Guía de Estudio: Las Aventuras de Roderick Random de Tobias Smollett

Resumen del Libro

Publicada en 1748, Las Aventuras de Roderick Random es una novela picaresca que narra la tumultuosa vida de su protagonista escocés a lo largo de sesenta y nueve capítulos de aventura satírica. Basándose en gran medida en las propias experiencias navales de Tobias Smollett, la novela expone la brutalidad, la corrupción y la hipocresía de la sociedad británica del siglo XVIII, al tiempo que sigue el viaje de Roderick, desde huérfano desheredado hasta caballero próspero.

Sobre el Autor

Tobias Smollett (1721–1771) fue un escritor y cirujano naval escocés cuyas experiencias en el mar inspiraron las vívidas descripciones de la vida marítima presentes en la novela. Su obra pertenece a la tradición picaresca, caracterizada por un héroe pícaro de bajo estatus social que sobrevive gracias a su ingenio mientras satiriza las instituciones de su época.

Personajes Principales

• Roderick Random: El protagonista, un joven caballero escocés de buen nacimiento reducido a la pobreza por la crueldad de su abuelo, que sobrevive mediante una serie de aventuras picarescas.
• Hugh Strap: Fiel criado y compañero de Roderick, un antiguo aprendiz de barbero cuya lealtad contrasta con las traiciones que Roderick encuentra con frecuencia.
• Teniente Tom Bowling: Tío materno de Roderick, un experimentado oficial naval que le brinda apoyo crucial a lo largo de la narración.
• Miss Williams: Una antigua cortesana que se convierte en aliada de Roderick y finalmente en esposa de Strap, representando la portrayal compasiva que la novela hace de las mujeres destruidas por la injusticia social.
• Narcissa: La mujer dulce y virtuosa que se convierte en el verdadero amor de Roderick, representando la estabilidad doméstica que finalmente alcanza.
• Capitán Oakum: El tiránico capitán del HMS Thunder, que encarna la brutalidad arbitraria del mando naval.
• Dr. Mackshane: El vengativo e incompetente cirujano del barco que persigue a Roderick a bordo del Thunder.

Resumen de la trama

Módulos 1–2: Primera infancia y orfandad (Capítulos I–II)

Roderick nace en el norte de Gran Bretaña, hijo de un segundo hijo de un juez rico y severo que deshereda a su padre por casarse en secreto con una pariente pobre, el ama de llaves. Antes de su nacimiento, la madre de Roderick sueña que da a luz una pelota de tenis que el diablo golpea y aleja, lo que un vidente de las Highlands interpreta como una predicción de que su hijo se convertirá en un gran viajero que afrontará muchos peligros antes de regresar a casa con felicidad. El abuelo expulsa a la pareja, que se refugia en una granja. La madre muere de parto en un ático tras ser desahuciada, y el padre pierde la cordura durante seis semanas, desapareciendo después —al parecer por suicidio. El abuelo acoge al recién nacido pero lo trata con negligencia y hostilidad. Roderick soporta los malos tratos de su maestro de escuela, forma una camarilla de treinta escolares contra sus perseguidores y sufre el acoso implacable del heredero de su abuelo. Se cobra una violenta venganza de su tutor arrancándole cuatro dientes delanteros con un guijarro bien dirigido.

Módulos 3–5: La intervención del tío Bowling (Capítulos III–V)

Llega el teniente Tom Bowling, descrito como un marino de complexión fuerte y curtido por la intemperie, con cuello de toro y sombrero galoneado de plata. Encuentra a Roderick en la indigencia y le proporciona lo necesario, para luego enfrentarse al abuelo. La visita culmina en un encuentro cómico y violento: el tío mata a los dos perros del abuelo, César y Jowler, con su garrote y su alfanje antes de exigir que le dejen entrar. Reprende al juez por su tratamiento anticristiano de Roderick, contrastando al niño desatendido con el favorecido “Jack del buen tiempo” entre los primos. El juez solo ofrece colocar a Roderick como aprendiz de un artesano, lo que el tío rechaza con indignación. Tras la muerte del abuelo, el testamento lo deja todo al heredero, desheredando a todos los demás. Furioso, el tío decide procurar a Roderick una educación universitaria en lugar de la vida en el mar que había previsto originalmente.

