Dorotheas Erwachen und der Romanauflösung
Das fünfundsiebzigste Kapitel wird mit einem Pascal-Epigramm über die Falschheit gegenwärtiger Freuden und die Unwissenheit über abwesende eröffnet – ein thematischer Schlüssel zu der ehelichen Tragödie, die folgt. Das kurze Intervall finanzieller Erleichterung bringt Lydgate und Rosamond einander nicht näher zu einem echten Verständnis. Das Kapitel verdichtet den grundlegenden Konflikt, der sich im gesamten Roman “Middlemarch” aufgebaut hat – eine Ehe, die nicht durch eine äußere Katastrophe zerbrochen ist, sondern durch die zerstörerische Erosion von Vertrauen und gegenseitigem Missverstehen. Lydgates Spielverluste im Billardzimmer haben ihn mit Ekel vor sich selbst erfüllt, da er erkennt, dass ein Philosoph, der wettet, sich kaum von einem Spießbürger unterscheidet.
Dieses Kapitel markiert einen Wendepunkt in Lydgates Geschick durch das direkte Eingreifen Dorothea Casaubons. Zu Lowick Manor gerufen, trifft Lydgate sichtlich verändert ein, geprägt von Monaten des Grolls und der Niedergeschlagenheit – Veränderungen, die Dorothea trotz ihrer zweimonatigen Trennung scharfsinnig wahrnimmt. Was Dorotheas Reaktion auszeichnet, ist nicht allein ihr finanzieller Spielraum, sondern ihr vorbehaltloser Glaube an Lydgates Integrität. Ihr Eingreifen kommt zu spät, um Lydgate vor den Konsequenzen seiner Verbindung mit Bulstrode zu bewahren, doch es verkörpert jene Art moralischen Mutes, die der Roman feiert.
Das Zusammentreffen von Dorotheas wohlwollender Mission mit der verborgenen Vertrautheit zwischen Will Ladislaw und Rosamond Lydgate erzeugt einen der verheerendsten Wendepunkte des Romans. Dorothea hat monatelang ihren Glauben an Wills untadelige Zuneigung zu ihr gepflegt – einen Glauben, der wie eine Art geistige Weihe wirkt und sie an die Rechtschaffenheit bindet. Ihr Besuch bei Rosamond entspringt echtem Mitgefühl, führt jedoch zu der ungewollten Entdeckung, dass Will und Rosamond während Dorotheas Abwesenheit von Middlemarch einen geheimen Briefwechsel unterhalten haben. Diese Enthüllung zertrümmert das Gebäude von Dorotheas idealer Liebe und setzt den letzten Akt des emotionalen Dramas des Romans in Gang.
Die Kapitel 79 und 80 bilden einen entscheidenden Wendepunkt, in dem die Schicksale von Lydgate, Will Ladislaw und Dorothea in Szenen gegenseitiger Verheimlichung, emotionaler Abrechnung und moralischen Erwachens miteinander verwoben werden. Lydgate kehrt nach Hause zurück, nachdem er Rosamond ein schmerzstillendes Mittel verabreicht hat, und entdeckt die Spannung zwischen seiner Frau und Dorothea. Das Kapitel kreist um eine tiefgreifende emotionale Aussöhnung zwischen Dorothea und Rosamond, zwei Frauen, die einander zuvor mit Misstrauen und Groll betrachtet haben. Dorotheas Rückkehr in Lydgates Haushalt zielt zwar vordergründig darauf ab, Rosamond von der Integrität ihres Mannes zu überzeugen, doch geht die Begegnung über diesen praktischen Zweck hinaus und wird zu einem Moment gegenseitiger Verletzlichkeit, der ihre Beziehung neu formt.
