Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Encajó un asta de nogal y cuerda trenzada al cuenco hasta que asta, hierro y línea formaron una trinidad inseparable. Ahab se alejó con paso acechante, su pata de marfil y el arma nueva ambas resonando hueco sobre las tablas. Antes de llegar a su camarote, la extraña risa sin alegría de Pip se elevó—sus momos enloquecidos mezclándose con la tragedia negra del barco, un sonido que parecía burlarse del terrible costo de la búsqueda.
En las profundas aguas japonesas, la tripulación del Pequod persiguió ballenas durante horas interminables con escasa recompensa. Los días templados traían quietud hipnótica—olas ronroneando contra los botes, la suave superficie del océano ocultando al depredador bajo su suavidad.
El mar se transformó en algo parecido a tierra. Embarcaciones distantes parecían vadear a través de pasto de pradera en lugar de agua salada. La realidad y la imaginación se difuminaron en un todo continuo.
Incluso Ahab sintió la paz dorada, pero su presencia corroía todo lo que tocaba. La vida entreteje calma y tormenta inextricablemente—no un progreso constante hacia el puerto, solo un ciclo interminable a través de juventud y duda hacia esa pregunta final sin respuesta. El alma permanece huérfana, sus orígenes enterrados para siempre.
Starbuck contempló las profundidades luminosas y eligió la creencia sobre la evidencia, murmurando sobre belleza nupcial. Stubb saltó en la misma luz dorada, jurando que siempre había sido alegre. Ambos hombres encontraron sus propias formas de olvidar lo que la calma podría de otro modo revelar.
Un barco de Nantucket se acercó al Pequod con alegre atuendo festivo. El Bachelor había embutido su último barril de aceite y ahora navegaba entre la flota antes de poner rumbo a casa. Cintas rojas ondeaban desde las puntas de sus mástiles; una ballenera colgaba suspendida de la popa; señales y enseñas flameaban de cada cuerda. Su éxito había sido asombroso: barriles de carne de res regalados, barriles adicionales obtenidos por trueque, cada rincón repleto de espermaceti. Incluso los enchufes de hierro de los arponeros estaban llenos.
Tambores tronaban desde su castillo de proa. Los hombres golpeaban ollas de fundición cubiertas con piel de pescado. Los oficiales bailaban con mujeres polinesias de tono oliváceo; violinistas tocaban desde un bote asegurado en lo alto. La tripulación arrojaba ladrillos y mortero de las obras de fundición al mar, como si estuvieran derribando la Bastilla.
Los dos capitanes encarnaban destinos opuestos. El comandante del Bachelor alzó botella y vaso, invitando a Ahab a bordo. Ahab solo preguntó por la Ballena Blanca. El otro había oído hablar de ella pero no creía. “Eres demasiado malditamente alegre”, murmuró Ahab. Se declaró un barco vacío, con rumbo al exterior, y ordenó izar velas contra el viento.
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