Módulos 6–8: Universidad, traición y huida a Londres (Capítulos VI–VIII)

En la universidad, Roderick sobresale en griego, matemáticas y poesía, ganando popularidad hasta que rechaza los avances de sus acaudaladas primas, quienes entonces conspira contra él. Contratan a un poeta para satirizarlo, irritan a un amante furioso que intenta hundirlo, y traicionan sus secretos románticos. Cuando el tío Bowling se ve obligado a huir tras matar al capitán Oakum en defensa propia, Roderick queda reducido a la más absoluta indigencia. Traicionado por un confidente, reta a un duelo al squire Gawky; cuando Gawky huye, Roderick publica su cobardía. Acepta un empleo con el cirujano Mr. Launcelot Crab, un hombre de color morado y vengativo que explota los conocimientos de Roderick sobre farmacia antes de enviarlo a Londres con una carta de recomendación y diez guineas.

Módulos 9–13: El camino a Londres (Capítulos VIII–XIII)

Roderick y Strap viajan a Londres a pie, encontrándose con el salteador de caminos Rifle en una taberna junto a un seto, donde son testigos de su confesión de crímenes y apenas escapan de ser detectados. Más tarde, Rifle los alcanza en el camino, dispara a Strap (que solo queda aturdido por el miedo), y es capturado por jinetes que lo persiguen. En una posada, observan a un cura llamado Shuffle haciendo trampas a granjeros en las cartas antes de ser descubierto por un oficial de aduanas. Al llegar a Londres, sufren una serie de humillaciones: terrores sobrenaturales en una posada (después explicados como un cuervo domesticado y el padre idiota del posadero), burlas de un carretero, un charco de barro lanzado por un cochero de alquiler, y una broma humillante en una taberna donde Roderick pelea con un ingenioso sujeto que se burla de su acento escocés.

Módulos 14–18: Luchas en Londres y ambiciones navales (Capítulos XIV–XVIII)

Roderick y Strap caen víctimas de los “money-droppers” (lanzadores de monedas) que los despojan de todos sus fondos. Tras buscar el patrocinio del diputado Mr. Cringer (un antiguo lacayo de su abuelo que ascendió a la riqueza), Roderick descubre que los nombramientos navales requieren sobornos. Persigue la calificación como cirujano naval, soportando un examen humillante en el Surgeons’ Hall donde los examinadores lo reprenden por sus orígenes escoceses. Consigue el puesto pero carece de los fondos para el soborno requerido en la Navy Office. Strap encuentra empleo como barbero, y gracias a un amigo maestro de escuela, Roderick obtiene un puesto de oficial aprendiz con un boticario francés, Mr. Lavement.

Módulos 19–21: Intrigas domésticas y ruina (Capítulos XIX–XXI)

Trabajando para Lavement, Roderick gana ascendiente sobre su cruel y mezquino amo y se vuelve indispensable. También atrae la atención no deseada de la hermosa hija de Lavement, a quien rechaza, y sobrevive a un ataque del Capitán O’Donnell, un inquilino celoso que lo apuñala tres veces. Roderick descubre que O’Donnell fue el agresor al hacer coincidir la punta de espada rota con su herida, y luego orquesta una cruel venganza haciendo que O’Donnell sea azotado con ortigas y dejado desnudo. Cuando O’Donnell huye, la posición de Roderick se vuelve segura hasta que es despedido mediante una conspiración del Squire Gawky (ahora casado con la hija de Lavement), quien lo incrimina de robar medicinas. Con su reputación destruida, toma una buhardilla cerca de St. Giles, donde descubre a la dama que una vez cortejó —la señorita Williams— muriendo de enfermedad y pobreza. La cuida hasta que se recupera, perdonando sus pasadas intrigas contra él.

