Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Jordan sah sie in Santa Barbara nach ihrer Hochzeitsreise, und Daisy schien ihrem frischgebackenen Ehemann völlig ergeben. Sie beobachtete Tom mit ängstlicher Freude, sobald er ihren Blick verlor. Doch eine Woche nach Jordans Abreise raste Tom mit seinem Auto auf einer Straße in Ventura, und die Frau an seiner Seite – ein Zimmermädchen ihres Hotels – machte mit ihrem gebrochenen Arm Schlagzeilen. Der Unfall offenbarte den ersten Riss in ihrer Ehe. Die Buchanans reisten nach Frankreich und ließen sich dann in Chicago nieder, wo Daisy unter den leichtlebigen Kreisen, mit denen sie und Tom verkehrten, einen makellosen Ruf wahrte. Jordan vermutete, dass Daisys Enthaltsamkeit ihr half, ihr Image zu bewahren, während andere die Fassung verloren. Erst wenige Wochen zuvor hatte Daisy Gatsbys Namen gehört und erkannt, dass er der Offizier aus ihrer Jugend war.
Als die Abenddämmerung über den Central Park hereinbrach, erklärte Jordan, was das alles bedeutete. Gatsby hatte sein Herrenhaus extra deshalb gekauft, weil es direkt gegenüber der Bucht von Daisys Haus lag. Fünf Jahre lang hatte er Partys für Fremde geschmissen in der Hoffnung, sie könnte einfach hereinspazieren. Als sie es nie tat, begann er nach jemandem zu suchen, der sie kannte. Jordan war die Erste gewesen, die er gefunden hatte. Jetzt wollte er, dass Nick Daisy zum Tee einlädt – ohne zu erwähnen, dass Gatsby dort sein würde – damit er sie wiedersehen konnte.
Nick erwog die Bescheidenheit dieser Bitte angesichts des gewaltigen Aufwands, den Gatsby betrieben hatte: ein Vermögen, ein Palast, Jahre des Wartens, alles für einen Nachmittag im Haus eines Nachbarn. Als sie weiterfuhren, zog er Jordan näher und dachte über die seltsamen Strömungen von Verlangen und Verfolgung nach, die durch die Welt ziehen. Daisy verdiente etwas Echtes in ihrem Leben. Und Gatsby, unter seiner sorgfältig einstudierten Fassade, hatte Angst. Er hatte seine gesamte Existenz um diesen Moment herum aufgebaut, und jetzt brauchte er Nick, um ihn wahr werden zu lassen.
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