『ミドルマーチ』

ドロシアの目覚めと小説の結末

第75章は、現在の快楽の虚しさと不在の快楽の無知についてのパスカルのエピグラフで幕を開ける。これは後に続く結婚の悲劇の主題的鍵となる。一時的な経済的救済は、リドゲートとロザモンドを真の理解へと近づけることはない。この章は、『ミドルマーチ』全編を通して醸成されてきた根本的な対立を結晶化させる。それは、外的な大惨事によってではなく、信頼の腐食的な浸食と相互の誤解の積み重ねによって引き裂かれた結婚をめぐる対立である。ビリヤード室での賭博で大金を失ったリドゲートは自分自身に嫌気が差し、賭け事をする哲学者は俗人と大差ないことを認識していた。

この章は、ドロシア・コーザボンの直接の介入によって、リドゲートの運命の転換点となる。ローウィック荘に呼び出されたリドゲートは、数か月にわたる憤りと絶望によって明らかに様変わりした姿で到着した。2か月の別れにもかかわらず、その変化をドロシアは鋭く察知した。ドロシアの対応を際立たせるのは、単に彼女の経済的余力ではなく、リドゲートの誠実さに対するためらいのない信頼である。彼女の介入は、ブルストロードとの関係がもたらした結果からリドゲートを救うには遅すぎたが、それはこの小説が称賛する道徳的勇気の一種を体現するものであった。

ドローティアの善意に満ちた使命と、ウィル・ラディスローとロザモンド・リドゲートの隠された親密さが交わることで、この小説中最も破壊的な試練の一つが生み出される。ドローティアは数か月をかけて、自分に対してウィルが非難の余地のない好意を抱いているという信念を育んできた。この信念は、彼女を正道に縛り付ける一種の精神的な聖別として機能している。ロザモンドを訪れたのは純粋な同情からだったが、それがきっかけで、ドローティアがミドルマーチを離れている間にウィルとロザモンドが秘密の文通を続けていたことを、彼女は知らず知らずのうちに知ってしまう。この発見は、ドローティアの理想的な愛の構築物を粉々に打ち砕き、小説の感情的なドラマの最終幕を動き出すさせる。

第79章と第80章は、重要な転換点を成しており、相互の隠蔽、感情的な清算、道徳的な覚醒の場面において、リドゲート、ウィル・ラディスロー、ドローティアの運命を絡み合わせている。リドゲートはロザモンドに鎮痛剤を投与した後で家に帰り、妻とドローティアの間の緊張を目の当たりにする。この章は、以前は互いに疑念と反感を持って見ていたドローティアとロザモンドという二人の女性の、深い感情的な和解を中心に据えている。ドローティアがリドゲート家を再訪した表向きの目的は、ロザモンドに夫の高潔さを安心させることだったが、この出会いはそうした実用的な目的を超え、二人の関係を再構築する相互の脆弱さの瞬間となる。

第82章と第83章では、ウィル・ラディスラウとドロテアを感情的な危機の岐路へと誘い、罪悪感、憧れ、社会的制約といった要素を一つの緊迫した出会いに集約する。改革法案が否決された後、フレシット・ホールで開かれた集まりでブルック氏があるニュースを伝える場面があり、そこでは階級、礼儀作法、個人的な誠実さをめぐるこの小説の核心的な緊張関係が明確な形を取る。補足条項の禁止にもかかわらずウィルを受け入れるドロテアの選択は、カサウボンの支配的な精神と、彼女の選択を裁くだろう地方社会からの最終的な解放を象徴している。

第85章では、二つの密接に絡み合う物語が進行する。ミドルマーチから逃亡する準備を進めるブルストロードの心理的苦悩と、妻の心の平穏を守るための行動を通じて、同時に自身の赦しを求める欲求を満たそうとする彼の試みだ。エリオットは『天路歴程』のエピグラフを用いて章を始める。そこには擬人化された邪悪な情熱の集団が被害者を満場一致で断罪する様子が描かれており、この寓話的な枠組みは、本章が迫害と裁きについて思想的に考察する基盤を設定する。ブルストロードが慈善寄付によって赦しを得ようとする試みは、彼の良心を鎮めることができない。

本章の冒頭では、ケイル・ガースが娘のメアリーを庭で探し出し、重要なニュースを伝える。フレッド・ヴィンシーが間もなく叔母のブルストロードからストーン・コートの管理を任される可能性があるという内容だ。ケイルがこの取り決めを監督することになり、この見通しから、フレッドが最終的に家畜を購入し、成功した農民として自立できるかもしれないという望みが生まれる。長年待ち続けたメアリーの静かな喜びとフレッドへの献身は揺らぐことがなく、当初は慎重だったケイルも娘の一途な想いを受け入れる。ガース家とヴィンシー家は、道徳的な誠実さと実践的な勤勉さを兼ね備えた人々にこそミドルマーチが最終的に与える確かな幸せを手に入れる。

有名なエピローグで、エリオットはドロシアの最終的な運命を考察し、自己犠牲を貫く意志や高潔な心が、その発現に固有の自然な条件を待っていたなら、何世紀もの時を待つことになっただろうと示唆している。物語の語り手が完全には描写しきれていないドロシアの人生が周囲の人々に与えた影響は、地方の片隅で無名の生活を送っていても、大きな影響が一人の生涯では計り知れない形で広がっていくことを示唆している。一方、ライドゲートは初期の結婚がもたらした悪影響にもかかわらず、ミドルマーチで社会的にも尊敬される経歴を築き、ロザモンドは最終的に裕福な医師と再婚する。ウィル・ラディスローは進歩的な課題に取り組む庶民院議員として、控えめだが本物の成果を上げ、ドロシアとのパートナーシップは、社会的慣習よりも本物の絆の方が重要であるという、小説の最終的な肯定を体現している。