Módulos 22–23: La historia de la señorita Williams (Capítulos XXII–XXIII)

La señorita Williams relata su trágica caída desde la respetabilidad hasta la prostitución: criada por una estricta tía presbiteriana, se convirtió en librepensadora, regresó a la finca rural de su padre, donde fue rescatada de un squire borracho por un caballero llamado Lothario, y entregó su virtud a sus falsas promesas de matrimonio. Abandonada y enfurecida, huyó a Londres, atacó a Lothario con un puñal, y contrató a un asesino para que lo duelara, solo para descubrir que había sobrevivido. Su padre murió de pena, desheredándola, y Horatio, el hombre que afirmaba vengar su agravio, la traicionó llevándola a la pobreza. Una anciana dama la inició en la prostitución; fue arrestada por deudas, sobrevivió a un intento de suicidio en Bridewell, y continuó su caída hasta que Roderick la encontró.

Módulos 24–28: Servicio naval y reclutamiento forzoso (Capítulos XXIV–XXVIII)

Roderick es reclutado por la fuerza en Tower Hill, luchando ferozmente antes de ser abrumado. A bordo del buque reclutador, es maltratado por un guardiamarina que le escupe jugo de tabaco. Es transferido al HMS Thunder, donde se encuentra con Jack Rattlin, quien le habla de la enemistad del Capitán Oakum con Bowling. Roderick es encarcelado por el mismo guardiamarina (Crampley) pero exonerado gracias al testimonio de Rattlin y nombrado cirujano asistente por la influencia de Thompson, un compatriota escocés. Asciende a tercer cirujano después de seis semanas. El barco navega hacia las Indias Occidentales bajo el brutal Capitán Oakum y el vengativo Dr. Mackshane.

Módulos 29–32: La Campaña de Cartagena (Capítulos XXIX–XXXII)

Oakum y Mackshane conspiran para encarcelar a Roderick y Morgan bajo falsos cargos de conspiración. Thompson, llevado al desespero por la crueldad de Mackshane, salta por la borda y se ahoga. Tras un juicio simulado donde Mackshane presenta testigos falsos y testimonio corrupto, la pareja es remitida a custodia, expuesta al fuego enemigo durante una batalla con un buque francés. La trama de Mackshane queda al descubierto cuando dos testigos griegos riñen, revelando el soborno del cirujano. Son liberados pero permanecen en grilletes hasta que la flota llega a Jamaica. La expedición ataca Cartagena, bombardeando el fuerte de Bocca Chica durante cuatro horas antes de la retirada española. Jack Rattlin pierde su mano por una bala de metralla, que Roderick amputa. El asalto al castillo de San Lázaro resulta desastroso, con la mayor parte de la fuerza atacante muerta.

Módulos 33–34: Fiebre y Recuperación (Capítulos XXXIII–XXXIV)

Una epidemia de fiebre biliosa azota la flota, matando a tres cuartas partes de los infectados. Roderick solicita a Oakum trasladarse del sofocante pañol a la cubierta principal para tomar aire fresco, pero se le niega. Se muda de todos modos, es delatado por Crampley y arrojado de vuelta a la bodega pestilente hasta que un sargento cuya nariz rota él una vez le arregló le ofrece su litera. Durante la crisis de la fiebre, rechaza la medicina, induce un sudor favorable y se recupera. Engaña a Morgan haciéndole creer que ha muerto, y luego le chasquea los dedos ante sus ojos cuando Morgan los cierra. Oakum intercambia el mando con el petimetre Capitán Whiffle, que llega en un camarote perfumado llevando una máscara y rodeado de asistentes.