Kapitel 82 und 83 führen Will Ladislaw und Dorothea zu einem emotionalen Wendepunkt und bündeln die Fäden von Schuld, Sehnsucht und gesellschaftlicher Zwänge in einer einzigen aufgeladenen Begegnung. Nach der Ablehnung der Reformbill bietet eine Versammlung in Freshitt Hall Mr. Brooke die Gelegenheit, Neuigkeiten zu verkünden, die die zentralen Spannungen des Romans um Klasse, Anstand und persönliche Integrität zuspitzen. Dorotheas Annahme Wills trotz des Verbots im Kodizill markiert ihre endgültige Loslösung von Casaubons herrischem Geist und der provinziellen Gesellschaft, die ihre Wahl verurteilen würde.
Kapitel LXXXV führt zwei miteinander verflochtene Erzählstränge weiter: Bulstrodes psychische Qual, während er sich auf die Flucht aus Middlemarch vorbereitet, und seinen Versuch, seiner Frau durch eine Geste inneren Frieden zu verschaffen, die gleichzeitig seinem eigenen Bedürfnis nach Absolution dient. Eliot eröffnet das Kapitel mit einem Epigraph aus Pilgrim’s Progress, der eine Jury personifizierter böser Leidenschaften zeigt, die ihr Opfer einstimmig verurteilt. Dieser allegorische Rahmen leitet die Meditation des Kapitels über Verfolgung und Urteil ein, da Bulstrodes Versuch, Vergebung durch eine wohltätige Spende zu erkaufen, sein Gewissen nicht zu beruhigen vermag.
Das Kapitel beginnt damit, dass Caleb Garth seine Tochter Mary im Garten aufsucht, um ihr bedeutsame Neuigkeiten mitzuteilen: Fred Vincy könnte bald Stone Court für seine Tante Bulstrode verwalten. Caleb wird die Vereinbarung überwachen, und die Aussicht bietet die Hoffnung, dass Fred möglicherweise das Vieh erwerben und sich als wohlhabender Landwirt etablieren könnte. Marys stille Freude und ihre Hingabe an Fred bleiben trotz jahrelangen Wartens unerschüttert, und Caleb akzeptiert, obwohl er zunächst misstrauisch war, die Beständigkeit seiner Tochter. Die Garths und Vincys erreichen jenes beständige Glück, das Middlemarch letztlich jenen vorbehält, die moralische Integrität mit praktischem Fleiß verbinden.
In ihrem berühmten Epilog reflektiert Eliot über Dorotheas letztendliches Schicksal und deutet an, dass die Beharrlichkeit der Selbstaufopferung und der großen Herzen, hätte sie auf Bedingungen gewartet, die organisch zu ihrer Entfaltung erschienen, möglicherweise Jahrhunderte hätte warten müssen. Doch die Wirkung von Dorotheas Leben auf ihre Mitmenschen, wenngleich vom Erzähler nur unvollkommen nachgezeichnet, legt nahe, dass selbst in provinzieller Vergessenheit ein bedeutender Einfluss in Wellen nach außen dringt, wie sie kein einzelnes Leben ermessen kann. Lydgate hingegen erreicht in Middlemarch eine achtenswerte Karriere, trotz des zerstörerischen Einflusses seiner frühen Ehe, während Rosamond schließlich einen wohlhabenden Arzt heiratet. Will Ladislaw erfüllt bescheidene, aber echte Errungenschaften als Mitglied des Parlaments, das progressiven Anliegen verpflichtet ist; seine Partnerschaft mit Dorothea stellt die letzte Bestätigung des Romans dar, dass authentische Verbindung mehr zählt als gesellschaftliche Konvention.
Middlemarch endet mit seinen in verschiedene Schicksale verstreuten Figuren – einige erreichen das bescheidene Glück, das ihre Umstände erlauben, andere sinken in Schande oder Isolation. Doch Eliots wesentliche Bestätigung bleibt klar: moralisches Wachstum, echte Liebe und ehrliche Arbeit besitzen ihre eigene Würde, selbst wenn die Welt dies nicht anzuerkennen vermag. Die Leistung des Romans liegt in seinem Beharren darauf, dass die kleinen Sphären des provinziellen Lebens all das Drama, all die Tragödie und all die Transzendenz in sich bergen, die irgendeine Seele benötigen könnte.
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