habe, das ihr Kummer bereite — siebenhundert im Jahr aus ihrem eigenen Vermögen, neunzehnhundert von Mr. Casaubon und drei- oder viertausend bereitliegend auf der Bank. Sie hatte gewünscht, Geld aufzubringen, um ein Dorf zu gründen, das eine Schule des Fleißes sein sollte, aber ihre Berater hatten sie überzeugt, dass das Risiko zu groß sei. Was sie am meisten erfreuen würde, wäre, etwas Gutes mit ihrem Geld tun zu können.
Lydgates Lächeln erlischt. Schließlich sagt er: „Warum sollte ich es dir nicht erzählen — du weißt, was für ein Band die Ehe ist.“ Dorotheas Herz schlägt schneller. Er erklärt, dass er jetzt nichts tun könne, ohne das Glück seiner Frau zu bedenken, und Rosamond habe sich entschieden, nicht bleiben zu wollen. Dorothea fragt eifrig, ob sie Rosamond besuchen dürfe, um ihr das Herz zu erleichtern und ihr zu sagen, dass ihr Mann keine Schuld treffe. Lydgate greift den Vorschlag hoffnungsvoll auf und willigt ein. Auf die äußere Frage zurückkommend, schlägt Dorothea vor, dass Rosamond, wenn sie wüsste, dass es Freunde gibt, die an Lydgate glauben, vielleicht froh sein könnte, wenn er bliebe und seine Hoffnungen wiederfände. Lydgate überlegt, dann entscheidet er: nein. Er ist sich seiner selbst nicht mehr sicher genug, und es wäre unehrenhaft, andere sich ernsthaft in Abhängigkeit von ihm engagieren zu lassen. Er will sich nicht für Arbeit pensionieren lassen, die er nie vollbracht hat. Er muss in irgendeine Schale kriechen und versuchen, seine Seele am Leben zu erhalten.
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