Módulos 35–37: El Lizard y el naufragio (Capítulos XXXV–XXXVII)

Roderick es destinado al bergantín de guerra Lizard, donde descubre que el cirujano es un viejo conocido de sus juergas londinenses. Su viejo enemigo Crampley se convierte en teniente. Durante la campaña, el Lizard captura presas, y Roderick es asignado al servicio hospitalario en tierra en Port Morant, donde recibe pistolas con montura de plata de su compañero de mesa. Tras un milagroso reencuentro con el presunto muerto Thompson (que sobrevivió aferrándose a un gallinero y fue rescatado por un queche de Rhode Island), Roderick regresa a Port Real para descubrir que Crampley lo ha difamado. El capitán muere, Crampley asume el mando, asesina al cirujano por negligencia y aísla a Roderick de la mesa. Ignorando las advertencias del artillero sobre las sondas, Crampley naufraga la nave en un banco de arena. En el caos resultante, Roderick lucha para subir a un bote, luego reta a Crampley a un duelo en tierra, desarmándolo antes de ser derribado por un golpe por la espalda y despojado de todo excepto su camisa y calzones.

Módulos 38–40: Servidumbre como lacayo (Capítulos XXXVIII–XL)

Rescatado por una viuda sospechosa de brujería que lo cuida hasta su recuperación, Roderick acepta su consejo de disfrazarse de lacayo en lugar de enfrentar el arresto como desertor. Entra al servicio de una ama rica, excéntrica y virtuosa, una mujer culta de cuarenta años dedicada a los estudios rosacruces que descuida su apariencia y se imagina ser una liebre cuando pasan cazadores. Su sobrina Narcissa cautiva a Roderick a primera vista. Gana la aprobación de ambas mujeres al mostrar su conocimiento clásico (explicando un pasaje oscuro de Tasso, conversando en latín), y sin querer atrae el interés romántico de la cocinera y la lechera, cuyos pretendientes rivales lo amenazan hasta que se gana el apodo de «Caballero John».

Módulo 41: Rescate y reencuentro (Capítulo XLI)

Cuando Sir Timothy Thicket agrede a Narcissa en un campo, Roderick la rescata, deja inconsciente a Sir Timothy y declara su amor antes de huir. Advertido por la señora Sagely de que enfrenta arresto y deportación, escapa hacia la costa, donde los contrabandistas lo capturan y lo transportan a Boulogne. Allí descubre a su tío Bowling, reducido a la mendicidad tras un naufragio. Le entrega a Bowling cinco guineas para el pasaje de vuelta a Inglaterra con el fin de elevar una petición al Almirantazgo, y Bowling le relata sus desventuras desde el cabo Tiberoon.

Módulos 42–44: Francia y el servicio militar (Capítulos XLII–XLIV)

Roderick decide quedarse en Francia, haciendo amistad con un sacerdote escocés que lo presenta a un fraile capuchino, Frere Balthazar. El monje resulta ser un hipócrita que comparte muchachas campesinas con Roderick mientras presume de sus amoríos con sus hermanas. Robado por el capuchino cerca de Amiens, Roderick se alista en el Regimiento de Picardía, soportando duras condiciones de marcha y una disputa política que lo lleva a un duelo con un viejo soldado gascón. Tras practicar la esgrima con un tambor irlandés, participa en la Batalla de Dettingen (1743), donde las fuerzas inglesas bajo el rey Jorge II derrotan a los franceses. Roderick vence al gascón en un segundo duelo y pasa el invierno en Reims.

Módulos 45–48: Regreso a la sociedad londinense (Capítulos XLV–XLVIII)

Reunido con Strap —ahora un rico ayuda de cámara llamado Monsieur d’Estrapes—, Roderick regresa a Londres en la prosperidad, vestido como un caballero. Asiste al teatro, donde confunde a una cortesana con una dama, y cena en una taberna donde debate sobre la Batalla de Dettingen con el patriota inglés Medlar, poniendo en evidencia las identidades engañosas de sus compañeros de mesa (un maestro de danza, un violinista de ópera, un médico pretencioso). Hace amistad con el pedante Dr. Wagtail y el ingenioso Banter, soportando la humillación de Wagtail a manos de sus crueles compañeros en una taberna.

