Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Der Ausdruck des alten Mannes wechselt. Ahab hält sich in seiner Kabine auf, erklärt er, und pflegt ein Leiden, das weder ganz Krankheit noch Gesundheit ist. Er ist ein seltsamer Mann, gibt Peleg zu, aber ein guter. Er spricht in großen, weitreichenden Worten von Ahabs Bildung, seinen Reisen unter Kannibalen, seinen Kämpfen mit Feinden, die seltsamer waren als Wale. Als Ishmael den biblischen König Ahab erwähnt, der einen gottlosen Tod starb, unterbricht Peleg ihn scharf. Der Name war nur eine törichte Laune seiner Mutter, nichts weiter. Alte Prophezeiungen über seine Bedeutung sind Lügen. Ahab ist seit dem Verlust seines Beines launisch gewesen, verzweifelt und wild manchmal, aber das wird vorübergehen. Ein launischer guter Kapitän ist besser als ein lachender schlechter. Und Ahab hat eine junge Frau, ein süßes Mädchen, und ein Kind. Ein Mann mit solchen Bindungen kann nicht ganz verloren sein.
Ishmael geht von der Pequod weg, während seine Gedanken rasen. Die Fragmente, die er über Ahab gehört hat, erfüllen ihn mit einem vagen, wilden Gefühl der Beunruhigung. Er empfindet Sympathie für den Mann, obwohl er nicht sagen kann, warum, vielleicht wegen der grausamen Amputation, vielleicht wegen etwas Tieferem. Und er empfindet etwas anderes, ein Gefühl, das nicht ganz Ehrfurcht ist, aber nah daran, eine Mischung aus Anziehung und Ungeduld angesichts des Geheimnisses. Für jetzt allerdings drängen andere Sorgen auf ihn, und die dunkle Gestalt des Kapitäns entschwindet aus seinem Geist, während er sich der Arbeit des nächsten Tages zuwendet.
In Respekt für Queequegs religiöse Verpflichtungen beschließt Ishmael, seinen Freund in Ruhe zu lassen, damit er sein Ramadan vollenden kann, in der Überlegung, dass alle Sterblichen bezüglich ihres Glaubens etwas verrückt im Kopf sind. Als Ishmael jedoch am Abend zurückkehrt, findet er die Tür verschlossen und Queequeg reagiert nicht auf seine Rufe. Durch das Schlüsselloch spähend, sieht er den Harpunen an der Wand lehnen, aber keine Spur von dem Mann. Panik erfasst ihn, als Ishmael befürchtet, Queequeg habe einen Schlaganfall erlitten oder Selbstmord begangen, und er erinnert sich an die Geschichte der Hauswirtin vom Tod eines früheren Mitbewohners.
Er eilt, um Mrs. Hussey zu holen, die sich mehr um ihr Eigentum sorgt als um den Passagier. Sie versucht, mit einem Ersatzschlüssel einzugreifen, aber er lässt sich nicht drehen. Ohne auf ihre Proteste wegen der Beschädigung der Tür zu achten, sammelt Ishmael seinen Schwung und sprengt sie mit einem plötzlichen Körperanprall auf. Die Tür fliegt aus den Angeln und enthüllt Queequeg, der in der Mitte des Zimmers hockt, starr und statuegleich, mit Yojo auf seinem Kopf balancierend. Er befindet sich in einem tranceähnlichen Zustand, völlig gleichgültig gegenüber Ishmaels Bitten und dem Erstaunen der Hauswirtin.
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