Módulos 49–53: Planes matrimoniales (Capítulos XLVII–LIII)

Strap es engañado por la viuda de un cerero que ya está embarazada. Roderick se enamora de la rica Melinda Goosetrap, a pesar de las advertencias de Banter de que es una coqueta frígida. Se enfrenta a su arrogante pretendiente Bragwell en una reunión en Hampstead y pierde mucho a las cartas, sospechando que ella hace trampas. Banter propone un plan de venganza: Roderick se hará pasar por un marqués francés para bailar con la rica Miss Biddy Gripewell mientras un barbero disfrazado humilla a Melinda. El plan tiene éxito pero se vuelve en contra, dejando a Roderick desacreditado. Se entrega al juego, ganando 150 guineas en una casa de juego de Covent Garden, y recibe una carta amorosa de un admirador desconocido que resulta ser Miss Withers, una institutriz de setenta años, horrorizándolo y poniendo fin a sus ambiciones matrimoniales.

Módulos 51–52: Traición aristocrática (Capítulos LI–LII)

Roderick busca un cargo sinecura a través de los lores Straddle y Swillpot, quienes lo presentan al conde Strutwell. El conde lo adula, lo besa y le roba su anillo de diamantes y su reloj de oro. Banter revela que Strutwell es un sodomita notorio que ataca a jóvenes apuestos, despojándolos de dinero y castidad antes de abandonarlos. Roderick recupera su fortuna en las mesas de juego y vindica su reputación mediante una declaración jurada de la señora Gawky (antes señorita Lavement), quien admite haberlo inculpado de robo.

Módulos 53–59: Bath y Narcissa (Capítulos LIII–LIX)

Banter propone otro plan matrimonial que involucra a una heredera inválida de veinte mil libras. Roderick viaja a Bath en el mismo carruaje que la señorita Snapper y su madre, encontrándose con un teniente jactancioso cuyas historias militares son ridiculizadas por el ingenio de la señorita Snapper. En Bath, Roderick se reencuentra con Narcissa en una reunión y se sobrecoge al descubrir que ella todavía lo ama a pesar de creerlo muerto. Se reconcilia con su hermano, el Squire, emborrachándolo hasta dejarlo por debajo de la mesa, y luego le declara su pasión a Narcissa, quien corresponde a su amor. Duele con Lord Quiverwit, un pretendiente rival, desarmándolo y arrancándole tres dientes.

Módulos 60–61: Encarcelamiento (Capítulos LX–LXI)

Quiverwit revela que la fortuna de Narcissa está condicionada al consentimiento de su hermano. El Squire se lleva a Narcissa a Londres. En la desesperación, Roderick pierde su fortuna jugando y viaja a Londres, donde es arrestado por deudas y encarcelado en el Marshalsea. Allí conoce a Jackson, un viejo conocido, y al poeta indigente Melopoyn, cuya elegía sobre Monimia profundiza su melancolía.

Módulos 62–63: La tragedia de Melopoyn (Capítulos LXII–LXIII)

Melopoyn narra su trágico intento de llevar su tragedia al escenario londinense. Tras la muerte de su padre, que lo deja pobre, viaja a Londres con su obra, obteniendo una recomendación del Padre O’Varnish para el director de escena, el señor Supple. Supple lo retrasa repetidamente, afirmando que el manuscrito fue destruido por la criada de cocina, que lo usó como papel de desecho para asar carne. Melopoyn lo reescribe de memoria solo para que le digan que la temporada ya ha pasado. Soporta la explotación de directores, actores y mecenas, incluido el pérfido señor Marmozet, quedando finalmente reducido a escribir baladas de Grub Street y cuentos sensacionalistas antes de ser desahuciado y encarcelado por deudas.

Módulos 64–65: Rescate y partida (Capítulos LXIV–LXV)

Roderick se hunde en una desesperación desaliñada en la prisión hasta que llega su tío Bowling, quien ha prosperado como corsario, capturando una nave francesa y un mercante cargado de azúcar. Paga las deudas de Roderick y le ofrece un puesto como cirujano en su nuevo barco con destino a Guinea. Roderick acepta, organizando una cena de despedida para Melopoyn y Jackson. Antes de zarpar, visita secretamente a Narcissa en Sussex, reuniéndose con ella en el jardín de la señora Sagely al amanecer, e intercambian retratos y juramentos de constancia.

Módulos 66–69: Reunión, matrimonio y regreso a Escocia (Capítulos LXVI–LXIX)

Durante la travesía, el barco es perseguido por una gran nave que resulta ser un buque de guerra inglés. Continúan hacia Guinea, comercian con cuatrocientos esclavos y navegan hacia Buenos Aires. Allí Roderick conoce a un inglés desconocido, Don Rodrigo, quien se revela como el padre de Roderick, desaparecido y dado por muerto desde su desaparición en Escocia. La familia se reúne, y zarpan hacia Jamaica y luego hacia Inglaterra. En Londres, Roderick presenta a su padre ante Narcissa, recibe una escritura por £15,000, y se entera de que el hermano de Narcissa se niega a dar su consentimiento para el matrimonio. El tío Bowling llega y aprueba la unión, entregando a Narcissa en una boda privada. Asisten a una obra de teatro donde se encuentran con el Squire y Melinda, quien se siente picada por la belleza superior de Narcissa. La pareja viaja a Escocia, donde Don Rodrigo recompra la propiedad ruinosa de su padre. Descubren que el procurador de Roderick ha hallado un codicilo que restaura la fortuna de Narcissa a pesar de las objeciones de su hermano, y Strap se casa con la señorita Williams recibiendo una granja y quinientas libras. La novela concluye con la completa felicidad de Roderick, su amor apasionado madurado en una dicha conyugal tranquila, y su regreso a su propiedad ancestral con su familia restaurada.

Temas principales

• Aventura picaresca: La novela sigue la estructura picaresca tradicional de un héroe pillo de origen humilde que sobrevive gracias a su ingenio y astucia mientras satiriza las instituciones sociales.
• Brutalidad naval: Smollett se basa en su propia experiencia como cirujano naval para exponer la crueldad arbitraria del servicio de reclutamiento forzoso, los capitanes tiránicos y las horribles condiciones a bordo de los navíos de guerra.
• Sátira de las instituciones sociales: La novela satiriza la profesión jurídica, la iglesia, el teatro, el estamento médico y la aristocracia, revelando la corrupción y la hipocresía en todos los niveles.
• Fortuna y desdicha: La vida de Roderick demuestra la volatilidad de la fortuna en el siglo XVIII, donde la riqueza repentina y la pobreza repentina se alternan con frecuencia.
• Lealtad y amistad: A pesar de las repetidas traiciones, Roderick mantiene amistades leales, en particular con Strap y Bowling, cuya fidelidad constituye el centro emocional de la narración.
• Movilidad social: La novela explora las limitadas oportunidades de ascenso social en la Gran Bretaña del siglo XVIII, donde el patronazgo y el soborno a menudo prevalecen sobre el mérito, y donde el nacimiento sigue determinando el destino de cada uno.

Importancia crítica

Las aventuras de Roderick Random consolidó a Smollett como un novelista importante e influyó en obras picarescas posteriores. Su描写（描述） despiadada del reclutamiento forzoso y la brutalidad naval contribuyó a reformas posteriores en la Armada Real, mientras que su揭露（denuncia） satírica de la corrupción teatral anticipó ataques posteriores al escenario londinense. La novela sigue siendo un documento vital de la historia social del siglo XVIII y una obra maestra de la ficción satírica, que combina aventura desenfrenada con aguda observación social y genuina profundidad emocional. El viaje desde el nacimiento de Roderick en un desván hasta su regreso a Escocia como terrateniente encapsula el sueño picaresco de ascender a través de la adversidad, mientras que la restauración final de su padre y su matrimonio con Narcissa brindan una resolución satisfactoria que transforma al pillo en un caballero respetable.